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几名老胥吏对视一眼。

“好一招诡辩。”

“假的勘验图,被他说成了顾全漕务。”

“删掉十余页口供,又成了替军户遮丑。”

“这陈康在漕运府混了这么多年,确实不是省油的灯。”

“看这意思,他是想把所有事情都推给周元。”

“人远在北疆,想对质也对不上。”

赵文翰听见外头的议论,脸色更冷。

“既然周元持刀行凶,引发械斗,又导致三人身死,为何原判只是流徭?”

“按《大奉刑统》,斗杀三人,主犯当斩。”

陈康等的就是这句。

他转过身,朝赵文翰长揖一礼。

“这便是下官当年做错的地方。”

“下官心软了。”

赵文翰眉头皱起。

“心软?”

“周元有一个年迈老母,还有一个尚未成家的弟弟。”

“他父亲早亡,家中全靠他一人撑着。”

陈康叹着气,脸上浮出几分不忍。

“案发后,周家老母拄着木杖来到漕运府门前,在雨里跪了整整一日。”

“她说周元若是被判斩首,周家这一门便活不下去了。”

“下官也是为人子者,听不得这话。”

“因此,下官替周元向顺天府说了情。”

“又请了漕运府几位同僚作保,将斗杀改作酒后失察,把斩刑改成了流徭。”

“顾大人若要问下官是否改动卷宗,下官认。”

“若要问下官是否包庇周元,下官也认。”

“可下官所做的一切,是为了给周家留条活路。”

这番话说完,陈康眼眶已经红了。

他撩起官袍下摆,朝堂上跪了下去。

“下官当年身为督粮判官,没能约束好船工,确有失职。”

“下官念及周元曾为大奉守过边关,念及他家中还有瞎眼老母,擅自替他求情,亦是坏了规矩。”

“今日诸位大人要罚,下官无话可说。”

“但若说下官凌辱民女、杀害船工、破船沉尸,下官万万不认!”

“这是污蔑!”

“有人想借大理寺的刀,置下官于死地!”

公堂之上一片沉寂。

陈康跪在地上,眼眶微红,活脱脱一副受尽冤屈、替人背锅的忠良模样。

堂外几名年轻文吏交头接耳,显然已被陈康这套滴水不漏的说辞唬住。

“陈大人好像真的有理有据。”

“是啊,连当年的口供缘由都解释得合情合理。”

“莫不是真冤枉他了?”

而坐在主审长案后的顾辞,神色没有掀起半点波澜。

他抬手轻轻下压。

堂内差役水火棍往地上一顿,低沉的议论声随之平息。

顾辞垂着眼,将手边一册案卷缓缓合上。

“陈大人这出戏,唱得当真动情。”

“既全了漕运府的体面,又顾了军户老母的生计,末了还能将大理寺扣上一顶受人当枪使的帽子。”

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