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1783年7月10日,罗曼人悄无声息地渡过边界河,毫无征兆地朝光明国发起了进攻。

他们喊着口号,扛着巨大的、刻满咒文的撞门槌,咆哮着撞向边境的堡门;而此刻,驻守堡门的光明哨兵才刚刚睁开眼睛。

光明国太久没有战争了。哨兵早就失去了警惕性,就在他发现不对,跌跌撞撞地拉响警报的那一刹那,堡门已经被撞破了,镶嵌在上面的禁魔石也被捣毁,一大批罗曼人骑着骠壮的骏马杀了进来。

在附着魔力的刀剑、长矛和弓箭面前,失去神明庇佑的帝国是如此不堪一击。

不到三天,这座城市就被罗曼人攻了下来。

他们精通攻城略地,知道如何最快降服一座城市——堡门容易被撞门槌攻破,人心却不能,但只要给城里的人一点儿好处,比如,使用破坏力强劲的巨炮摧毁禁魔石之前,派传令兵通知城里的妇女小孩藏起来,就能让不少人感恩戴德。

因此,当他们宣布占领这座城市时,几乎没有受到太大的阻挠。

只有一个蓬头垢面的教士冲到罗曼将领的马蹄前,愤怒地喊道:“你们进犯了神圣的光明帝国,你们会遭到报应的——神会对你们残忍无耻的行径,降下烈怒的惩罚!”

“是吗?”将领骑在马上,居高临下地看着他,“那神为什么没有来救你们呢?”

这句话压弯了教士的脊梁骨,使他说不出话来。将领挥挥手,让手下反剪住教士的胳膊,把他丢在一边。

“罗曼人的兵刃不沾手无寸铁之人的鲜血。”将领环顾四周,铿锵有力地说道,“你们都不会魔法,我们不会对你们怎么样,除非你们自己不想活了,把脑袋往我们刀口上送。我们和光明国不同,是一个包容的国家。只要你有能力,就能加入我们。我们不畏惧枪炮,也不畏惧魔法,更不会像这些迂腐的教士一样畏惧巫术。只要你够强,我们就会对你以礼相待。我们的军队会在这里停留十天。有想要加入我们的,可以联系我的手下。”

话音落下,一个皮肤黝黑、身材健壮的女人站了出来。

她有一副清秀动人的面孔,身形却比男人还要高大健壮,手臂、大腿、小腿均覆着坚硬结实的肌肉,睫毛很长,嘴唇树莓般艳红,眼神却残忍无情,手持一把刻满咒文的阔刀,刀身散发出鲜亮的红光。

周围人第一次看见这样健壮却美丽的女人,大气都不敢出。

有人闻到了女人身上飘溢出来的体味,简直像从未清洗过的兽笼一般令人作呕。只有常年征战沙场的精英战士,才会有这样充满腥膻气的体臭。

一些平时爱作弄女人的混混,看见这样骁勇的女人也不敢做声了。他们惶恐不安地垂下了脑袋,生怕和女人鹰隼一般的眼睛对上。

“我们也欢迎女人。”将领说,“不,不能这么说,应该说——我们更欢迎女人。”

一个年轻男人忍不住出声问道:“为什么?”

说完,他缩了缩脖子,唯恐被女人敏锐的眼光攫住身影。

“因为,女人比男人更有魔法天赋,能更快地掌握魔法的力量,我们需要这样的人才。”将领说,“而且,我听说光明国重男轻女,女人在这里连猪狗都不如……哈哈哈,老子这人最喜欢和光明人反着干,你们轻视女人,那老子偏偏要重用女人。”他哈哈大笑了两声,四周却一片岑寂,没有一个人被他爽朗的笑声感染,“开个玩笑。老子只要有用的人,废物别来,不管男人还是女人。”

将领对阔刀女人递了个眼神。

阔刀女人立刻翻身上马,面无表情地扔下一个布袋子,里面全是刻着罗曼咒文的信号弹。

她冷冷地说道:“想加入我们,就拉响信号弹。”

