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送信的人一一答了,最后又道:“现下大雨不便,明日便都会送回来了。”

周老夫人眼底迅速闪过一抹惊疑,她垂下眼帘,吩咐人好生将他送了出去,又传了管事家仆前来,声音苍老而痛苦:“你带人去接大郎回来,雨夜游荡在外,我怕他以后回不了家……”

说到此处,她老泪纵横,然而很快又强行控制住情绪,低声叮嘱:“他去的蹊跷,你到了之后,眼睛放亮一些,这时候下着雨,很多痕迹过后就没了,得你亲眼看到才算是真,还有出事的马车,也带人去瞧瞧,咱们府上那个赵九郎,他养父不是做过仵作吗?你带他过去,悄悄的什么痕迹都别露,叫他看看有没有什么不对劲儿的地方。”

管事原还难过,听完不禁心下一凛,心知此事关系重大,不曾多问,当即点头应下。

“你打小就跟着大郎读书,脑子最是灵光,所以我把这事交付到你手上,”周老夫人低声叮嘱:“小心些,万事都别急着出头,归家之后再跟我说!”

管事郑重应了:“我记下了,老夫人只管宽心。”

周父没了,周家的天也塌了一半。

周夫人强撑着吩咐人去掉不得当的布置,又打发人去置办一干丧仪用物,她耳畔还坠着一对儿珊瑚耳铛,陪房见她带带怔怔的出神,小心翼翼的近前去帮她摘了。

周夫人却忽的大哭出声,一把夺了回来,死死的握在手里:“这是成婚那天夫君送给我的啊!”

十几年的时间,养只狗都要养熟了,何况是同床共枕的人,更何况丈夫又是一个那么好的人。

温和体贴,君子端方,自己进门几年没有消息,他也不急,反倒劝慰自己,后来接连生了两个女儿,也没有纳妾,可就是这么好的丈夫,才三十出头,就抛下自己和一双女儿去了!

周夫人哭的几乎背过气去,周书惠也是痛心断肠,而周老夫人白发人送黑发人,心中又该是何滋味?

只是儿媳妇跟孙女都已经哭成了泪人,她若是再倒下,这个家就真是要乱了。

周夫人跟周书惠哭了半宿,眼睛肿的像是两个桃儿,周夫人毕竟年长,从痛苦中短暂挣扎出来之后,赶忙起身去准备接下来的一干事项。

陪房拦住她,叫先去换身衣裳:“前边老夫人在盯着呢……”

周夫人又是羞愧,又是难过,使人去跟周老夫人说了一声,自己迅速去换上丧服,开始主持府中诸事。

周老夫人打发去的管事是跟周父的尸体一起回来的,同行的还有昨夜与周父一道出城的几个官员,俱是面有戚色,慰问过周老夫人婆媳俩之后,得知府上没有男丁诸事,便往前边去帮忙张罗,接待断断续续到来的宾客们。

周老夫人熬了一宿,又遭逢这等剧变,一夜之间好像便老去了很多,周夫人几次催促婆母前去歇息,她都不肯应,直到见到那管事眼神带着焦急的看过来,终于点头应允。

到了后边偏僻地方,没过多久,管事便到了。

“听老夫人的吩咐,我先去看了现场,老爷跟车夫都是摔下山涧才没的,只是马车上的那道横梁断的蹊跷。我怕自己看不准,还叫赵九郎仔细瞧了,他也说不对劲儿,那横梁不像是年久磨损坏掉的,倒像是被人故意锯开……”

“老爷身上带着酒气,被雨水冲了那么久都没冲淡,可知是没少喝,但咱们老爷您是知道的,酒量不好,这方面也克制,出门办差,他没道理喝这么多的。”

管事将自己发觉的可疑之处一一讲了,越是说到最后,便越是哽咽,他胡乱抹了把脸,说:“老夫人,接下来怎么办?您只管吩咐,咱们总不能叫老爷枉死啊!”

周老夫人脸上蒙着一层深入骨髓的哀色,良久之后,方才道:“去查查那个车夫,看他的家人在哪儿,最近怎么样,还是那句话,一切都以小心为上。”

管事应声而去,只有周老夫人独自坐在远处,脸色晦暗,手中佛珠转的飞快。

五岁的周书瑶还不太能理解到底是发生了什么,但是周书惠是不一样的。

表面上她只是一个八岁的女孩,但实际上,却有着二十几岁的灵魂,她能够深切的理解到什么是死亡,也真真切切的承受了丧父之痛。

这种滋味,仿佛是将三魂七魄从身体里硬生生的扒出来,施加一遍满清十大酷刑之后,再硬生生的塞回去。

世界上最疼爱她的男人不在了。

周书瑶睡醒之后,一个劲儿的问爹爹去哪儿了,周书惠木然坐在一边,听保母不厌其烦的一次次哄妹妹说爹爹出远门了,内心的烦躁逐渐积蓄,终于抵达了崩溃的边缘。

“爹他死了,不会再回来了,我这么说你能不能听明白?!”

周书瑶被姐姐吓住了,呆怔几瞬,咧开嘴哭了起来。

保母见大小姐如此,不敢说什么刺激她,赶忙哄着周书瑶往别处走。

周夫人在侧,无力的叫了一声:“书惠。”

她既是伤心,又是疲惫:“别这样。”

周书惠从昨天便开始持续的不满终于在这一刻彻底爆发出来:“我就说爹不该当这个什么别驾,你们偏偏不听!大道理一套接一套,说的好像是我无理取闹似的,现在爹死了,你们高兴了?!说到底,都怪那个什么大将军,要不是他非得给爹安排这个职务,爹怎么会死?!爹他就是被你们一起害死的!”

