第515章 余烬复燃 （2 / 2）
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细作跪地，用生硬的汉语道：“将军饶命……小人原是商队护卫，被罗马军强征入伍……小人知道，卢修斯将军已派人前往‘赤炎谷’，要夺取那里的‘赤阳石’，献给新皇帝……还说，赤阳石乃沙漠至宝，可治百病，尤其是寒毒内伤……”
帐内众人脸色一变。
孙邈急问：“赤炎谷真有赤阳石？”
“有，有！”细作连连点头，“小人曾随商队路过，亲眼见过赤阳石矿脉，但那里有沙火蝎守护，无人敢采。卢修斯将军说，要派‘不死军’去取，不惜代价……”
张辽与赵风对视一眼，眼中闪过忧色。
石开昨夜已出发前往赤炎谷，若罗马军也去，必会遭遇。
“卢修斯派了多少人？何时出发？”赵风追问。
“小人不知具体……只听说是精锐五百，昨夜子时出发……”细作道。
子时？石开是亥时出发，比罗马军早一个时辰。但罗马军轻装简从，且熟悉地形，很可能追上。
“赵风，”张辽沉声道，“派五百骑兵，速去接应石开。务必赶在罗马军之前，或至少保住赤阳石。”
“可营中兵力本就不足……”赵风犹豫。
“王爷的命更重要。”张辽决然道，“快去！”
“是！”赵风转身出帐，点兵出发。
......
赤炎谷，位于死亡之海深处。
这是一片被红色砂岩包围的峡谷，长约十里，宽仅百丈。谷底热气蒸腾，岩石呈暗红色，踩上去烫脚。空气中弥漫着硫磺味，偶尔有地缝中喷出灼热蒸汽。
石开率五十骑，经过一夜疾驰，于次日午时抵达谷口。战马已累得口吐白沫，士兵们亦是汗流浃背——虽是深秋，但谷口温度竟如盛夏。
“就是这里。”库尔班指着前方狭窄的谷口，“赤阳石在谷底深处，但沙火蝎巢穴也在那里。石将军，我们需小心。”
石开点头：“下马，留十人看守马匹，其余人随我入谷。记住，沙火蝎惧烟，带上火把和烟罐。”
四十人点燃火把，手持刀剑，小心翼翼进入峡谷。
谷内地形复杂，红色岩柱林立，地面裂缝纵横，热气从裂缝中喷出，形成一片片白雾。石开等人屏息前行，每一步都踩得小心翼翼。
行至三里，前方出现一片开阔地。地面散落着许多暗红色的石块，在阳光下闪着金属光泽。
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“赤阳石！”库尔班低呼。
石开捡起一块，入手滚烫，仿佛握着一块火炭。石块呈不规则状，表面有天然纹路，内部隐隐透出红光。
“就是它！”石开大喜，“快，收集！”
士兵们开始捡拾地面散落的赤阳石。但就在这时，四周岩缝中突然传来窸窸窣窣的声响！
“沙火蝎！”库尔班厉喝。
只见数十只通体赤红、大如手掌的毒蝎从岩缝中爬出！它们尾针高翘，针尖闪着幽蓝寒光，快速向人群爬来。
“火把！烟罐！”石开下令。
士兵们挥舞火把，投掷烟罐——罐中装有混合硫磺和草药的粉末，点燃后冒出浓烟。沙火蝎果然畏烟，纷纷后退，但仍有几只悍不畏死地冲来。
“啊——！”一名部落勇士被蝎子蛰中脚踝，惨叫倒地，瞬间面色发黑，气绝身亡。
“小心！”石开一刀斩断一只蝎子，但更多蝎子从四面八方涌来，转眼已有上百只！
“太多了！撤！”库尔班急道。
“不行！赤阳石不够！”石开看向前方，“那边有矿脉，必须采到足够的矿石！”
他咬牙，率亲卫向前冲去。前方岩壁下，果然有一片裸露的赤阳石矿脉，矿石更大，光泽更盛。但矿脉周围，密密麻麻爬满了沙火蝎，至少数百只！
“用火油！”石开下令。
士兵们取出随身携带的火油罐，砸向蝎群，然后投掷火把。火焰腾起，蝎群在火中挣扎，发出刺耳的嘶鸣。但火焰也引燃了地面的枯草，火势蔓延，热气更盛。
石开趁机带人冲到矿脉前，用刀剑撬挖矿石。赤阳石异常坚硬，需全力劈砍才能取下。士兵们不顾烫手，将一块块矿石装入皮袋。
“够了！撤！”石开见皮袋已装满，急令撤退。
但退路已被火焰和蝎群阻断。更糟糕的是，谷口方向突然传来喊杀声！
“罗马军！”了望手惊呼。
只见谷口处，数百名罗马重步兵正涌入峡谷，为首者正是卢修斯的副将马库斯！原来那细作是双重间谍，故意泄露消息，引石开前来，同时罗马军早已埋伏在谷外！
“中计了！”石开脸色大变，“结阵！防御！”
四十人迅速结圆阵，刀剑向外。但前有蝎群，后有罗马军，绝境。
马库斯率五百罗马军逼近，看着被困的夏军，冷笑道：“放下赤阳石，投降可饶不死。”
石开啐了一口：“华夏儿郎，宁可战死，绝不降蛮！”
“那就死吧。”马库斯挥手，“放箭！”
罗马弓弩手箭矢齐发。石开等人举盾防御，但箭矢密集，不断有人中箭倒地。同时，蝎群被箭矢惊扰，更加疯狂地扑来。
“杀出去！”石开怒吼，率残部向谷口冲锋。
双方在狭窄的峡谷中撞在一起。石开勇猛，马刀挥舞，连斩三名罗马士兵，但左臂箭伤崩裂，鲜血染红绷带。库尔班部落勇士亦悍不畏死，弯刀劈砍，但罗马军人数占优，层层包围。
眼看就要全军覆没，谷外突然传来震天的马蹄声！
“赵风将军来也！”
赵风率五百骑兵，终于赶到！骑兵冲入峡谷，马刀闪烁，瞬间冲散罗马军阵型。
“石将军！快走！”赵风大喊。
石开率残部与赵风会合，且战且退，冲出峡谷。马库斯试图追击，但赵风弓弩手箭矢掩护，且峡谷地形不利大军展开，只得眼睁睁看着夏军带着赤阳石撤离。
清点伤亡：石开所部五十人，阵亡二十二，伤十八；赵风所部五百骑兵，阵亡三十，伤五十。罗马军阵亡百余，伤数十。
虽损失惨重，但赤阳石到手了。
......
