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冬日的清晨,霜雪装饰着金黄的琉璃殿顶,宫巷清悄,往来无声。婴孩儿的哭啼打破安寂,一声一声虽微弱,在六宫之下却显得尤为清晰。这是个人人都注意的孩子。

一生下来就没有了母后的小九儿,并不是让人好带的,夜里头睡得晚,天刚蒙蒙亮就睁眼。虽然是早产,但因孙皇后孕中的情绪舒然,兼之饮食调养得宜,身体却是好的。生得粉白嫩俊,只是却不让人好亲近,谁抱都是哭,不抱他放到床上更哭,哭声让人提心吊胆——

因为哭,很可能便让有心人揣测,他是不是受到了不够周全的对待。

张贵妃清早就醒来,已经好几夜没能阖眼了,眼眶看着都是憔悴。嘴里只是哦哦地哄着,还不敢抱怨。皇帝给她带这个孩子,外人或许不知内里深意,她却晓得这其实是一种考验,是给她反省的唯一机会。但她心底隐秘处是有些怨怼孙皇后的,孙香宁活着时叫自己吃了大跟头,走了走了,还给她留下个烫手包袱。养得好是应该,养不好养歪了是过错。这个孩子就像是天生与她张敏不对盘,送到身边就是来折磨她的。她披着对襟褂子,早起头发都没来得及梳,就算当年带自己的两个孩子也没这么劳心过。

将要九岁的楚池站在边上,看着这样的母妃是心疼的,或者说还有点怨恨这个弟弟。但是她已经长大了,知道许多话只能在心里想着,嘴上却不能说出口。

见小九弟哭声渐弱,便轻轻道:“母妃也歇歇吧,都几个晚上没阖眼了。”

张贵妃叹气:“但能歇息早歇了,你瞅瞅我可能歇息吗?”

确是不能的,那孩子像有灵性,怎生一听到她要歇,声儿又有些张扬的势头,连忙又兜在怀里摇了摇。

楚池的贴身宫女锦秀站在边上,锦秀一向是静默慎言的,这时便低声道:“娘娘不若让奴婢试试吧,奴婢小时候家穷,带过两个弟弟。”

张贵妃也是真累,闻言便把孩子过给她。

“呜——呜哇——”不出意料的,一到锦秀怀里就哇哇大哭,粉嫩的小短腿儿踢腾着,不肯给她抱。锦秀兜在怀里哦哦地哄着,用下颌温柔地蹭着他细软的头发,不管他怎样哭,都只是轻轻地蹭,轻轻地抚。他坚持了没多少会儿,竟然真就弱了,抽泣着任由锦秀宽抚,贪婪这似母亲般疼爱幼小骨肉的温情。

婴孩都是试炼人心的精灵,一样的兜抱方式,有爱和没爱他不用睁眼便能感知。张贵妃对他是真的没爱,只有负担。见锦秀可以,到底默默舒了口气,左右楚池也大了,不需要再像小时候那样事事悉心,便把小九儿交给锦秀照料了。

锦秀衣不解带,夜里不睡,清晨早醒,细声柔语的。那孩子也是通灵性,到最后便认了她。未满月的时候在屋子里来回兜走,满月后就抱出去,在院子里逗着哄着,叫他看青松,看阶旁的铜铁缸子,女子轻柔的宽抚声夹杂着婴儿渐渐微弱的呢喃,是叫人心安的。

景仁门外立着一道小影子,穿一挂黑狐狸毛边的小棉袍,脚跟前蹲一只软趴趴的小奶狗,呜哩呜哩。这时候便会默默地舒一口气,然后恋恋不舍地从咸和左门下跨出去。

那是早起的小麟子,天蒙蒙亮时便睡醒梳洗了。听见东六宫这边隐约传来婴儿哭,心里头不放心,记挂着她太子爷母后生下的小人儿,生怕他在二皇子母妃这里被欺负了,遥远的一捕捉哭声,便总要遛着狗儿过来瞅一瞅。

