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抱团得很,一般的小马贼也是不敢去招惹这些村落的。很快,张崇古带着十多骑出了城门,径直朝南面最近的两处村落而去。

……

古北寨南十里外靠近窟野河的一处平原上,依稀能看到起的一人多高的土围子,里面则是盖了好多间的土房,临近中午的时候,正起了炊烟。

张崇古他们老远便望到那一缕缕笔直的细烟,等大概到了离土围里许的地方时,那土围墙的木门口用木头搭的望楼上,便响起了“铛铛铛”的敲锣声。

土围里,听到骤然响起的鸣锣声,很快便有男人从土房里出来,他们手上提的武器也是五花八门,各色各样都有,但大都是各种农具,只有领头的几人手里提了丈长的竹枪,枪身上裹了麻绳,缠得极紧。

“啥子情况。”

“赵头儿,有马队过来!”

大约三十多号青壮里,领头的赵龙朝望楼上吆喝了一声后,便朝其他人到,“能射箭的都上墙,其他人去门前。”

这处土围里的人家,有关墙里的逃户,也有本就流落在塞外的白莲教遗民,尤其是这群汉子们出来,同样提着菜刀木棒出来的婆娘,不少都是蒙古女子。

“你们出来做什么,还不回去。”

看到挺着个肚子,拎了把刀出来的浑家,赵龙喝骂道,他这婆娘是蒙古女子,虽然能动刀,可到底是怀了孩子。

随着男人们的呵斥,那些妇人们只能回了土房里提心吊胆地等着,每年秋收过后,本是他们一年中最欢喜的时候,有了粮食就能吃饱饭,虽说要给古北寨里送去些,但是比起关墙里缴纳的税粮,当真不算什么。

唯独可怕的便是,这个时候往往会有马贼来侵扰,过去有关爷坐镇四海货栈,那些大股的马贼不敢靠近古北寨附近,只有那些穷疯了的小伙马贼会来村里勒索粮食,毕竟这些马贼也要吃饭,塞外的冬天苦寒无比,抢不到吃的,马贼们就只能杀马过活,可没了马等到开春,他们拿什么去抢劫,到最后还是会饿死。

赵龙他们面对那些小伙马贼,几十号青壮凑在一块儿浑然不怕,真遇到被逼得穷途末路的马贼,也是要摆个刺猬的姿态让对方晓得他们不好惹,然后再给些粮食省的他们拼死也要打村子。

赵龙上了望楼,这时候他已能看清楚远处缓缓策马而来的马队,倒是心里放心不少,对方放慢了马速,应该不是马贼,倒像是古北寨里来的。

“小心戒备。”

虽然心里落下块石头,可赵龙并没有放松警惕,关爷走了,四海货栈里换了新东家,谁知道这古北寨里来的马队是好是坏。

以外秋收过后,这赵家围的青壮也都会去古北寨里干些力气活,赚几个钱,跟那些商人买些布匹食盐之类的东西以做家用,所以古北寨里的变故大家也都知道一二。

高进杀了一群想趁火打劫的泼皮无赖立威,赵龙他们都清楚,虽然心里大觉痛快,可是也担心高进是个狠人,未必会像关爷那样仁厚。

大概隔了百步不到时,赵龙认清了来的马队首领张崇古,知道这位爷是四海货栈里的打手头子,一手长枪使得可俊,他是万万比不上的,而张崇古身后那些也个个都是练家子,他们这些人聚在一块儿对付十来个马贼倒是不怕,可真遇上张崇古这等强人,赵龙毫无把握能守住土围。

“你们先停下,在这里等我。”

大约离着赵家围约八十步的距离时,张崇古朝手下们说道,然后一个人策马朝前而去,对面赵龙那厮让几个二鞑子都上了墙还带了弓箭,他要真是带人上去,搞不好会吓得对面直接动手。

八十步距离,张崇古走得不紧不慢,也不在意土墙上有几张弓指着自己,瞧着他这等做派,赵龙立马朝土墙上的同伴喊道,“都把弓收了。”

很快张崇古到了赵家围的木栅门前,看着望楼上的赵龙道,“赵龙,咱们有段时日不见,怎么胆子变那么小了?”

