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顾鸾正一正色:“奴婢去传膳。”

言毕福身, 便往外退。

顾巍抬眸看一眼女儿,又看看皇帝,几次三番地踌躇之后还是起了身:“臣也先行告退……”

楚稷自看得出他是有话想与顾鸾说, 就点了头:“去吧。”

顾巍一揖, 也向外退去。顾鸾出了房门,察觉到父亲跟上来, 心中便又紧张起来。她硬着头皮一直前行, 只作没察觉父亲跟着,直嫌膳房离得太远。

如此的“装傻充愣”却没能维持太久, 因为顾巍在后头喊了她:“阿鸾!”

顾鸾微滞,只好蕴起笑看过去:“爹?您怎么出来了。”

“一道走走吧,不耽误你办差。”顾巍脚下未停,顾鸾只好跟他同行, 走出一段, 他才又开口, “你跟皇上……”

顾鸾心底一紧, 抿唇不言。

顾巍侧首,目不转睛地打量着她:“皇上方才说‘家宴’。”

这倒真让顾鸾一愣:“什么家宴?”

顾巍皱皱眉:“皇上说一道用膳,让你我都随意些,只当是家宴。”

……有么?

顾鸾愣了愣, 尝试仔细回忆, 却发现自己方才心思不在那儿, 记不起他是如何说的。

顾巍打量着她:“爹是说过不求你得封得宠,只要你平安。但这种事,你也不必瞒着爹爹。”

“……不是。”顾鸾摇一摇头, “我跟皇上……我们……”

顾巍看着她。

她一时不知该怎么说。

若说“我们之间什么都没有”,那显是假话。

可若说“确是有点什么”, 那又好像并未到那一步。

他们之间的万般情愫,都朦朦胧胧的。

顾鸾心底斟酌了良久才开口:“反正……爹您放心,宫里的事我心里有数,皇上……皇上我也是信得过的。他不是敢做不敢当的人,现下我既还在御前,就是没有旁的事情,您不必操心太多。若来日……来日不在御前了,您也可放心,女儿会照顾好自己。”

这这番话听得顾巍只叹气:“你可要想清楚,后宫可不是什么福地洞天。”

“人间哪有什么十全十美的福地洞天?走哪条路都是冷暖自知,自己心里觉得值得就够了。”顾鸾道。

顾巍听得一愣,略带讶色地又打量了她一番。

此次一见,他莫名觉得女儿好像不太一样了。具体何处不同,他也不太说得出来,但单听她方才那句话……理是不算深,可说出来听着就像是经过了许多大风大浪。

看来这宫里的日子是磨人啊……

顾巍细一想,就有些心疼,觉得自己捧在手心儿里养大的女儿这近一年来指定没少遭罪。

当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨,心下又担心着女儿,没什么话讲;楚稷跟顾巍不熟,当着顾巍的面又不太方便与顾鸾说笑,话也不多;顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声,自是更为安静。

家宴散去时,三人不约而同地都松了口气。

顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来,进了屋,就忍不住问楚稷:“皇上召奴婢的父亲来苏州,也不跟奴婢说一声!”

“啊?”楚稷坐在御案前,从一大摞奏章中抬起脸,“朕没跟你说吗?”

顾鸾看得出他这是装傻,瞪了一眼便不理他了,自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。

楚稷笑一声,起身走过去:“朕是为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇多,缺人手,朕打算让他当县令去。”

顾鸾一懵,手里的茶险些倾出来:“不行吧……”她吸着凉气开口。

楚稷反问:“为何不行?”

“不是……不是不行。”顾鸾放下茶盏,“奴婢是怕父亲难堪大任。”

楚稷挑眉:“哪有这样说自己父亲的?”

顾鸾:“……”

她没法跟楚稷说,她是真觉得父亲“难堪大任”。上一世,父亲就一直在家乡,连家乡的县令都不肯做,觉得当个师爷挺好,巴不得一辈子都别升迁。

这样一个安于现状的人,突然奉皇命远离故土,到河南当县令?她怕父亲没那个心思以致办不好差事,把命丢了。

楚稷又笑道:“你放心,朕调他去不是因为你。朕今日下午已与他聊了许久,他在政事上是有些谋略的。”

“真的?”顾鸾抬头看他。

楚稷一哂:“这话岂能儿戏。”

顾鸾这才放了些心。翌日,行馆之中早早就忙了起来,因为晚上要与一众官员一齐设宴,江苏一地的大小官员几乎都要到场。

顾鸾于是自晨起开始就在忙着照应各处,晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆,去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。

这颁赏看似只是将赏赐送去便罢,其实礼数繁复。宫人们进了门,先要由宦官宣旨,再由领头的宫女说几句客气话。这几句话得说得既不失天威又显得亲切,最好能让底下的臣子感恩戴德。

上一世,顾鸾是到了四十多岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十多,早已练得炉火纯青,就连笑容也能拿捏得恰到好处。

如今,她对这套东西仍是信手拈来。

齐家是当地最大的名门望族,簪缨数代,如今掌事的家主是为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了,容易感怀世事,前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还好,待得听顾鸾说话时,老人家激动得直落了泪。

