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“这事, 胡知县需要给本官一个交代!”

丢下这话, 范晋川就带着人走了, 留下胡知县等人脸色苍白, 面面相觑。

再怎么样,这事也得解决,所以范晋川前脚回到县衙,后脚胡知县就带着人跟回来了。

胡知县老泪横流, 这下哪里还端得起架子。

“范大人, 不是老朽厚颜无耻, 实在是不得已而为之……”

除了胡知县的述说, 再加上刘县丞等人的描补, 大致也让范晋川和方凤笙知道到底是怎么回事。

原来这泰州与他地不同, 人员混杂,各衙门林立, 光户籍便有民户、灶户、军户, 混杂而居, 矛盾丛生。

泰州自古以来便是产盐之地,其地貌形态特别,刚好处于长江、淮河和黄海三水交错的三角洲上。临着的黄海, 有取之不尽的海水供以煮盐,又有广阔的沼泽地、滩涂, 用以生长大量的芦苇, 供以燃料之用, 而串场河周遭的里下河平原, 地势平低,水路稠密,湖荡相连,又为运盐提供了极大的便利。

两淮盐课居天下盐税之半,泰州又居两淮之十之五六,并不是吹来的。

如此重要的地方,朝廷自然不会轻忽,不光在毗邻的扬州设置了两淮盐运司,还在泰州当地设置了泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等盐务官署,用以管理富安场、安丰场、垛场、梁垛场等十处盐场,及盐的抽调、运销、征课、缉私等等。

煮盐需要劳力,因此便有灶户,每处盐场辖下便有数万不等的灶户;煮盐需要柴薪燃料,于是还需要荡地种植柴薪;而与官盐相伴,历来少不了私盐,所以盐务官署和地方盐场还管着当地盐场的治安和缉私。

于是不可避免,盐务官署就和地方官府产生了矛盾。

盐场不光瓜分了地方官府的行政权力,还妨碍地方官府征税。

地方官管着征收当地赋税,但灶户却可免收这些苛捐杂税,只用纳盐课。不纳苛捐杂税,不属于地方官的政绩,可这些人丁对外,却全属于泰州治下之民。

而当地田地又分两种,农田和荡地,荡地因种植柴薪,纳税远远低于田税。于是又生出这样的一种乱象,有些富户欺上瞒下利用荡地充作农田使用,以企图少交税或者不交税。

而煮盐需要柴薪,荡地出产柴薪不够,又有人私下侵占农田改为荡地。

这些乱象对于盐务官署,是一概不管不问的,他们只管每年出产的盐量达到朝廷的要求。甚至在私盐泛滥时,为了填补亏空,还要求当地官府免除荡税,或者承担荡税。

也就是说,地方官府就是受夹板气的,政绩捞不到一点,赋税也难征。

这也就罢,泰州因处于三水交错之间,黄河的改道致使水灾频发,又临着黄海,还有台风肆掠。光近五年来,便大小灾情发生了不知多少次,而每次若有灾情发生,地方官府还得管着赈济百姓。

所以常平仓里怎么可能存得下粮,包括县衙粮仓里的那点粮食,其中也有半数都是假的。

听完胡知县等人的叙述,又见他们哭得那么惨,范晋川面现动容之色。

这时,方凤笙说话了。

她摇了摇扇子,面现讥诮之色:“胡大人哪怕再多为难,都不是企图将责任推到我家大人头上的借口。另,缺失那么多粮食,难道让我家大人填补不成?”

“这……”

“贤弟……”

凤笙将扇子一收,发出一声脆响:“这样吧,事情可以不追究,粮食你们得填上。”

说完,她就拉着范晋川道:“也到饭点了,吃饭去。”

范晋川似乎还想说什么,被她硬生生拉走了。

待行去无人之处,范晋川停下脚步:“贤弟何必如此为难他们,此事我可与上禀府台大人,看能否减免下一季税粮,用以填补常平仓……”

“你给我打住!你真以为他们有他们说得那么惨?”

“难道还有假... -->>

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道还有假?”范晋川有点懵。

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