所有人沉默不语,像没听见他们的话似的。

将领和阔刀女人却一点儿也不在意。他们对视一眼,带领身后的甲胄部队离开了,继续梭巡整座城市。

当天晚上,夜空一片安静,没有一个人拉响信号弹。

第二天晚上,仍然没有人拉响信号弹。

第三天,一缕淡红色的光柱忽然冲上夜空,发出莺啭似的声响,砰然炸开,化为点点碎光。在青黑色的夜幕之下,远远望去,就像是一座转瞬即逝的烽火。

有人动摇了。

阔刀女人正在训练士兵,看见这一幕,毫不意外。

随着夜空炸开的淡红色焰火越来越多,整个边境仿佛燃起了一场褪色的大火。到了第十天,甚至有人在白天拉响了信号弹。

不过,罗曼人并没有为了收服人心而收下所有拉响信号弹的人。他们严格遵守罗曼国的宗旨,只要有实力有天赋的人。这样公平公正的选拔,反而吸引了更多人加入进来。

当地教堂的教士看见这幅景象,除了跪在祭坛前低声祈祷,用装了铅球的皮鞭抽打自己,没有任何办法。

本堂神甫已经在忏悔室待了半个月,希望神能怜恤他的子民,伸出万能的手掌,惩治这些进犯光明帝国的恶徒。

然而,神一如既往地没有回应。

很快,边境被攻破的消息很快传到了王都。

议会立刻召开了紧急会议,商讨如何应战。

直到这时,他们才发现这个看似牢不可破的国家,早已在不知不觉的情况下变得漏洞百出。

这些漏洞并不是凭空冒出来的,而是被贪婪的赎罪券、盲目的信仰、堕落的教士、被贩卖的圣职、被驱逐的麻风病人……一点一点地蛀蚀出来的。

他们其实早就听见了那些窸窸窣窣的蛀蚀声,却一直置若罔闻,于是,漏洞越来越多,越来越密,到最后,就像是被白蚁蛀成空心的木头般,只剩下断裂坍塌的结局。

他们第一次意识到,西西娜在法庭上作出的预言是多么准确,赎罪券带来的后果是多么可怕——不是说这一切都是因赎罪券而起,而是当他们用信仰换取金钱的那一刻,神与信徒的关系便变得不再纯粹。

神圣光明帝国,是建立在圣洁而纯粹的信仰之上的。当信仰不再圣洁,也不再纯粹,而是充满刺激性的铜臭味时,神圣光明帝国还怎么立足呢?

想到这里,议员们面面相觑,都在彼此的眼里看见了懊悔和绝望。

但他们也没有解决的办法,不然王位也不至于空悬了那么久。

换作任何一个国家,王位空悬,都将举国动荡。光明国却一直相安无事,原因谁都知道——无论是君王,还是议会,都不是国家真正的决裁者。

“快去通知阿摩司殿下,只有他才能拯救光明帝国。”一个年老的议员说道,他的记忆还停留在阿摩司掌管至高神殿的时候。

“可是……”另一个议员说,“根本没人能联系到阿摩司殿下。”

“这一切都是因为那个女人!”一个年轻的议员怒气冲冲地说道,“假如她没有鸠占鹊巢,霸占至高神使之首的位子,罗曼国那群野蛮人根本不敢向我们出兵!”

“连那群未开化的野蛮人都知道,光明国被一个女人掌权,是入侵的最好时机……为什么神使们还在装聋作哑?”

“她是神眷者,”有人叹了口气,“神使们拿她根本没办法。”

沉默了片刻。

“神眷者又怎样?如果不是她掌管至高神殿的事情传到了罗曼人的耳朵里,战争根本就不会爆发,百姓也不会受战火绵延之苦。神只是眷顾她,并没有说她能执掌光明帝国。”一个议员冷静地说道,“我有一个办法,给她一个新职位,让她把权力交出来。一切恢复正常以后,罗曼人自然会像以前一样敬畏我们。”

“没错。罗曼人这些年频繁征战,几乎把整个大陆都侵略了一遍,却一直不敢和我们开战,说明他们一直对我们有所忌惮。但那个女人掌权后,他们就马不停蹄地跟我们开战了,这说明什么?说明那个女人就是引起战争的罪魁祸首!”

……

一番商讨后,议员们得出一个结论:只要艾丝黛拉交出手中的权力,一切都会恢复正常。

他们敬爱神,仰望神,畏惧神,服从神的一切命令。

但他们不能眼睁睁看着,整个光明帝国毁在一个女人的手里。

同一时刻,艾丝黛拉也收到了边境沦陷的消息。

“比我想象的还要快。”她侧头对玛戈说。

“罗曼人就是靠战争发家的。”玛戈说,“战争对他们来说,就像呼吸一样自然。以前他们迟迟没有动手,是因为担心神殿的精神统治会影响他们的管理。但他们不知道的是,神殿造的孽实在是太多了,堕落教士荒淫的生活,兜售赎罪券的行为,强迫信徒捐赠家产,裁判所荒诞的定罪……早就让普通百姓对教理失望透顶了。”

艾丝黛拉端起茶杯的碟子,喝了一口茶,叹了一口气。

玛戈有些奇怪:“怎么了,陛下。您就快要成功了,为什么叹气?”

“我的计划?”艾丝黛拉放下茶杯,饶有兴趣地重复了一遍,“你觉得我的计划是什么?”

“您所做的一切,难道不是为了夺回失去的王位吗?”玛戈说。

“这只是其中一个目的,”艾丝黛拉声音低沉而妩媚地说道,“我还有另一个目的,一个从来没有变过的目的。”

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