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午时上头,乾清宫前的赛粽子已接近尾声,尚食局与御膳房分别把做好的粽子送去灶上蒸,只待下午皇帝和几位娘娘亲自评判。

隔壁延禧宫里孩童喧闹声阵阵,景仁宫却显得异样安寂。

“坐吧。”张贵妃叫宫人给锦秀赐了张凳子。

“谢贵妃娘娘。”锦秀福了一礼,这才谦卑地坐下。

张贵妃睨着她淡妆素抹的脸庞,其实未曾有多少变化,怎么着越看却越比从前生动起来。她想起贴身林嬷嬷的汇报,说看见锦秀与皇帝相处似乎甚融洽,心中便不免有些酸。到底是岁月不饶人,比不过年轻娇花一朵。

晕开笑脸,不动声色道:“难为你隔上几天还能回来瞧瞧本宫,最近老九儿好着么?”

锦秀低声应:“九殿下甚乖巧,就是时常惦记着娘娘,夜里睡前总要问上几回。”

总算没白养一场,张贵妃容色稍好看,又问:“一顿能用多少?睡得可好嚒?”

锦秀又答:“睡得也踏实,半夜爱踢被子,奴婢在跟前伺候着,倒不打紧。”

张贵妃见她依旧这般谨言慎行,心里这才略为舒坦一些。想想虽搬去钟粹宫,到底还是时常回来请安汇报的,有时一个人来,有时带着老九一块过来,都在自个的眼皮子底下看着。

想了想又忽然问:“皇上最近好嚒?听说还用了不少你做的汤粥点心,这宫里谁人不知他挑剔,不想你还有这样本事,手艺竟悄不知的得了他垂青。”

张贵妃是笑着说的,话中却意有所指,早前锦秀一样也做过梨花羹,为着替自己博皇帝的好感,皇帝却用都不用一口。如今带着老九搬出去单住了,倒忽然地手艺好了起来。

笑眸亮濯濯地看着锦秀,锦秀察觉,蓦地垂下眼帘:“回娘娘,只是给九殿下做食儿时捎带给万岁爷盛上一碗,万岁爷随意用上几口,万不敢当‘垂青’二字。”

这样紧张做什么,张贵妃的眼底便微微有些黯淡,面上却依旧在笑:“甭紧张,你是从本宫这里出去的人,若是出息了本宫脸上也有光,到底不枉这些年对你的悉心栽培。”

锦秀哪里还能受得下,连忙从凳子上挪起,双膝跪地道:“娘娘对锦秀的栽培,锦秀此生便是做牛做马也难忘,必时常在皇上跟前提起娘娘的好,旁余的从不敢多想。”

见话已说到份上,张贵妃便打住了,从腕上落了个镯子下来,叫宫婢往她手上送:“好了好了,你有这份心本宫也就欣慰了。如今九儿渐渐长大,宫里头事儿也随之多了,你一个人总算精力有限,我身边抽个嬷嬷过去帮衬帮衬。瞧瞧这脸庞儿瘦的,本宫看着也心疼。”说着指了指一旁的刘嬷嬷。

锦秀抬头一看,看到刘嬷嬷笑盈盈的脸,这可是张贵妃从王府里随出来的大嬷嬷之一,派到自个身边,明显等于是监视。她心里不乐意,到底自己现在身份卑微,拗不过去只得谦卑道:“是,奴婢谢娘娘恩典。”

张贵妃一直瞄着她的脸色变化,却看不出来什么,又怕她多想,便缓和了容色:“得空常带老九回来,本宫多日子没瞧见,也怪想念的。”

……

那大宫女墨绿的裙裾悉簌簌往院外踅去,张贵妃看了眼贴身的林嬷嬷:“你瞅着她像是生二心的么?”

林嬷嬷低声应:“防人之心不可无,娘娘这么多年辛苦养大九殿下,功劳可不能被她一个独占了。”

张贵妃就闭着眼睛不说话。时日在沉静中煎熬,煎熬得久了,她昔年那颗年轻生活的心也就被消磨得差不多了。想当年多么多么地爱他楚昂,可是他这样耗着自己,多少年不闻不问,她便被他的薄凉伤死了心,什么是“爱”早已经在心中模糊,剩下的更多只是“钻营”。

但若光是自己也罢,身后还有个十七岁的皇子和眼看一天天长大的公主。从前并未多想什么,如今看皇帝这样薄情,只怕便是等到宋玉妍年岁满矣,他也不可能把这桩婚事配与自个儿子;但若娶别家的千金闺秀,楚邝不能出宫,哪家的女儿又肯愿意婚配?那老二也是根犟性子,打小不愿去他的父皇跟前露面卖乖,眼瞅着老三也将要封王建府了,着急的都是为娘的。

她默默叹了口气。

戚世忠着一袭墨色蟒袍从院外走进来,看见张贵妃斜倚在阴影里的罗汉榻上,便吊着阴长的嗓子笑:“前头都在热闹,娘娘如何一个人坐在这里愁眉不展?”

张贵妃眼睛都不睁开:“莫非还能喜笑颜开么?戚公公就是这么帮我的……那坤宁宫莫名其妙着了火,把本宫唯一的依仗也拿走了,如今宫里都是德妃在说话,谁还能记得起本宫?倒不如什么都不争,也好过如今这般境地。”

她嘴上说着丧气话,但妆容精致,周身气度却依旧。

戚世忠应道:“娘娘这说的是什么话?坤宁宫自个儿燃起来的,咱家可没有那杀头的本事。虽说九殿下搬去独过,但奴婢是从你这里出去的,怎么着还不都是你的人?”

张贵妃猜着这事肯定和他有关系,这人老谋深算,谁知道肚子里藏着哪些弯弯绕绕。但嘴上也说不出什么,只得道:“公公今日来找本宫何事?说吧,本宫现在什么没有,就时间最多。”

戚世忠说:“自然是恭喜娘娘要出头了。”

张贵妃讽弄勾唇:“公公这是在取笑本宫么?本宫如今就指着一双儿女能得个好姻缘,除了这个旁的都不敢指望。”

戚世忠也不客气,撩开袍摆在凳子上坐下:“那坤宁宫一烧,皇上对皇后的记忆就再复不到原样,记忆只稍一淡,许多事便要生出变化。虽则如今九皇子搬出去,但这也说明皇上对娘娘的考验过去了,娘娘即日就要出头。”

张贵妃略略心动,面上却依旧冷漠:“有什么用?便是真过去了,到底也是被压着的。老二当年幼小糊涂犯了错,以太子这样的性子,他年能让我母子好过么?”

戚世忠今天就是为这事来的,听说太子在江淮要查桑农的案子,那案子能查吗,查出来背后千丝万缕联系。提督织造太监手下养着多少人,大奕王朝底下又养着多少太监,都是... -->>

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