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◎人头祭◎

山谷叫做“人头谷”。

数十年前这里的两族交战, 但凡战败的一方便被割掉头颅,扔在山谷中祭祀山神。

当时山谷内生有许多竹子,正当春天竹笋疯长的时候, 一夜的功夫,山谷内便长出了许多人头竹。

原来是因为一些头颅落在竹笋尖上, 被疯长的竹笋顶了起来, 一直向上, 向上, 就成了所谓的“人头竹”, 风吹过,许多竹子一起摇曳,竹顶上的人头也随之摇摆, 仿佛恶鬼现世,地狱境界。

久而久之,头颅成了森森骷髅, 也被长大的竹叶遮住, 有的头颅被风化破损, 掉落地面,有的兀自挑在顶上, 早就数不清了。

再往后, 朝廷派了巡检司来到羁縻州,朝廷大军压制调停之下, 各个部族之间的厮杀也大幅减少, 人头谷里才陆陆续续不再长出人头竹。

可就算是战事平息, 也没有人敢轻易进入人头谷。

一不小心就会被地上的骷髅绊倒, 或者时不时出现眼前的挂在竹枝上的人头吓得魂飞魄散。

最令人恐惧的是, 每当夜间, 人头谷中鬼火连绵,团团蓝色火焰飞窜竹林之中,盘旋于竹林之上,仿佛死去的魂灵怨念不灭,在此穿梭咆哮。

这一夜,山谷之中突然亮起了与鬼火不同的火光。

火堆周围,几道人影围坐着。

闷闷的惨叫声响起,像是嘴里被塞着什么,所以只能隐隐约约,断断续续。

“咔嚓咔嚓……”异样的响动,伴随着凄厉的闷声惨叫,大概半刻钟,那叫声消失,只有细细地嚓嚓响动还在继续。

“这罗刹鬼的头可真硬!”有个粗噶的声音响起,他冲着火堆甩了甩手,几滴鲜血落入火中,发出滋啦响声。

“是你的刀太钝了吧!快点割,我已经等不及要喝罗刹鬼的血了!”

先前的那人低低骂了几声,嚓嚓声又响起,过了片刻他欢呼:“好了!”

手中多了一个椭圆形的血淋淋的东西,对着火光观察。

那竟然是半个人头骨。

另一个人起身,提着一个大酒翁,向着那人头骨里倒下去,酒把上头的血跟骨沫冲刷了去,然后又重新倒满。

他们竟是把这半个人头当作了酒碗。

对面的人重新拔出一把匕首,在自己的掌心划落,血痕涌现,他攥起手,让血滴入人骨酒碗。

然后,陆陆续续,火堆边的几个人都将自己的血滴入碗内。

碗内的酒,已经变得通红,在火光下闪烁着骇人的颜色。

“血誓不破,罗刹鬼永世被镇,不得翻身!”

几个人欢呼。

他们轮番举着酒碗各自喝了一口,将剩下的血酒撒入火中,火焰顿时也变成了赤红色。

没有人发现,就在距离他们不远处,一个白骨骷髅头的眼睛闪烁着异样光芒,正死死地盯着火堆周围几个庆祝的身影。

杨仪离开的这日,只有隋子云跟狄小玉送别。

狄小玉十分舍不得杨仪,临别落泪。

姑娘又换了一套新装,言谈举止大有改观,所到之处,引得无数目光注视。

杨仪却突然怀念先前那出言无忌的烂漫少女,真给她说中了,“女大十八变”,狄小玉在“长大”,她有点莫名惆怅。

隋子云默默地看着杨仪:“真的要走?”