当夜，红柳林。
孙邈将赤阳石碾成粉末，混入药汤，喂沈烈服下。又取一块拳头大小的矿石，用布包裹，置于沈烈丹田处，以阳气驱散寒毒。
一个时辰后，沈烈身体开始发热，面色由潮红转为正常，呼吸逐渐平稳。孙邈把脉，喜道：“寒毒退了！”
众将闻言，皆松一口气。
但就在这时，沈烈突然睁开眼，猛地坐起，喷出一口黑血！
沈烈低头看了看腹部的伤口，又摸了摸背后的剑柄，苦笑：“还没死啊……”
“王爷洪福齐天。”张辽在担架上道。
沈烈看向张辽，又看向石开、赵风，见众人皆带伤，心中一沉：“战况如何？”
赵风将魔鬼城之战后续、卢修斯收拢残军、石开取药遇伏等事一一禀报。
沈烈听完，沉默良久，缓缓道：“卢修斯……是个对手。”
他挣扎着要起身，但牵动伤口，痛得冷汗直冒。孙邈急按：“王爷不可动！伤口未愈，背后剑还未拔！”
“无妨。”沈烈咬牙，“扶我起来。战事未了，我不能躺着。”
孙邈无奈，与石开一起扶沈烈坐起，背后用软垫支撑。
沈烈看向地图：“卢修斯有五万溃兵，固守黑风谷，等安条克援军。我军两万，疲惫带伤。王小虎何时能到？”
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“已派快马通知，最快还需两日。”赵风道。
“两日……”沈烈沉吟，“卢修斯不会给我们两日时间。他今日佯攻，明日必真攻。而且……他一定会想办法，让我伤上加伤。”
他眼中闪过锐光：“既然他想让我死，那我就让他看看，什么叫置之死地而后生。”
“王爷有何计策？”张辽问。
沈烈手指点向地图上的黑风谷：“卢修斯依谷而守，看似稳妥，实则犯了大忌——黑风谷地势低洼，两侧山崖陡峭，若遇火攻，无处可逃。”
“火攻？”赵风皱眉，“可此时深秋，草木枯黄，确实易燃。但如何引火入谷？卢修斯必有防备。”
“所以，要让他自己点火。”沈勒马，“石开，你率一千骑兵，今夜子时，绕到黑风谷北侧山崖。多带火油、火箭，但不要攻击，只需暴露行踪，做出要火攻的态势。”
“赵风，你率弓弩手两千，埋伏于黑风谷东侧。待罗马军被石开吸引，注意力转向北侧时，你用火箭射击谷中粮草囤积处——斥候回报，罗马军粮草堆在谷中东南角，没错吧？”
“没错。”赵风点头。
“张辽，”沈烈看向担架上的张辽，“你伤重，不必出战。但需你做一件事：散播谣言，就说我沈烈已死，军中无主，准备撤退。”
“王爷，这……”张辽不解。
“卢修斯多疑，必会派斥候探查。”沈烈冷笑，“让他探。让他看到医帐白幡，看到士兵悲戚，看到将领争吵。让他相信，我真的死了。”
他顿了顿：“然后，等他放松警惕，全力追击时……我们反戈一击。”
众将面面相觑。
“王爷，此计太险。”孙邈担忧，“您伤势极重，若再动武，恐伤口崩裂……”
“所以，这一战要快。”沈烈平静道，“一击必杀，绝不给卢修斯反应时间。而且……我要亲自出战。”
“不可！”众将齐声反对。
“我必须出战。”沈烈看着众人，“只有我现身，才能彻底击溃罗马军心。卢修斯以为我死了，若我突然出现，罗马军必溃。此战，可定西域。”
他语气坚决，不容反驳。
众将沉默良久，最终，张辽缓缓道：“王爷既已决定，末将等誓死相随。”
“誓死相随！”众将齐声。
沈烈点头：“去准备吧。今夜子时，按计行事。”
......。