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三天后,天津卫,大沽口海军基地。

这里是大夏北方水师的母港。经过数年的建设,昔日简陋的港口,已经变成了一座壁垒森严的现代化军事要塞。

数十座巨大的船坞沿着海岸线一字排开,里面停泊着大夏水师最新锐的战舰。高耸的吊臂,冒着黑烟的锻造工坊,堆积如山的煤炭和炮弹,无不彰显着这座帝国海军摇篮的强大实力。

港口最深处,一个戒备最为森严的干船坞内,镇海大将军海哥,正陪同着微服私访的陈平川,检阅着他的心血结晶。

自从丁远远赴倭国担任要职之后,海军的事务就全都交给海哥,他不负众望,把海军建设得有声有色。

“陛下请看!”

海哥指着船坞中一艘正在进行最后改装的巨舰,脸上是抑制不住的骄傲。

“此舰,原为我水师‘定海’级风帆战列舰,标准排水量两千五百吨,三层炮甲板,可搭载一百门火炮。但按照陛下的旨意,我们对它进行了脱胎换骨的改造!”

陈平川放眼望去,只见这艘昔日的风帆巨舰,两侧高耸的桅杆已经被全部拆除,取而代之的,是船身中部一个巨大的、被铁皮包裹的烟囱。船身两侧水线附近,各伸出一个巨大的明轮。

最引人注目的,是它那焕然一新的甲板。原本密密麻麻的小口径火炮,全部被移除。

现在,船头、船尾以及船身中部,都安装了总共六座巨大的、可以用轨道旋转的炮塔。

每一个炮塔里,都架设着一门闪烁着金属寒光的“神威大将军”——120毫米后膛线膛炮!

“我们拆除了它所有的风帆索具,在船舱底部,安装了两台从格物院运来的,最新改良的‘龙兴二式’蒸汽机,总功率可达一千两百匹马力!驱动两侧明轮,最高航速可达九节!”

“我们加厚了船身两侧的关键部位装甲,足以抵御目前已知的任何实心炮弹。同时,将原有的上百门滑膛炮,全部替换为六门‘神威大将军’后膛炮。虽然数量少了,但射程、精度和威力,都提升了十倍不止!”

海哥激动地说道:“陛下,这已经不是一艘船了,这是一座会移动的海上堡垒!臣为它取名为‘盛夏’号!请陛下降旨!”

“盛夏……好名字!”陈平川满意地点了点头,“繁荣昌盛,唯我大夏!”

他知道,这就是这个时代最顶尖的蒸汽铁甲舰了。虽然和后世的战列舰相比,还显得十分原始和笨拙,但在这个风帆战舰依旧是主流的时代,它就是当之无愧的海上霸主。

“这样的战舰,我们有多少?”陈平川问道。

“回陛下,按照您的部署,我们北海水师,总共三十艘主力战船,目前已经完成了十艘的蒸汽动力和火炮改装。剩下的二十艘,预计在三个月内,可以全部完工。”海哥回答道,“届时,我北海水师,将拥有一支由十艘主攻铁甲舰,和二十艘蒸汽改装护卫舰组成的强大舰队!足以封锁整个渤海和黄海海域,让任何敌人,都无法越雷池一步!”

“很好。”陈平川的目光,从威武的“盛夏”号上移开,落在了海哥的脸上,“海哥,有这支舰队在,守住国门,朕不担心。但朕今天来,不是为了‘守’,而是为了‘攻’。”

“攻?”海哥愣了一下。

陈平川将那份关于美利坚和沙俄军火交易的情报,递给了他。

海哥看完,勃然大怒:“岂有此理!这些美利坚商人,简直是利欲熏心,毫无道义可言!陛下,我们必须阻止他们!”

“朕当然要阻止。”陈平川笑了笑,“不但要阻止,还要让他们血本无归。所以,朕需要你,帮朕客串一个角色。”

“什么角色?”

“海盗。”

海哥彻底懵了。

他看着皇帝脸上那不像是开玩笑的笑容,一时间竟然不知道该说什么。

他原本就是海盗出身,干尽了坏事。

后来在陈平川的感化下,改邪归正,发誓再也不做海盗的勾当。

现在他已经当上了海军大将,咋还让他回去当海盗?

这……这传出去,岂不是滑天下之大稽?

“陛下……这……这是为什么?”

海哥为难地说道,“我大夏乃天朝上国,行事向来光明磊落,怎能行此等鸡鸣狗盗之举?而且末将……末将已经金盆洗手,再也不做海盗了。”

“光明磊落?”陈平川哼了一声,“海哥,你跟朕说光明磊落?沙俄人背信弃义,撕毁盟约,勾结蒙古人入侵我辽东,光明磊落吗?现在,这三国组成联军,要炮轰我们的国门,逼我们割地赔款,他们跟你讲光明磊落了吗?”

“对付君子,我们用礼。对付流氓,我们就要用比他们更流氓的手段!对付豺狼,就必须用猎枪!”

陈平川的一番话,说得海哥哑口无言,面红耳赤。

“可是……可是我们毕竟是官军,这旗号……”

“谁让你打着我大夏龙旗去了?”陈平川没好气地说道,“你就不会换一面骷髅旗吗?你的人,就不会把官服脱了,换上破布衫,脸上抹点锅底灰吗?你告诉朕,谁能认出你们来?”

