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相比因循守旧的内阁,外事处开会要简单得多。大家将紧要公文一一整理,想到什么就先说什么,不拘一定的流程。今日检查了各方寄来的信件之后,世子就没有提及西班牙人的消息,而是特意询问高学士:

“听说广东寄来了消息,称南洋的商人们在主动示好?”

高肃卿受裕王之托,兼着海关的差事,手上有东南亚及天竺的特快渠道,情报极为灵通,所以立刻点头:

“是的,有不少海商表达了态度,只要朝廷能够庇护他们的生意,就愿意切断与西班牙人的联系,转而向广东输诚,定期缴纳税赋。广东以为,他们诚意还是有的。”

世子翻了翻文件,哼了一声:

“诚意?仅仅只是缴纳几个小钱,叫什么诚意!南洋的海商当年是如何伺候西班牙人的,难道他们自己都忘了?只缴税,不办事,想得倒真是周到!”

殖民帝国殖民帝国,能在交通要道盘踞几十年作威作福的老牌霸主,可不仅仅只满足于收一点保护费。事实上,南洋海商不仅仅要向西班牙人上贡赋税,就连日常的贸易也要受殖民总督的影响。这一回中西开战,菲律宾总督府就立刻颁布命令,当头给了大安一发贸易制裁;要不是火器全产业链自主,上下游可控,搞不好还会被洋人卡一卡脖子。

先前侍奉西班牙人的时候,海商是这么周到,这么体贴,连买卖货物都要看人脸色;如今要小心求到大安朝廷面下,就只肯扣扣搜搜地出几个臭钱了,是吧?

你糊弄谁呢?

当然,大安是宽厚的,是仁慈的,是讲究自由贸易的;就算有了影响商贸的权力,也绝不会滥用;但还是那句话,朝廷可以不用,洋人不能不给——别的不说,现在的南洋可是有鸦片贸易的;大安就是再宽宏大度,总不能连这个都置之不理。

这句话非常厉害,高学士不能再说了。

“只愿意缴税,不愿意承担其他责任,那就还是不服。”世子总结道:“估计心存侥幸,总觉得我们是海贸的新手,控制力尚且不足,可以尽情糊弄。哼,倒真是‘远人不服’……”

子曰,远人不服,则修文德以来之;当然,穆国公世子是未必有这个文德了,所以大家都只能保持沉默。只有等在一旁的闫东楼勉强开口:

“……那么,是否要行文广东,直接回绝这些洋商的陈情?”

“回绝?为什么要回绝?”世子道:“无论怎么来讲,愿意给我们纳税都是一片善意。既然是善意,那就不能粗暴拒绝,否则也太过无礼。不过,既然洋商心存侥幸,那总得帮助他们认清现实,正确的处理眼下的形势。这也是不得已的事情……”

他叹了口气,抬起头来看向小阁老:

“最近南洋的金价如何?”

这一句突如其来,小阁老愣了一愣才回话:

“三万八千钱左右吧,稍微有些起伏。”

“还真是相当之高呢。”

南洋金价为什么会这么的高,难道你心里就没个数?小阁老腹诽不已,只答了一句:

“高低动荡,也是常事;据儒望那边的说法,现在还有不少淘金客千里迢迢而来,试图分一杯羹。”

“都是想着追涨杀跌,再捞一笔的吧?”世子露出了微笑:“赚了这么多尚且不足,还想着一网打尽,不留分毫;投机者的贪欲真是无穷无尽……当然,贪欲与否也没有什么,但既然想在市场捞钱,总该尊重一下维护市场的力量。分不清主次,早晚会出大事。”

“世子是说……”

“我的意思是。”穆氏平静道:“有涨就该有跌——现在的黄金,涨得也有点太高了吧?”

·

十一月五日,广东布政使衙门受命发布公告,对商人们的陈请做出回应。

公告大义如下:

最近衙门多次收到各地的上书,四方的大贤之士纷纷进言,都说南洋纷乱扰攘,黎民流离失所,上下惶惧不安;布政使衙门上承圣主的托付,下应百姓的期许,正应代天牧民,维护海外的纲纪。衙门的长官一一阅览了这些文书,真是感觉惶愧惊恐,无地自容。黎民世俗、上下不安,难道不正是布政使衙门德行不足,不能安抚内外吗?如今连已有的疆域都不能安定,又怎么敢接受海外的归附?期望诸位君子从此不要提这样的事情,以免加重地方官的德行浅薄的罪过!

——总而言之,布政使衙门婉拒了商人的陈请。

按照常理来讲,这是衙门为了表示谦恭的“一让”。华夏上国,举止有度,总不能急吼吼慌张张,闻到点肉味就往上扑,活像三天没吃的饿鬼。不过,这样的辞让也是要讲究上下配合的,要是推辞了之后没有人再劝进,那布政使衙门就架在半空,再也下不了台阶了。

不过,这个问题倒不必担心。在公告发布后的两天后,一则小道消息不胫而走,顷刻间传遍南洋上下——大安朝廷似乎态度缓和,同意与西班牙人开展和谈了。

消息一出,效果立竿见影。和谈意味着局势趋稳,局势趋稳意味着黄金需求减弱,被恐慌情绪推高的黄金价格立刻掉头而下,当天就跌破了两万八千钱。

急速的上涨会吸干投资家的血肉,急速的下跌也有同样的效力。黄金暴跌的当天早上,南洋城市的高楼及城墙上就又多了无数飞跃的身影——这是在最后关头抄底黄金,贪婪谋求暴利的赌徒;他们曾经在上一轮的狂涨中一夜暴富,但如何得来的终将如何失去,行情一夜之间迅猛掉头,上一轮洗牌中幸存下来的赌徒,这回终于也要重蹈前辈的覆辙。

两轮洗牌之后,仅存的幸运儿茫然不知所措,已经完全不知道该如何应付这诡异莫名的市场。不过,极少数消息灵通的资本巨鳄总是聪明的,在迅速分析局势后,他们做出了最准确的判断。

十一月二十五日,南洋海商集体再上书广东布政使衙门,言辞恳切,意义明确:

我们愿意服从您的领导,遵从您的指示,除了您谁也不认,请您老顺天应人,赶紧上位吧!