“张爷,这不是关爷走了,咱们怕有贼人过来,这才……”

赵龙堆着笑脸说道,他知道张崇古是什么人,以外四海货栈的马队来收粮,都是张崇古负责清点运粮的,两人勉强能算是个故旧相识。

“你怕什么,关爷走了,如今我四海货栈换了新东家,一切规矩照旧,你们不用担心。”

张崇古晓得赵龙他们这些人的心思,真要直接就跟他们说高爷仁德,许他们入城居住过冬,这些人肯定是不会相信的,估计只会当他是要诓骗他们去古北寨,好方便半道下手。

“这就好,这就好。”

赵龙身旁,听到张崇古话的几个青壮都是神色一喜,虽说塞外马贼多如牛毛,可是那些十来人的小伙马贼大家都不怕,最怕的就是动辄数十上百的马贼队伍,过去要是没有关爷,他们只怕早就被那些大股马贼给破了围子。

“张爷过来,就是为了传话?”

赵龙要比其他同伴心思多一些,他看了眼远处张崇古带来的队伍,然后才小心翼翼地问道。

“自然不只是传话而已。”

张崇古咧嘴笑了起来,这赵龙是关墙里的逃卒,在这赵家围算是有见识的,不过只要说服了他,这赵家围的百姓便不会再有问题。

“想必你们也都知道,关爷刚来古北寨的时候,可是杀了好些不开眼的马贼,才震住四方宵小之辈,叫他们不敢造次。”

“如今高爷接手四海货栈,便怕有不开眼的马贼会祸害古北寨四周,这才命我前来各村传话,许你们入冬前搬进古北寨,省得被马贼们灭了全村上下。”

张崇古说得随意,一副好像浑然不在乎赵龙相不相信的样子,他话刚说完,那土墙上和寨门后面的青壮们听了都是纷纷议论起来。

张崇古的话说得有道理,四海货栈换了新东家,虽然他们知道这位高爷是个狠人,可那些马贼未必清楚,说不定还真有胆子来他们这里抢掠,要是人来得少他们还能应付,可是万一要是大股马贼来袭,只怕他们根本就撑不过去。

要是可以的话,能住进古北寨这等有城墙的地方,总好过在这里担惊受怕。

听到四周传来的话语,赵龙脸色变了变,不过他很快就恢复正常道,“张爷,不知道咱们搬去古北寨里,可要出钱?”

在关墙里,赵龙实在是见识了太多的苛捐杂税,虽说能搬进古北寨过冬是件大好事,像他浑家怀了娃娃,这塞北的寒冬不好过,能住进城里,总比在这荒野里的土房好许多。只是这样的好事,赵龙却不敢相信。

“出钱,你们出得起吗?”

张崇古冷笑地瞧了眼赵龙身上不知道补了几回的衣服,冷声道,虽说他这话显得有些无礼,可赵龙也没有在乎,反倒是张崇古接下来的话叫他如释重负。

“高爷说了,你们进城,需得做工抵债,不过高爷仁德,和我说过,会许你们工食银或用其他货物充抵。”

听到要做工抵债,还有工食银能拿,赵家围的人都面露喜色,能躲进古北寨过冬,帮忙干活还有钱拿,只有傻子才不干。

于是,一时间众人都看向赵龙,这赵家围便是赵龙一个人拿主意,大家都习惯了。

赵龙本能地想拒绝,他想不通这世上还有这等好事,只是一想到怀了娃娃的婆娘,却是心里一软,再看到四周村民都眼露渴望地看着自己,于是原本想要婉拒的话再也说不出来,直接朝寨门里道,“开寨门。”

看到赵家围的寨门缓缓打开,张崇古骑在马上,笑了起来,这附近八个村落,就属赵龙这厮最精明一些,说服了他,到时候只消带着这厮去其他几个村子走一圈就是。