这宫里头怕是没有小孩比她更好带了,她的起居作息是非常规律的,白天在坤宁宫里与李嬷嬷学识字,天黑了,当太监们把御膳茶房的灶膛桌面抹洗干净,戌时下了灯,便算是歇差了。清寂的月光下顶着头顶的苍穹,便往自个儿的破院子方向走。一路从白虎殿前的巷子里穿,抬脚跨进最末的院子便是她夜晚一个人的归宿。

宫中只有少数得脸的大太监才能有独门独户的院子,其余的都是睡玄武门外的大通铺。每天卯时进宫、戌时出宫,一排炕头连过去,夜里打呼噜撒尿,又脏又臭。她一个不上册的小矮人太监,倒是很幸运地住一处独院子。

院子不大,角落一棵老树挂着枯枝,进去一排三间屋。边上的两间,一间给她堆了各种琳琅玩物,地上还叠着一条长蛇的方块,蜿蜒曲折的,没有收拾;中间一间给她的两只狗当了狗窝,大的是臊哑巴狗努努,另一只是三皇子赏她的那只小奶狗。努努现在整颗心都被那一窝狗崽给拐跑了,若不是三皇子给她的这只奶狗,恐怕压根儿就不想回来。小麟子给小奶狗起名叫“丢弟”,因为它是只小狗弟,而且它很笨,走路急惶惶的,四只小短腿吧嗒吧嗒,老是在宫墙下迷路。

再边上就是她自个儿的小屋了,夜里回去把煤油灯一点,黑暗的四壁被灯光点亮,她便脱下袍子爬上炕,被子一盖自觉地睡下去。心里不记事儿,一夜睡得香沉饱满,第二天卯时整点睁开眼睛,推开院门又是个美好的一天。

有时候睡不着,就会去扰吴全有的院子,就在她前头,离得很近。吴全有这个人性格很孤僻,基本没人造访,门半掩着,太监的院子从来不上锁,她一推开,男孩儿一样的脚步声轻快,不用跟出来看,猜都知道是她来了。

吴全有不当差的时候,大多是仰躺在椅子上闭目养神,手上捻一串野山桃的桃核串。眼睛都懒得睁开,问小麟子:“睡不着了?”

“嗯,”小麟子说:“吴麻杆儿给我讲故事。”

讲故事这种差事是妇道人家哄孩子才干的活,因为和小麟子住得近,倒是便宜了戌时出宫的陆安海,回回哄孩子睡的事儿都是他吴全有干。吴全有肚子里那点油水这些年早就被刮干了,她一听故事就两眼睛黑骨碌,听得甚认真,听完了问题问不完。

吴全有这时候总会很深沉地应她:“人活着就是故事,你自己就是个故事。”

小麟子可不好哄:“我要听吴爷爷讲的故事。”没人的时候就偷叫他吴爷爷,摇晃着小身板儿带着点撒娇。

吴全有最挡不住她这样,指尖珠串子一顿,然后就久久地没声音了,横在靠椅上像一条晾干的老竹竿。小麟子过去翻他的眼皮,果然眼珠子里还聚着光呐,没睡,没睡就只得大着脑袋给她讲故事了。

听一百遍的故事她也不嫌腻,听到小嘴儿连连打哈欠了,就自个踅回去爬炕上睡,天亮又开始她满宫转悠遛狗的忙碌生活。

最难过的该属楚昂,似是为了麻痹内心的苦痛,终日忙碌着朝政,厉行督察,整饬纲纪。这段时间他的脾气很差,面庞上看不到一丝笑容,从来宽严有度的人,一个听不入耳便罚俸停职。朝堂上下一片肃穆,连后宫的妃嫔们也各个屏气呼吸,生怕招惹了他。

他便越发是孤独了,得闲只在坤宁宫里久久地静坐,坐到天黑下来,又一个人悄默地穿过交泰殿,回到前面的乾清宫里去。露台上帝王身影削长,是清逸的,亦是孤冷落寞的。

有时候小麟子会在坤宁宫遇到他,他侧着脸坐在那里,一手抚摩着孙皇后留下的瓷瓶,眼神看上去是那么的沉寂。几案上放着一盏李嬷嬷给他煨的汤,这是孙皇后嘱咐的。楚昂是个好皇帝,需要有稳健的好身体,李嬷嬷便一直留在宫里照料着,她这里的饮食是完全不用担心有毒的。放久了早已经凉却,他却忘了去吃。