周夫人勃然变色,看着面前疯疯癫癫的女儿,盛怒之下,抬手一掌扇了过去:“你是不是疯了?满嘴胡话!你爹过世,能怪他当这个官吗?能怪大将军给他安排这个职务吗?你怎么不怪为什么昨夜下雨,为什么不怪上天叫你爹来到人世间?!”

周书惠捂着脸,难以置信的看着母亲。

而周夫人余怒未消:“不想见人就回自己房里带着,不想说话就别说,你爹走了,你是他的女儿,别给他的身后名抹黑,也别给他丢脸,别在这儿发疯!”

周书惠咬着牙,恨恨道:“娘,我看你才是疯了!”说完,一跺脚跑了出去。

徒留周夫人独自气怒交加,内心伤怀。

……

那车夫原本就是本地人,家人自然也容易寻得,管事循着信息找过去之后,便见门前悬挂着白幡,显然业已得知了车夫死讯,再细看,院子里边似乎有人在收拾行装,挪动屋里边的陈设。

他们家在办丧事,杂人也多,管事装作看热闹的样子,凑过去问了句唱戏的婆子:“他们家这是干什么,看着像是要搬家?”

那婆子唏嘘的很:“当家的男人没了,他婆娘不想再在这儿住了,等丧事办完,就打算投奔娘家兄弟去。”

管事心下疑窦大起,没急着走,盯了许久,又发现门道了。

这家人不算穷,但是也不算富裕,既然是搬家,就该把值钱的东西都带走,他冷眼瞧着好些轻便器物都没怎么带,反倒跟那些个笨重家具一样,直接锁到旁边屋里去了?

可见还是这事儿里头有鬼!

管事将这消息回了周老夫人,后者久久未曾做声,良久之后,她抬起头来:“去把老大家的叫来。”

待周夫人来了,便将管事查到的消息尽数告知于她。

周夫人得知丈夫身死并非天灾,而是人为,怎能不怒?

当下恨不能将幕后凶手揪出来生噬其肉,又知晓婆母谋算远胜于自己,故而并不急于发声,只道:“娘是怎么打算的?媳妇都听您的。”

周老夫人见状,不禁有些欣慰,定了定神之后,徐徐道:“我儿此番遇难,多半是因为他挡了别人的路,才惨遭狠手,那么他又挡了谁的路?”

周夫人虽略知道些官场之事,却也不甚详细,思忖几瞬,为难的摇了摇头:“夫君回家之后虽也说过一些,但是能得到的讯息实在太少,无从判断……”

“何必这么麻烦?”

周老夫人镇定自若道:“我儿初到此地没有多久,又秉性和善,从不与人交恶,今日突遭横死,绝非是因私怨,而是公仇,既然如此,为何不将此事呈交给派遣他来到此地主政的大将军?你我都是内宅妇人,能做的毕竟少,但大将军就不一样了。”

周夫人豁然开朗,一时又是心酸,又是动容:“亏得娘能压住阵,若是儿媳只身在此,只怕早就方寸大乱……”

周老夫人承受了丧子之痛,却也强撑着宽慰儿媳:“大郎去了,你更得好好的,不为了别人,也为了两个孩子,好好教养他们,女儿对爹娘的孝心也是一样的,不会比儿子少,至于以后,总还有二郎、三郎在,都是一家人啊。”

周夫人听婆母少见的柔和了声音,却是愈发难过,老人家失了儿子,心里必然不会比自己好受,饶是如此,也强撑着安抚自己,自己再低迷下去,真真就是惹人笑话了。

她强迫自己静下心来,考虑接下来该怎么办:“先去回了刺史大人,夫君去了平城诸事须得叫他协助才行,由他出面将车夫的家人扣住。”

思忖过后,又补充道:“平城官署内部怕也未必安宁,少不得要请刺史大人多出几分气力,帮忙顾看车夫一家子人了,还有昨晚跟夫君一道出城的几个人,怕也未必干净。”

周老夫人见儿媳妇重振旗鼓,眼底不禁露出几分欣然之色:“刺史年高,只等致仕了,若非大事,我也不欲牵连,只是我儿死的蹊跷,便不得不劳烦于他了!”

周父毕竟官居平城别驾,乃是刺史之下的一把手,现在他因公殉职,刺史饶是年高,也得往周家来致意。

周老夫人识文断字,周夫人未出嫁的时候也有个才女名声,二人一道写了封字字泣血的求助信,安排管事送往京师,等刺史到了,再使人将他请到内室,婆媳俩一道给他跪下了。

刺史:“……”

就踏马很突然,而且头大!

还我本该平静的老年退休生活!

然而周家婆媳俩求到了门前,又“不经意间”提及已经有书信送往京城,饶是刺史再怎么不想掺和这事儿,也不得不秉公处理,一方面吩咐人将车夫全家扣住,另一方面又封锁周父出事的现场,控制住当晚同行诸人,等待京城来人查案。

周家管事快马加鞭,两天一夜之后,终于在第二天傍晚抵达京师大将军府门前。

高祖这时候正用晚饭,接过书信一瞥,眉宇间霎时间浮现出一抹冷意,随手将筷子放下,寒声道:“立即点人出发,务必要将此事查个水落石出!若事态有变,可紧急调用当地驻军配合行动!”

心腹应声而去,却被高祖叫住:“等等。”

他加了一句:“备上一份厚礼,替我向周老夫人婆媳俩致意。”

心腹颔首,转身离去。

高祖捡起筷子,神情平和,继续用饭。