第515章 余烬复燃 （1 / 2）

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石开率残部追杀十里，斩首两万，缴获军械粮草无数，直到日落时分才收兵返回红柳林。

红柳林中，临时搭建的医帐连绵不绝，血腥味与草药味混杂，呻吟声此起彼伏。此战虽胜，却是惨胜——大夏军六万主力，阵亡四万五千，伤一万五千，能战者仅余两万。张辽部两万守军几乎全军覆没，残存不足三千；沈烈亲率的敢死队五千骑兵，仅剩八百余人；石开、赵风所部亦伤亡过半。

最令人揪心的是沈烈。

鹰嘴崖下，临时搭建的王帐内，军医孙邈正满头大汗地救治。这位年过六旬的老医官，是沈烈从长安带来的御医之首，历经百战，见过无数重伤，但此刻双手仍在微微颤抖。

沈烈平躺在铺着毛毡的地上，浑身是血。

就在这时，帐外传来急促的脚步声。

“报——！”斥候冲入帐中，单膝跪地，“卢修斯收拢溃军，在魔鬼城以西二十里‘黑风谷’重新扎营！兵力约五万，其中包含未参战的后勤部队两万，溃兵三万！他们正在构筑防线，并派人向安条克求援！”

“五万？”赵风皱眉，“皇帝已死，军心溃散，他还能收拢五万人？”

“卢修斯以铁血手段镇压溃逃。”斥候道，“当场斩杀逃兵百余人，并宣布：凡退回安条克者，一律以叛国罪论处，诛九族。溃兵畏其严酷，只得听令。”

王猛咬牙道：“这厮倒是狠辣。王爷重伤，我军能战者仅两万，且疲惫不堪。若卢修斯反扑……”

“他不会反扑。”张辽虚弱但肯定地说，“卢修斯用兵谨慎，此刻军心不稳，他必固守待援。他在等安条克的援军，也在等……罗马国内的反应。”

“罗马皇帝毙命，国内必乱。”石开道，“哪还有援军？”

“正因国内乱，才更需要一场胜利来稳定局势。”张辽分析，“卢修斯若此时撤退，回到罗马必被政敌攻讦，以‘护驾不力’之罪处死。他唯有在西域取得一场大胜，哪怕只是击退我军，守住现有战线，才能将功折罪，甚至……有机会争夺帝位。”

众将心中一凛。

皇帝毙命，帝国无主，卢修斯手握五万大军（虽为溃兵，但仍是兵力），若能在西域站稳脚跟，确有可能成为一方诸侯，甚至问鼎皇位。

“所以，他不但不会退，反而会拼命。”赵风沉声道，“我们必须在他得到援军前，彻底击溃他。”

“可王爷……”石开看向昏迷的沈烈。

张辽挣扎着坐起：“王爷重伤，但军令早已下达——西域不容有失。石开、赵风，你们二人率剩余兵力，即刻前往黑风谷，监视卢修斯动向。若他固守，则围而不攻；若他出击，则依托地形阻击。记住，我们的任务是拖延，拖到王爷醒来，或拖到援军赶到。”

“援军？”王猛苦笑，“哪里还有援军？西域兵力已尽在此处。”

“有。”张辽眼中闪过光芒，“王小虎。”

众将一愣。

“王小虎率五千骁骑兵南下袭扰罗马海军，算算时间，也该回来了。”张辽道，“红海距此六百里，急行军五日可至。若他能及时赶到，我军兵力可达两万五千，虽仍处劣势，但有一战之力。”

“可王将军不知此处战况……”赵风担忧。

“派快马通知。”张辽下令，“选最健壮的战马，双马轮换，昼夜不停，务必在三日之内找到王小虎，令他率军北上，合击卢修斯！”

“是！”斥候领命而去。

张辽又看向孙邈：“孙医官，王爷就拜托您了。无论如何，要保住王爷性命。”

孙邈点头：“老夫尽力。但需安静环境，且需大量药材。红柳林条件太差，最好能返回泰西封。”

“现在不能动。”张辽摇头，“卢修斯在侧，行军途中若遭袭击，王爷必死无疑。必须击溃卢修斯，打通道路，才能安全返回。”

他顿了顿，看向众将：“诸位，王爷的性命，西域的存亡，就在此一战了。”

“有进无退，有死无生！”众将齐声低吼。

......