后头的小辈赶忙上前扶她,顾鸾也上前两步,握住她的手,脸上仍含着笑:“老夫人定一定。皇上是因记得齐家的好,才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身,倒成了皇上的不是了。”

齐老夫人连忙抹泪,好生说了一番感念皇恩的话。

往后再去的几户人家也都与齐家差不多,顾鸾自知差事办得漂亮,回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来,一众宫人驻足见礼,扎尔齐的目光落在顾鸾身上,再看看后头的一众宫人就笑了:“大姑姑好气派。”

“殿下说笑了。”顾鸾朝他福了福,无意多留,便领着宫人们往里去。

扎尔齐朗声:“今晚宴席,我也来,带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致,我着人送些给大姑姑尝尝。”

顾鸾心下滞了滞。

这般一来二去,她多少知道扎尔齐的意思了,这于她而言算是“节外生枝”。好在她和楚稷已两情相悦便也不怕什么,再者扎尔齐应也快回莫格了,想是闹不出什么事来。

又过约莫半个时辰,就开了席。席上官员逾百位,席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚好,与官员们把酒言欢。顾鸾多数时候都侍奉在圣驾跟前,偶尔也出去瞧上一瞧,免得宫人们忙碌间不仔细,出了岔子。

酉时末刻的时候,她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧,见宫人们上菜、斟酒皆井井有条,就又去了厢房。

厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷,都是先用食盒提来,便需进厢房换了托盘再端上桌。

顾鸾迈过门槛,视线一扫,眼底蓦地一震。

松鼠桂鱼。

往事涌上心头,她下意识地便拦了个宦官,问他:“那鱼怎么回事?”

那宦官回头瞧了眼,只道她是不识得那菜,就笑道:“姑姑,这是松鼠桂鱼,江浙名菜。”

是啊,是江浙名菜。

顾鸾定神想想,自知上一世所闻的传言中,他为这道鱼恼火时似是尚未到江浙。可眼前这道菜在江浙出现了……她还是觉得不要吃了。

万一是传言有误,他再伤了手,还怪疼的。

她便摇了摇头:“我瞧桌上已有道龙须桂鱼,这松鼠桂鱼不必上了。”

那宦官听得一愣,还是揖道:“诺。”

这话传下去,顾鸾就安了心。又四处看了看便折回厅中,席上酒过三巡,有女子入了厅,唱起评弹。

江浙姑娘的声音糯而雅,曲声曼妙出喉,合着琵琶音,字字动人。

顾鸾定睛瞧瞧,这姑娘生得也标致,盈盈抬眼间,眉目含情。

再仔细听一听,她便发觉这姑娘大抵并非歌姬。有些字句明显气息不足,不知是席上那个大户人家的小姐日常学了来,专程到圣驾跟前献曲的。

个中意味,席上君臣自然都明白。

为帝王者,坐拥天下,所过之处权势、金钱、美人皆是他的。臣子献上在圣驾来时献上美女乃是好意,皇帝若是不收,便颇有几分有意打脸的意思,多少让臣子惶恐。

这样的事,顾鸾上一世也见过几回。那时楚稷虽已无心后宫,也还是会好好给一个封位,接进宫去金尊玉贵的养着。

如今,他还年轻……

顾鸾心里突然难受得紧。

她也忽而发觉,自己原来并没有那么“想得开”。哪怕她自己心里也清楚,自己纵使入了后宫也不过是他三宫六院里的一个,此时此刻看着这江南美人坐在眼前弹着曲儿,她也还是心如刀割。

一曲终了,女子起座下拜,琵琶犹抱在怀中,半遮着面容。

江苏巡抚也起了身,含笑揖道:“这是臣的一个外甥女,原不是苏州人,年前才到苏州来陪伴臣的母亲。没想到却聪明得紧,闲来无事学这评弹,三两个月就已像模像样。臣想着评弹也是此地特色,总该请皇上听上一听,就让她过来了。”

巡抚话毕,女子颔首轻言:“臣女献丑了。”

楚稷淡笑:“张俊。”

张俊应声上前。

“先带她下去歇息。”

有了这句话,事情便算有了定数,自然皆大欢喜。待得宴席散去,圣驾在众人的恭送声中先行离席,顾鸾随楚稷一并回到住处,上了盏茶,就借着轮值告退了。

她心里难受,纵使宫中已有几位嫔妃,并不多这一个,她也不想在屋里眼看着那位姑娘前来侍驾。

她怕自己做不到笑脸相迎,从此在他眼里就成了个妒妇。

顾鸾这般想着,心底一片黯淡。竭力提着心神让宫人们将各处都安排好了,就径自回了房去。

行至院门不远处,月色下遥遥立着一道身影,虽只能瞧见个背影,却也可见并非中原服侍。

顾鸾定住心,开口朗声:“殿下何事?”

扎尔齐闻声回头,拎了拎手中长颈的酒壶,笑起来:“来给你送酒啊。”

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