杨仪笑笑。

隋子云言简意赅,却语重心长:“道理你该明白,跟着旅帅应是更好。”

杨仪并不接这话,只道:“先前多谢隋队正照料。”

隋子云默然:“我想听的可不是这个。”

杨仪转头,看看旁边擦泪的狄小玉:“是了,曹家……”

曹家的真相,并没有公之于众。

也就是说,仍是没有人知道那女尸就是失踪的曹方回。

对外的说法,便是曹家大房刻意谋害嫁祸,曹方回被追杀不知所踪。

隋子云道:“人心各异。若是给世人知道了小曹是女子,那悠悠众口之中究竟又会编造出多少光怪陆离令人难堪的‘真相’,我不想她死后,还要遭受不必要的非议。”

这样的结局其实最好,大家都对生死不明的曹方回抱以同情。

可一旦知道曹方回是女子,可想而知会如何。

至少——“不守妇道”“抛头露面”“胆大妄为”“咎由自取”甚至“死有余辜”等等恶毒字眼,绝不会少任何一个,而只会更多。

杨仪回答:“我明白,毕竟还有曹墨。”

隋子云点点头。

“其实我想说的不是这个,”杨仪终于开口:“假如旅帅回京,隋队正可会同行么?”

“我……”隋子云心想已经跟她说过此事,为何还问。

但彼此都是聪明人,隋子云转念:“你想我跟着旅帅回京?”

杨仪道:“旅帅虽聪明,但有时候有些事情当局者迷,很需要隋队正这样的人从旁指点迷津。”

“呵,”隋子云笑了,“你在这时候还惦记十七,你既然放心不下他,为何还要走?”

杨仪低头:“那就当我没说吧。”

沉默中,杨仪告辞。狄小玉却想起一事:“明儿是泸江那边浴佛节呢,你不去看个热闹?”

杨仪敷衍:“也许。”

等她带了豆子上了马车,狄小玉喃喃道:“怎么也不告诉咱们他到底要去哪儿,要真不知往哪儿去,又为何要走呢。”

隋子云知道原因,却没有回答。

杨仪必定是怕被人找到。

她的性格跟她的外表截然不同,坚韧决绝的很。

说走就走,毫不留恋。

狄小玉却又嘀咕:“十七先前对杨先生那样好,怎么这会儿他要走,竟也不送一送?”

一个明明不愿她离开却还装作毫不在乎,一个执意要走却偏偏还心有挂碍。

这两个人……却是有趣。

隋子云笑。

杨仪决定前往理塔。

她在距离郦阳十数里的镇子上换了一辆马车,转道往南。

才启程,杨仪便察觉路上车马明显增多,经赶车的车夫提醒,她才蓦地想起,明日就是浴佛节,这些人都是赶往泸江参与浴佛诞的。

想到这里,杨仪觉着有点不妙,她只顾要早点启程,忽略了自己竟撞上了这个节日,本来要在天黑之前赶到津口,可看这个架势,只怕津口那边也是人满为患。

不幸给杨仪猜中,等他们赶到津口之时,问了几家客栈,竟都是客满,眼见天色越来越暗,再找不到借宿之处,就要露宿街头了。

那赶车的夏老头也乏了,便提议道:“先生,您若是在这儿没亲戚的话,只怕当真无处可去了,这样吧,您若不嫌弃,不如就随我去住牛马栈。”

这牛马栈通常是些做苦力、赶车走长路、以及马帮的人歇脚的地方,比不上客栈那样干净整洁,而且多是大通铺,许多汉子混住在一起,胜在便宜。

杨仪一听,内心打怵。

但住那种地方虽则不便,可总比流浪街头要强上百倍,毕竟津口这里闲杂人等更多,若是自个儿流浪在街上,谁知会发生什么。

夏老头带着杨仪去往牛马栈,他是这条路上常来常往的,不仅老板认得,连通铺上几个常常行脚的人也都相识。

看他带了个年青的书生模样的人,大家都很诧异,听夏老头解释是位大夫,众人将信将疑,毕竟杨仪看着便面嫩,岂有如此年轻的大夫。

杨仪尽量不看别人,把豆子安置在一张桌子下,自己好歹找了个靠边儿的位置。

夏老头自带了干粮,坐在炕头上吃了起来。

这屋子里酒屁臭气,味道复杂的很,杨仪本来是有些饥饿,可现在却毫无食欲。

夏老头以为她没带干粮,便撕了一块饼给她,杨仪忙推拒,只说不饿,翻开包袱找了点东西去喂给豆子,又摸摸它的脑袋,叫它不要走动。

屋子里本来已经有七八个人躺下了,在他们进来后,又来了三四个,越发艰难。

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