当夜，红柳林。

沈烈在昏迷中发出痛苦的呻吟。孙邈彻夜未眠，用银针疏导气血，以百年老参熬制参汤，一勺勺喂入。但沈烈牙关紧咬，参汤大多流出。

“寒气入腑……”孙邈脸色惨白，“征服者之刃乃罗马皇室传承之剑，据说铸剑时融入极北寒铁，剑身自带阴寒之气。这股寒气已随伤口侵入王爷五脏六腑，若不能驱散，即便外伤愈合，也会脏腑衰竭而死。”

他翻遍药箱，找出一个白玉小瓶，倒出三粒赤红色药丸：“这是‘九阳还魂丹’，以百年火灵芝为主药，佐以七种阳属性珍稀药材炼制，天下仅存九粒。老夫珍藏三十年，今日……全用了！”

他将三粒药丸碾碎，混入参汤，强行撬开沈烈牙关，灌入喉中。

片刻后，沈烈身体开始发热，额头渗出细密汗珠，面色由金纸转为潮红。孙邈把脉，发现脉象虽仍微弱，但已不再继续恶化。

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“暂时稳住了。”孙邈长舒一口气，“但九阳还魂丹只能压制寒气三日。三日内，必须找到至阳之物，彻底驱散寒毒，否则……药效一过，寒气反扑，神仙难救。”

“至阳之物？”守在帐外的石开问，“何物？”

“天山雪莲之蕊，或大漠赤阳石。”孙邈道，“天山雪莲生于极寒之地，花蕊却蕴含至阳精华，可调和阴阳。赤阳石乃沙漠深处经千年烈日曝晒形成的奇石，握之如握火炭，阳气极盛。但这两物皆罕见，一时半刻如何寻得？”

石开咬牙：“我去找！”

“你知道何处有？”孙邈问。

“不知，但我知道谁可能知道。”石开转身出帐，唤来亲卫，“去请库尔班头人。”

库尔班是西域本地部落首领，鹰巢部落的头人，此战率三百部落勇士助战，伤亡过半，本人亦负轻伤。片刻后，这位五十余岁、满脸风霜的汉子走入帐中。

“石将军，有何吩咐？”库尔班躬身。

石开将需要至阳之物驱寒的事说了。库尔班沉思良久，缓缓道：“天山雪莲之蕊，我只知天山之巅可能有，但此时入冬，雪山封路，往返至少十日，来不及。赤阳石……我倒是知道一处可能有。”

“何处？”

“死亡之海，魔鬼城西北百里，有一处‘赤炎谷’。”库尔班道，“那是上古火山遗迹，谷中终年炎热，据说深处有赤阳石矿脉。但赤炎谷地形险恶，且有‘沙火蝎’栖息，剧毒无比，常人难以进入。”

“沙火蝎？”孙邈皱眉，“可是那种通体赤红、尾针带火毒的毒蝎？”

“正是。”库尔班点头，“沙火蝎群居，每群数百只，蛰人即死。我年轻时曾随商队路过赤炎谷边缘，亲眼见过一支三十人的探险队全军覆没，尸体被蝎群啃食殆尽。”

石开沉默片刻，看向昏迷的沈烈，决然道：“我去。给我五十勇士，即刻出发。”

“石将军不可！”赵风急道，“你左臂箭伤未愈，且军中需要你指挥。我去。”

“你弓弩手出身，不擅近战。”石开摇头，“赤炎谷必有搏杀，我去更合适。军中指挥，有张辽将军和你足矣。”

“但你的伤……”

“无妨。”石开撕开左臂绷带，露出已开始结痂的箭伤，“皮肉伤而已。王爷的命更重要。”

他看向库尔班：“头人可愿派向导？”

库尔班肃然：“石将军为救王爷甘冒奇险，我鹰巢部落岂能退缩？我亲自带路，再选二十名最勇悍的部落勇士随行。”

“好！”石开抱拳，“事不宜迟，即刻出发。赵风，军中就拜托你了。记住，卢修斯若来攻，依托红柳林地形防守，不可出战。一切等我回来，或等王小虎赶到。”

“明白。”赵风重重点头。

半个时辰后，石开率五十骑，在库尔班带领下，趁着夜色，向西北方向的死亡之海疾驰而去。

......