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海哥张了张嘴,发现自己竟然无法反驳。

皇帝这套歪理,听上去虽然离经叛道,但仔细一想,好像……还挺有道理的。

“陛下是想让臣,率领舰队,远赴大西洋,拦截那三艘商船?”海哥试探着问道。

“不,去大西洋动静太大了。”陈平川摇了摇头,手指在地图上,点了一个位置,“就在这里动手。”

海哥凑过去一看,那地方是——马六甲海峡。

“马六甲?”海哥有些不解,“可情报上说,他们是要绕过好望角……”

“那是他们原来的计划。”陈平川胸有成竹地说道,“绕过好望角,路程远,风浪大,耗时长。你觉得,那些唯利是图的商人,会放着马六甲这条黄金水道不走,去绕那么大一个圈子吗?”

“所以,他们一定会从马六甲海峡穿过。而你们,就等在海峡最狭窄的地方,给他们准备一个大大的‘惊喜’!”

海哥看着地图上那条狭长的水道,以及皇帝脸上那“和善”的笑容,只觉得后背一阵发凉。

皇帝这环环相扣的计谋,简直是把那些美国商人往死里坑啊。人家还在万里之外数着钱呢,这边已经把他们的棺材都准备好了。

“陛下深谋远虑,臣,佩服!”海哥由衷地说道。

“少拍马屁。”陈平川摆了摆手,“朕问你,这个‘海盗’,你当,还是不当?”

事已至此,海哥还有什么选择?他深吸一口气,猛地一抱拳,单膝跪地。

“陛下有令,臣万死不辞!别说当海盗,就是当阎王爷,臣也当了!”

“好!”陈平川大笑起来,亲自将他扶起,“这才是我大夏的好儿郎!”

“朕给你三艘改装好的蒸汽护卫舰,再给你两千名最精锐的水师陆战队!不要‘盛夏’号,那家伙目标太大。你们换上普通商船的涂装,挂上暹罗或者安南的旗帜,提前出发,秘密潜伏到马六甲。”

“记住,朕的要求有三点。”

“第一,人,可以放走,但必须解除武装,扔到荒岛上,让他们自生自灭。”

“第二,船,给朕凿沉!做得干净点,别留下任何能证明我们身份的证据。”

“第三,也是最重要的一点,那五千支枪,还有所有的弹药,一根毛都不能少,给朕完完整整地带回来!”

“臣,明白!”海哥的声音,铿锵有力。

“去吧。”陈平川拍了拍他的肩膀,“让那些自以为是的西方人看看,在这片东方的大海上,到底谁,才是真正的主人!”

“你替朕教教他们,什么叫专业!”

海哥转身离去,背影决绝。

他知道,这一趟“差事”,虽然名声不怎么好听,但意义却无比重大。

这不仅是为帝国截获一批急需的武器,更是大夏海军,第一次将自己的兵锋,主动伸向传统势力范围之外。

这是试探,也是宣告。

当海哥的“海盗舰队”悄然离开大沽口,消失在茫茫夜色中时,陈平川并没有返回京城。

他马不停蹄,又赶往了山东半岛的登州。

海上的威胁,要靠海军。但敌人如果真的突破了海军的封锁,想要登陆,那就得靠岸防了。

联合舰队的目标是炮击津门,天津卫是防御的重中之重。但陈平川从不把鸡蛋放在一个篮子里。他判断,敌人为了分散大夏的兵力,很有可能会选择在海岸线漫长的山东半岛,开辟第二战场。

所以,他要在山东,也钉下一排足够坚硬的钉子。

登州,自古以来就是海防重镇。陈平川抵达这里后,立即召见了负责此地防务的将领。

这名将领叫林业,是神机营猛将林勇的远房堂弟。

此人不像林勇那样勇猛过人,但为人沉稳细致,尤其擅长筑城和操练炮兵,是丁远一手提拔起来的海防专家。

“臣林业,参见陛下!”

“平身。”陈平川看着眼前这个皮肤黝黑、目光沉静的年轻将领,开门见山地问道:“沧海,如果一支由十艘蒸汽战舰组成的舰队,前来攻打登州,你有几成把握守住?”

林业沉吟片刻,坦诚地回答:“回陛下,若只守登州城,臣有八成把握。但我山东防线,海岸漫长,可登陆之处甚多。敌军若不强攻坚城,而是在他处登陆,我军兵力分散,疲于奔命,恐怕……守不住。”

“说得好,你没有吹牛,这很好。”陈平川很满意他的坦诚,“所以,朕今天来,就是要帮你解决这个问题。”

他拿出一张早就绘制好的地图,铺在桌上。

“从今天起,朕授权你,总揽山东、江苏两省海防事宜!朕给你钱,给你人,给你炮!朕要你,在三个月内,沿着从登州到上海的海岸线上,给朕建起十座这样的东西!”

林业凑近一看,只见地图上,十个关键的海岸登陆点,都被红圈标注了出来。每一个红圈旁边,都画着一个详细的建筑图。

那是一种半永固式的棱堡炮台。主体由巨石和夯土构成,深入地下,只露出面向大海的射击口。炮台呈u字形,可以形成交叉火力。每一座炮台,都要求配备两门“神威大将军”后膛炮,和至少三百名守军。

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“这……这是……海上长城啊!”林业看得心神巨震。

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