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温将军的叫苦不迭暂且不提,单说那王夫人,此番酒宴玩得甚是兴尽。虽然西苑不比其他三苑来的富丽典雅,可是也足够她回西北说给同镇的商妇大开眼界了。

不过她总觉得温将军和他的家姐之所以善待她们,是因为玉珠的关系。是以在吃酒之余,心内也在发愁,老祖宗发话不许随便许婚是何意?若是温将军太提亲要纳玉珠为妾,她可该怎么回应?

因为这一份担忧,稍微减损了宴席的乐趣。可是叫人气闷的是,到了最后宴席结束,也不见温家人前来提亲。

王夫人在松了口气的同时,又略略失望,只觉得温将军对玉珠的情谊也不过如此,既然是这样,还怎么指望着他能在萧家御贡一事上出力呢?

玉珠从南苑回来后,也变得沉闷了些。萧珍儿缠着她问在南苑都有哪些趣闻,她也仅是笑笑,含糊地作答后,复又默默地坐在王夫人的身旁,静听着夫人们间的闲谈。

据说其他三苑是要摆宴席三日的,不过西苑至此一天便散了宴席,因为明日,还有商贾宾客前来拜贺,她们这些第一日来的,总是要腾出地方给新客。

于是日暮之时,王夫人便带着两个女儿上了马车。等到回转的时候,萧山也在,正跟萧老爷父子二人商议着事情。

王夫人有两日没见了儿子,甚是挂念,这一看顿时心疼得不得了,只见萧山的嘴角长了老大的水泡,现在已经溃烂却还不见结痂。

“我给宫里皇帝面前大太监使了银子,对方这才透了准话给我,此番宫中的御贡是准备交给范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊,此事在内监已经是板上钉钉了,可是考虑到柳功名此前从未包揽御贡,所以还要走一走名正言顺的形式,再过半个月便要举行一次玉雕比赛,那时恰逢皇后的生辰,也算是给皇后的寿宴添了可看的彩头,另外范青云也是要替自己的徒弟扬名,借此包揽宫内显贵的生意。”

王夫人一听,顿时发了急:“他范青云的心也太黑,就算他胃口大想要自己独揽御贡,可是他哪来的玉石来源?除了我们萧家,还有谁的玉石矿比得过我们?”

萧老爷吧嗒着水烟,吸得呼噜噜直响,开口道:“所以人家提出,玉石料还是由我们萧家提供,只是石料的价钱得减一半……”

王夫人瞪圆了眼:“减一半?减一半岂不是要赔钱卖他?天下哪有这等好事?”

萧老爷长叹一口气:“所以这今后,要么我们也不用雇佣工匠,只一家老小亲自上阵,去开山挖石,要么迟早得把手里的矿山低价盘给那范青云……人家这是不给我们老萧家留活路啊!”

玉珠一直在旁边默默地听着,待得爹娘和兄长说完了话,萧山出去的功夫,她也跟着走出去,走到院子的转角才低声问:“大哥可收到温将军送来的准许参赛入宫的碟牌?”

萧山摇了摇头,皱眉道:“他跟你说过会替你办碟牌?”

此番大赛,范青云是存心替徒儿扬名,所以这参赛的玉匠都是被范大人的手下过了一遍筛子的。手艺太差的不要,免得降了赛事的格调,可是若是太过出类拔萃的,也不得入选,毕竟此番是要彰显范大人爱徒的本事,选了个强敌进去,岂不是给范大人添堵?

而身为原来的御贡商家,萧家居然连一张碟牌都没有,这便是摆明了绝不叫萧家实力入围,与柳功名一争高下。

玉珠一早便知入围不易,于是在那瑞国夫人面前漏了口风,表明自己想要参赛的意思,原本是打算让温将军斡旋一番,弄来一张参赛入宫的碟牌。她自知虽然是萧家人,可是此前在玉石镇的能工巧匠里从来没有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去彻查,她在玉石镇贩卖的玉品上也俱是留有瑕疵,绝不会叫人心生警惕。至于给瑞国夫人和尧家小姐的玉品,都不过是设计上费了心思的小物罢了,在真正的玉匠能工面前,也都是搬不上台面的。

可恼的是,昨日那位尧二少,竟是行事这般癫狂,又恰巧被温将军撞见,她虽然走得匆匆,可也瞟见了温将军一脸怒色,想必是他的门路已经行走不通了,此番问一问兄长,既然此前并没有送来,想必以后也不可能会送来了,自己便要改弦更张,另想办法了……

萧山见玉珠静默不语,心内一阵气堵,只憋着声音道:“你一个女人家,怎么生出了去参赛的心思?我们萧家就算以后不做玉石生意,也不至于让你受苦挨饿,不参加也好,倒也不欠他温疾才什么,你以后休要与他牵扯,他的名声可不大好!”

玉珠福了福礼,便带着珏儿回转了房间。带回了房,玉珠便准备换一下衣衫,可是在脱衣的时候,在里衣的兜儿里掉落下一个信封。

这信封乃是时下流行的蜡封,通常是互述衷肠的男女写信之用。

玉珠抿了抿嘴,将信捡拾了起来,用桌子上切纸的小银刀启开蜡封,取了里面的信一看,里面竟然是一张镶嵌着银色花纹的碟牌,除此之外,别无他物。

玉珠蹙眉细细一看,上面的内侍官印,入宫人的籍贯名姓一应俱全,可不正是她一直想要得到的参赛碟牌嘛!

再拿起银刀看上面沾附的蜡封,上面只有一个苍劲有力的“尧”字。

仔细回想,能将这小信封神不知鬼不觉塞入自己的内兜里,除了那个在花园里贴身窃玉偷香的尧少还有何人?

玉珠轻轻地吸了一口气。人都道温将军是个风流种子,可是她怎么觉得,这位贵人倒更比温将军高杆一筹会拿捏张弛有度,讨好佳人之道?

玉珠知道,这摆明是尧少对自己无礼的一番赔礼,就是不知他是从何处得来的消息,知道自己想要参加玉雕大赛。

不过这碟牌的确是解了燃眉之急,就是不知该如何跟哥哥萧山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想,决定暂且不提,只是需用心准备... -->>

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心准备半个月后的比赛。

那比赛的章程,她一早便在京城张贴官府告示的西单墙上看到了。大致乃是有三场比赛,具体流程内容要到比赛之日才知。

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