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二去,那银子又全落入那群蠹虫们的囊中。

秦雷双目炯炯的望着三人,缓缓道:“孤王要仿效复兴衙门,再建个清河衙门,负责运河的税赋厘定、清淤统筹。”

胥氏父子暗自咂舌,最后还是胥耽诚道:“王爷设想恢弘,若是真能成行,必然可以扭转运河半死不活的局面。但是……”

秦雷笑道:“但是全国九省一府,大运河便贯穿了六个。若不把六省督抚都打通,是无法做成此事的,对不对?”

胥耽诚呵呵笑道:“王爷明鉴。看来早已智珠在握,下官确实杞人忧天了。”

秦雷点头道:“此事孤王心中已经有个章程,还须从长计议。今日给你们起个头,不过是怕老爷子回去心疼的睡不着觉罢了。”

果然,胥老爷子已经笑眯了眼,几人也不再说正事,尽拣些春花秋月的说了,一时间宾主尽欢。

宴席后,心满意足的胥老爷子带着小儿子回去了,胥耽诚却留了下来。他除了是胥家的大少爷,还是山南省的巡抚。

私事办完再办公事的好处,便是双方不必再重复一遍那些虚头巴脑的东西。

知道胥耽诚赶了一天路,身子骨乏了,秦雷让他把山南的匪乱情况简单一汇报,便打发他去洗澡睡觉。胥耽诚感激之余,还是要尽职问一句:“下一步我省应该怎样配合王爷平乱呢?”

秦雷笑道:“给乔督发信,让他来晴翠山庄度假。”

胥耽诚有些发傻道:“还有呢?”

秦雷挥手道:“还有就是赶紧去洗澡睡觉。”这才把还有些糊涂的胥耽诚撵走。

秦雷没有开玩笑,南方的战乱给了他在此竖立绝对权威的机会,

而把两省督抚系在裤腰带上,乃是题中应有之意。所以麴延武和卓文正几乎日夜不离左右。现在就差山南总督乔远山,便可凑齐这桌督抚马吊了。

忙了一天,秦雷也乏了,回到房中草草洗漱便搂着若兰睡下了。

就在秦雷在梦中与诗韵幽会的时候,泊在运河上已经两天多的镇南军,终于拔锚起航了,他们没有直扑匪患最重的襄阳樊城一带,而是调转船头,往山南省驶去。

而驻扎在翠微山上的秦有才部,也打起火把,浩浩荡荡的下了山,兵分四路往荆州城中开去。守城门的军士早得到命令,见到江北将军顾沛也在其中,便打开城门,放这支虎狼之师入城。

午夜时分,整个荆州城已经完全处于镇南军的掌控之中了。

城门楼上,秦有才、伯赏赛阳与石猛聚在火把下,开始分派任务。

石猛已经换下那身花里胡哨的学徒罗汉服,穿上了久违的黑衣轻甲。对于关乎性命的黑衣卫,秦雷自然不会吝啬,光这身从匠作府定做的轻便铠甲,每套就要一千二百两银子,顶五套骑兵连身铠的价格。虽然不排除秦雷被当成冤大头猛宰的可能,但这身重量仅及一般盔甲五分之一的轻铠,防御强度却是一般盔甲的两倍。而且这身经过秦雷亲自改进设计的盔甲,不仅防护范围大增,行动起来也基本不受影响。

还有一点,这身盔甲穿起来威风凛凛,让人羡慕不已。不理伯赏赛阳和秦有才羡慕的目光,石猛粗声道:“王爷有旨,这名单上的一千三百人务必在天亮前一网打尽。”这份得来不易的名单便是他与马南混入弥勒教的最大收获,甚至至善和尚都比不了。

两人这才收摄心神,各自接过一份装订成册的名单,分头行动去了。落在后头的石猛撇撇嘴,轻声嘟囔道:“也不知老子将来生儿子会不会没屁眼。”想到李浑干了那么多坏事还有四个大儿子,这才放下心来,也下了城门楼。

没过多久,火光点点分散到荆州城的大街小巷,那是一队队前去抓人的军士手中的火把。他们按着分到的名单,挨家挨户搜查。找到了名单上的地址,也不敲门,飞起一脚便将大门踹开,如狼似虎的冲进去,不分青红皂白的把被窝里的人拖出来,不管你是白发苍苍的老人,还是大门不出的小姐,统统绑了拉到大街上去。

这其中自然少不了有败类见到被窝中的美貌女子,便趁机上前狠揩油水,大加非礼的;也少不了有趁机翻箱倒柜,抢劫珠宝银钱的。若是有人胆敢抵抗,几杆锋利的长枪便毫不犹豫的刺出,将其捅翻在地。

这一夜,凡是跟弥勒教有过瓜葛的人家,只要不是豪门大族,不论贫富,悉数遭劫。

这一夜,不知有多少无辜人家跟着遭劫、不知有多少贞洁烈妇含恨自尽。

这种貌似正义的行为,背后总有数不清的肮脏。但是历史由胜利者书写,只有失败者的行为才会被冠上‘兽行’、‘强盗’之类的字眼。

好在还是没有遭殃的人家居多。但这些人家也同样度过了一个胆战心惊的不眠之夜。人们从睡梦中惊醒,全家人蜷缩在一起,听着外面连绵不绝的惨呼声、喊杀声、咒骂声,甚至是女子的呻吟声。直到快五更天,声音才渐渐小些。却又紧接上水龙往地上喷水的冲刷声,一直到天亮,外面才重新恢复安静。一种令人发指的平静。

无论如何,天亮了。

当战战兢兢的人们透过门缝往外看,还是可以清晰地看到街上来不及冲洗的地方,还有新鲜的血污痕迹。

微风带来一阵五月的花香,却裹挟着淡淡的血腥味道……