小麟子知道这是太子爷英明神武的父皇,是这座紫禁城里最尊崇的天子。也晓得他的父皇深深爱着他的母后,他们平素一个依偎、一个眼神对视,带过去的都是浓浓的深情。

她小身板儿杵在殿外凝视着,廊下凉风拂着她的麒麟袍摆。这麒麟袍可是官服,太监是不得脸穿的,因为孙皇后临去前吩咐楚昂赏她,说答应了照顾好太子爷就赏她一件,可不能欠着不给,这便叫尚衣局不伦不类的给她做了一件。

扑簌声惊动了皇帝,楚昂便从昏蒙中抬起眼帘。

小麟子嗫嚅着唇瓣:“你还好吗?”

用的也是“你”,乌眼珠子里饱含着少儿的怜恤,让楚昂想起幼年时候的楚邹。这是一种无比珍贵的崇仰,在地位与身份与父子君臣的拘束之外,失去后就不会再有,楚邹后来都只是依制叫他父皇。

楚昂看见她的小麒麟袍,就认出她来,道一声:“好。你还好吗?”

小麟子点点头:“嗯。你在想她?”

“是。这里已无人让你摆长蛇了,你还来做什么?”

小麟子脸一红:“我也在想她。她是个好人。”

楚昂扯了扯唇角,敛眉苦笑:“岂止是好人……她是个好女人,朕的好皇后。”又叫她:“去玩吧。”

小麟子就领着丢弟去找李嬷嬷了。

每月的逢三逢五逢七,楚昂会在坤宁宫里召见老九。他是不去张贵妃的景仁宫的,自从周雅的事情一出来,他虽未出言发怒过,但再也没踏入过张贵妃的院子。张贵妃是了解他的,这种无声的苛责才更让人煎熬,他楚昂就是有这样折磨人的本事。她的心其实是有些死了的,但这宫墙能叫人奈何,默默地守着等着吧。

那孩子如今只认锦秀,张贵妃便叫锦秀给他抱过去,于是锦秀倒成了在孙皇后离世之后,唯一一个得入坤宁宫的大宫女。

一路跨出咸和左门,往景和门内走。已经二十四岁的锦秀,身段已不似七年前那般单薄无色,藕肩细腰间自有一抹熟韵,行事举止却甚为端持。对这个孙皇后遗下的小九子,她并不像张贵妃那样天生有一层隔膜,却像是对待着自个的骨肉,道不出一股母性的关爱。

因着喂养周全,小胳膊小腿儿圆团团的,甚是讨喜。因为怀胎时得楚昂的陪伴,对父皇便有着一种天生的依赖。吐着粉嫩的小舌头,眼睛专注地盯着楚昂,眉眼之间全是孙皇后的影子,就好像孙香宁在透过这道眼帘,眷恋不舍地打量着皇帝。楚昂拖着他小小的身子,用下颌轻轻地蹭着,心中便抑不住缱绻与哀伤。

把孩子放在三弯腿罗汉榻上玩耍,自己在一旁的书案上批阅奏折,婴孩儿细弱的呢喃声夹带着奶气,他似乎想用这声音宽慰孙皇后弥留在这座宫殿下的魂灵。这繁复天花下到处都是她的影子,他甚至能扑捉到她的声息,这个对两人而言都那般重要的孩子,她还来不及多看几眼就去了,定是舍不得轻易离开的。

这个皇九子便成了孙皇后不在的日子里,楚昂唯一的慰藉。他给他起名叫楚鄎,鄎同惜音,可见视之为珍贵。

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br /> 冬日的光影有些幽暗,他穿着玄色团领窄袖金盘龙常服,头戴乌纱折上冠,微微颔首凝思。不似昔年入宫继位时那样的年轻清贵,多了几许帝王的城府与沧桑,执笔书写间如同游龙走凤,叫人看了移不开眼神。

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