与此同时，黑风谷。

卢修斯站在一处高坡上，望着东方红柳林方向隐约的火光，脸色阴沉如铁。

五万大军——准确说是四万八千六百人——正在谷中忙碌。士兵们挖掘壕沟，搭建营寨，搬运伤员，清点物资。气氛压抑，无人交谈，只有军官的呵斥声和伤兵的呻吟声在夜风中飘荡。

皇帝死了。

这个消息如同重锤，砸在每个罗马士兵心头。图拉真二世在位二十年，扩张疆土，整顿内政，虽严酷但确有雄才，在军中威望极高。如今皇帝毙命于蛮荒之地，尸体都未能抢回（沈烈倒下时仍压着皇帝尸身，罗马军溃散时无人敢上前），这对士气的打击是毁灭性的。

卢修斯知道，他必须做点什么。

“将军，清点完毕。”副将马库斯走上高坡，声音低沉，“我军现有兵力：禁卫军残部八千，日耳曼军团一万二，高卢骑兵三千，其余为各军团溃兵及后勤部队。粮草可支撑十日，箭矢充足，但雷霆炮……只剩四门，炮弹仅余三十发。”

“四门……”卢修斯喃喃，“足够了。”

他转身，看向马库斯：“马库斯，你跟了我多少年？”

“二十二年，将军。”马库斯挺直腰板，“从您担任百夫长时，我就是您的亲兵。”

“二十二年。”卢修斯眼中闪过一丝复杂，“你觉得，我们现在该怎么办？”

马库斯沉默片刻，低声道：“将军，皇帝已死，军心溃散。西域之战，我们已败。不如……撤回安条克，固守待援。国内必派新帝，届时……”

“届时我就会被送上军事法庭，以护驾不力之罪处死。”卢修斯冷笑，“马库斯，你不懂政治。皇帝死在这里，总要有人负责。我是前线统帅，是最好的替罪羊。即便撤回安条克，也难逃一死。”

他顿了顿，眼中闪过狠厉：“唯一的生路，是胜利。一场足以掩盖皇帝之死的胜利。”

“可我们只剩五万溃兵，对方虽伤亡惨重，但沈烈还活着，而且……”马库斯犹豫，“将军，沈烈以五千骑兵直扑中军，斩杀皇帝，此等勇武，已如神话。士兵们提起他都胆寒，如何能战？”

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“所以，必须杀了沈烈。”卢修斯缓缓道，“只要沈烈死，西域军心必溃。届时我们反攻，夺回魔鬼城，甚至攻破泰西封，便可宣称皇帝陛下亲征大捷，不幸遭奸人暗算驾崩，而我等继承遗志，完成征服。如此，非但无罪，反而有功。”

马库斯倒吸一口凉气：“可沈烈在红柳林，有重兵保护……”

“那就让他出来。”卢修斯走到地图前，手指点向红柳林，“沈烈重伤，必需药材救治。西域有什么珍稀药材？天山雪莲，或沙漠赤阳石。无论哪种，都需派人去取。而取药之路，必经‘赤炎谷’或‘天山’。”

他眼中闪过精光：“派斥候盯紧红柳林动向。若有人马离营，尤其是向西北或东北方向，必是取药队。我们就在半路设伏，擒杀取药之人，夺其药材。沈烈无药救治，必死无疑。”

“将军英明！”马库斯眼睛一亮，“但若他们不走这两条路……”

“那就逼他们走。”卢修斯冷笑，“明日黎明，派五千骑兵佯攻红柳林。不必死战，袭扰即可。让他们以为我们要反扑，不敢分兵远行。同时，散播谣言：赤炎谷有赤阳石，天山雪莲已开花。沈烈的军医听到，必会派人去取。”

“末将领命！”马库斯抱拳。

“还有，”卢修斯补充，“派人回安条克，告诉守将卡西乌斯：皇帝驾崩，我军暂由我统帅。让他速派援军两万，携带粮草军械，十日内必须赶到。若迟延……以叛国论处。”

“卡西乌斯是皇帝亲信，未必听令……”

“那就告诉他，”卢修斯眼中闪过杀意，“若不听令，等我回到安条克，第一个杀他祭旗。”

马库斯心中一寒，低头道：“是。”

......

次日黎明，红柳林。

天色未亮，罗马五千骑兵突然出现在红柳林西侧，发起佯攻。箭矢如雨，喊杀震天，但并未真正冲击防线。

赵风率弓弩手依托树林防御，箭矢还击，击退数次冲锋。战斗持续一个时辰，罗马军丢下百余具尸体撤退，大夏军伤亡数十人。

“他们在试探。”张辽躺在担架上，听着战报分析，“卢修斯想知道我们的虚实。传令：加强巡逻，但不必追击。我们的任务是坚守，等石开回来，或等王小虎赶到。”

话音刚落，斥候来报：“将军，营外抓获一名罗马细作，自称有重要情报。”

“带上来。”

片刻后，一名被捆缚的罗马士兵被押入帐中。此人三十余岁，面容普通，眼神闪烁。

“说，什么情报？”赵风厉声问。