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一转眼姐姐的孩子都已这么大,昔年的恩怨该了结了。

她早已期待着了结,更期待焕然一新。

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两日后,几位命妇带着女儿如约进宫。夏云姒在永信宫中设宴款待,更传了歌舞,免得气氛僵硬。

不过气氛还是免不了要僵硬的——都是青涩年纪的少男少女,又知道见面就是为了婚事,哪里能放得开?

大半日下来,一群当长辈的便也没见他们互相搭上几句话,最后倒是几个姑娘家自己说笑得自在些,太子木在旁边,干什么都不对劲。

待得傍晚她们离开后,夏云姒问宁沅:“你瞧着哪家姑娘好?”

一贯行事大方的宁沅变得忸怩无比,半晌也说不出个所以然来。见夏云姒一直等他回话,才憋出一句:“我觉得……方氏好些,声音好听。”

夏云姒一听就笑了——方氏哪里是声音好听呢?真要论好听,倒有个朱氏的嗓音真是美。

宁沅这般说,大抵不过是爱听方氏说话罢了。

换句话说,算得投缘。

夏云姒便打算除夕时再召方氏进宫,与宁沅多加熟络一二,瞧着到底怎么样。另还要再召几个身份略低一些的官家小姐也见一见——按着规矩,到太子大婚时,总要有几位随驾媵妾与太子妃一道进东宫去。

宁沅知晓了这番安排,之后小半个月都过得心神不宁。

也不知道为何就是觉得这样的难为情。他明明连朝务都已可以同太傅辩个七七八八,一想起娶妻,却就想找个地缝钻下去。

度日如年地“捱”到腊月廿九,这天皇帝没什么事,带几个皇子一道出去跑马。回来时天已半黑,父子几人边说话边往紫宸殿去,路过御花园,忽闻笑音阵阵。

笑音听着应是有好几人,但皆是少女。几人不约而同地想到今年刚大选过,觉着或是年轻的小妃嫔。

宁沅宁汜这样年长些的皇子便想回避了,然不及开口,那阵银铃般的声响就到了眼前。

银装素裹之间,几人笑着追着,手里是团得松软的雪球,时不时砸向同伴,热闹得让人一看都觉得愉悦。周围晶莹剔透的冰雕与她们鲜亮的衣裙相互映衬着,更让人瞧着舒心。

蓦地注意到这边黑压压的一排人,几人脚下都猛地刹住。

再一定睛,又都惶恐地福身:“皇上万安。”

皇帝与皇子们便都不约而同地瞧轻了,这其中无一是宫嫔,倒都是宫女的装束。

樊应德蹙眉斥道:“都是哪儿当差的?怎的这般没规矩!御花园是由得你们闹的地方吗!”

几个姑娘都瑟缩着低头,唯独离得最近的那个并无甚惧色,微微抬起脸来:“皇上容禀。”

掌灯的宫人恰就在她身侧,只这一抬头,便能瞧出肤若凝脂、眉目动人,竟是倾国之色。

皇帝神色微滞,正要让她禀话,又一行人匆匆赶来,施礼深福:“皇上万安。”

皇帝不由觉得扫兴,转念又愧疚难当,深感自己不应如此——因为这赶来的可是舒贵妃。

“贵妃。”他上前扶起夏云姒,几个皇子在后头一揖:“舒母妃。”

夏云姒衔着笑抬眸望他,神色如常:“皇上这时才回宫么?近来雪下得多,晚上骑马可得仔细。”

“朕知道。”皇帝含笑握着她的手,“你放心。”

夏云姒睃了眼那几个宫女:“臣妾在永信宫闷着没事做,便出来看她们打雪仗讨个趣儿,皇上别怪她们。”

皇帝满目温和:“既是你吩咐的,自然不要紧。”

夏云姒便摆手让她们退下,想一想,又唤住一人:“静双。”

一宫女驻足听命,恰就是姿容惊人的那一位。

夏云姒道:“本宫的手炉搁在了凉亭里,你去取来,让皇上暖一暖身。”

“诺。”静双福身,沉静柔和地告退,没有半分不该有的举动。

可她不多停留,却架不住几道目光一时都留在了她身上。

她生得可真是美,就是这满宫嫔妃里,也无几人能与她一较高下。

夏云姒淡笑着垂眸,只作未觉皇帝眼中那份掩饰不住的欣赏与迷醉。

背后几个皇子中,亦不免有年长些的看得痴了。

宁沅静静看了一会儿,无声缓息,收回目光。

宁汣无意中觉出旁边的宁汜很不对劲,猛地用胳膊肘一碰他:“二哥!”

宁汜蓦然回神,才发觉自己方才眼都直了。