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◎正文完◎

兰斯没办法理解这句话。

他想象不出她口中的世界, 一个女人像男人一样的世界。

在那个世界里,女人可以穿裤子、喝烈酒、嚼烟草,像大老粗似的往壁炉里吐唾沫, 甚至可以投票,谈论政治,参加选举, 成为议会的一员。他想象不出那个画面,甚至认为光是想象, 都是一种亵渎。

但他隐隐感觉到,这并不是一种异端邪说,世界真的有可能变成这副模样。

他并不是完全不看外面的世界。他知道越来越多的女人走上了大街,开始讨要投票权,她们不想再当主妇,也不想再带孩子, 她们想要和男人一样的权利。

男士们都在讨论这件事, 尽管他们表面上对那些女人的想法不屑一顾,心中却感到不安,因为女人一旦走出家门, 原本属于女人的担子就会落到他们肩上。他们看不起女人的担子,不想去接手, 可若是女人真的丢下这些担子, 他们便不得不去接手,不然家里就会乱作一团。

他也知道不少旧贵族已经放下架子,去跟资产者打交道。他们为了顺应新时代, 把家族荣誉、社交礼仪和高贵血统置诸脑后。也许不久的将来, 世界上就不再有王公贵族, 也不再有绅士淑女, 只有能够顺应时代洪流的人。

像他这样的人,迟早会被越来越汹涌的时代洪流吞没,成为一颗毫不起眼的沙砾。

莉齐却会在时代洪流的滋养下,愈发生机勃勃,坚韧不拔。

“……你说得对,”兰斯撑着额角,轻而疲倦地说道,“我们的确不是一个世界的人。”

莉齐想了想说:“给你一句忠告,亲爱的。现在当个实业家还不算晚,我爸说,再过几年,四轮汽车就会取代马车,就像火车正在取代长途驿站一样。你可以变卖一些资产,去买一些汽车公司的债券。你要是觉得我在胡扯,买铁路公司的债券也行,虽然不能大富大贵,但能保障你下半辈子衣食无忧。”

“谢谢。”兰斯说,“但我……”

莉齐不耐烦地打断他:“我还没说完。我算是明白了,每逢时代巨变,总有一群人对过去的生活念念不忘,可他们从来没有想过,他们所坚守的一切,极有可能是上一次时代巨变时,另一群守旧的人拼命想要对抗的新生活。所以,你究竟在坚守什么呢?”

兰斯再也说不出话了。

是啊,他究竟在坚守什么呢?

假如他一开始就顺应时代的变化,像投机家或资产者一样,去做生意,去开工厂,去买债券,对莉齐种种怪异的行为全盘接受,也许就不会沦落到现在这个地步了。

可是,假如他这么做,他就会失去夏洛莱家族的精神,失去上流社会的知己好友,人们都会排斥他,远离他,看不起他。

他没有莉齐那样坚强的心神,他承受不起失去名誉的代价。

“谢谢你,”兰斯抬起眼,缓缓呼出一口气,“谢谢你,莉齐。你是个好姑娘,你比我想象的、我看到的和别人看到的都要美好。你美丽、勇敢、坚强,无论是精神还是行为,都像钢铁一样坚不可摧。很抱歉,作为丈夫,现在才看到你这些美好的品质。但这样也不错,不是吗?至少我没有耽搁你去追求自己的幸福。”

莉齐心里莫名一阵难受:“啊,兰斯——”

“请不要同情我,”兰斯打断她,“也请不要对我抱有什么幻想。我还是我,我不会突然拥有你的勇敢,瞬间接受世界的变化。要知道,对于墨守成规的人来说,变化是相当残忍的。但是——”他顿了一会儿,轻轻地说,“我会试着用你的角度看待问题。”

说完,他撑着额角,再次陷入了沉默。

莉齐打量着他,从来没有这么仔细地打量着他。他还是那么俊美,脸庞清瘦,轮廓分明,眼睫毛就像金丝雀的羽毛般呈淡淡的金黄色。

“他本来就是一只金丝雀,”她心想,对他非常同情,“他出生在金鸟笼里,生长在金鸟笼里,他已经习惯了金鸟笼的生活方式,直到有一天,整个世界都在对他说,活在笼子里是不对的——这谁受得了呢?我能从笼子里走出来,是因为我没有在笼子里长大,可他从小到大都活在笼子里呀!”

但她对他的感情,也仅限于同情了。

莉齐又拍了拍他的肩膀,转身准备离开。

这时,她听见了兰斯压抑而颤抖的声音:“我爱你,莉齐。”

莉齐觉得那不是爱,更像是他被迫看见新世界后发出的一声极度痛苦的叫喊。

她犹豫了片刻,没有回应,直接离开了。

走出来后,她叹了一口气,感觉在巴黎的这段时间就像一场梦。

最初,她以为走进这个金鸟笼,就能进入上流社会,得到头衔、名誉,甚至是美好的品德。

然而将近一年时间的过去,她不仅没能进入上流社会,得到头衔、名誉和美德,而且连原有的淑女身份都失去了——之前,她名声再怎么坏,好歹还算个淑女;现在,只要等她离婚的消息传出去,任何信仰天主教的上流人士都不会再接待她。

她再也不是淑女了。她想道,浑身上下却涌起一阵轻松愉快的热流,仿佛真的从笼子里飞了出来,在明媚灿烂的阳光下翱翔似的。

这时,一只手从黑暗中伸出来,扣住了她的手腕。

她落入了一个炙热而坚实的怀抱里,闻到了熟悉的男性气息——埃里克的气息。

她不由得露出一个快乐的微笑,想对他撒撒娇,展望一下美好的未来,下巴就被他用大拇指和食指抬了起来。

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