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沈柒行礼后,垂手侍立于侧下方。

五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中,强迫跪下,解开束口的衔勒。为防意外,他双眼上的布罩依旧蒙着,没有解下。

这刺客是个青年体貌,裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道,身上各处伤口都事先敷药包扎好,又灌过一碗浓参汤提神,故而看起来状态还不算太糟糕。

他茫然地跪在庭院中央,因为眼睛被遮无法视物,便竖起耳朵听动静。

景隆帝打量过后,问沈柒:“你说这人疯了?”

“禀皇爷,的确是疯了。”沈柒回答。

朱贺霖腾地起身:“孤下去看看,究竟是不是那夜行刺之人。”

“歹人凶残,小爷万不可涉险!”“君子不立危墙之下,小爷三思啊!”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。

朱贺霖摆摆手:“他都捆成个粽子了,还会扑过来咬我不成?再说,小爷我是吃素的?”他转头对景隆帝说道:“父皇,我去验证一下。”

皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏,微微颔首。

台阶上的锦衣卫退向两边分出通道,朱贺霖走下去时,顺手抽了一把绣春刀,心里并不感到紧张,甚至有股隐隐的兴奋。

他脚步沉稳地走到刺客面前,端详对方的脸和双手,又蓦然抬起刀锋,一下割断了绑眼的布罩。

这突来的冒险举动,让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张,急道:“殿下小心!切莫与他血瞳接触,以免中了迷魂术!”

朱贺霖道:“凡运功施术,必需真气支撑。他若是真疯,体力真气或枯竭、或散乱,哪里还施展得出迷魂术?”

断成两截的布罩飘落于地,朱贺霖看清了这刺客的脸,二十来岁,五官端正普通,瞳仁暗沉沉的,像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳,形在神已散,显然已生机尽失。

朱贺霖仔细查看完,肯定地点头:“那夜行刺孤的,就是他。”

刺客直勾勾地盯着他,忽然站起身,疯疯癫癫地笑起来:“哈,哈哈,是他,就是他!”

“你是什么人?受谁的指使?为何刺杀孤?”朱贺霖问。

刺客:“他跑了!哈哈哈,该吃药了,吃药……要听话……死……不死……”

最后几句口齿不清,唧唧哝哝,仿佛连人话都不是了。

朱贺霖把刀锋架在他脖子上,在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃,一舔一道口子,满嘴嚼血,吞咽有声。

“疯子!”石檐霜低骂,“休得冒犯殿下!”

朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋,转身离开,将绣春刀还给原主。

“谢小爷!”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过,十分荣幸,于是大声谢恩。

刺客忽然抬起了脸,张开血糊糊的嘴,放声叫道:“——打小爷!”

众人震惊,目不转睛地望向场中。

刺客喉咙中咯咯作响,边咽血边喊:“打小爷!打小爷!哈哈哈哈哈打小爷……”

寒风飒飒卷过,梧桐落叶飞舞,庭院一片肃然秋杀之气。

疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声,在庭院上空回荡,混杂着一声接一声的“打小爷”,荒诞又离奇,听得人心底莫名发凉。

朱贺霖头也不回地走到父皇身边。

景隆帝面色沉静地问他:“怕不怕?”

朱贺霖摇头,曾经的青稚与骄纵之色,仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜,渐渐从他眉梢眼角褪去:“该来的,总归会来。做好万全之策,才能应对肘腋之变。”

景隆帝目露满意之色,朝他颔首:“坐在朕身边。”

皇帝手按太子的肩膀,下旨:“剿灭隐剑门,诛尽余孽。凡与之过从密切者,无论世家权贵还是江湖势力,一个不留!”

又命沈柒:“继续查,挖出幕后黑手。朕要看看,究竟是谁,要打朕儿子的主意。”

皇帝带着太子起驾回宫。

那名刺客仍在庭院中疯癫乱叫,被锦衣卫重新押回诏狱。沈柒吩咐狱卒给他上药,供给饮食衣被,留得他性命在,日后说不定还有用。

然而谁也没料到,三日之后,那刺客竟然死了。

深夜嚼吃了自己的十根手指,失血过多而亡。

沈柒亲自验过尸,又仔细搜索了刺客所在的牢房,最后在床垫后方,贴近地面的石壁上,发现了几道干涸血痕。

是食指的指腹沾血印出的痕迹。

一道痕迹,就像一片椭圆形的窄小花瓣。

一共印了八道血痕,扇形排开。

八瓣血莲。

沈柒盯着这朵小小的血莲花看了半晌,将之亲手拓印在纸页上,随后用刀锋将石壁刮干净。