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北境十三州落入丹丘之手后, 玉节大将军徐鹤雪也曾夺回燕关六州,他在时,居涵关便是大齐的防线, 他走后十六载,居涵关陷落, 咽喉要塞雍州便成为大齐在北境的最后一道防线。

十六年来,此处常有胡人滋扰生事,正元帝下敕令屯兵严防, 虽国库有亏,但历年来在军费上的花销却并不含糊。

雍州有两大氏族, 一个姓秦, 一个姓魏, 两家是百年的姻亲, 也是自玉节将军叛国服罪后,驻守雍州的两员大将。

秦家军将领秦继勋为雍州制置使,与魏家军将领魏德昌结为异姓兄弟, 合力镇守边关十六载,颇有功绩。

倪素初春时离开云京,抵达边关雍州时正好入夏, 她生在江南雀县, 若非亲眼所见,她绝无法想象此地峥嵘万状的山脉, 辽阔雄浑的高原。

入夏以后,此地昼夜温差大, 白日里倪素便学着当地人用纱巾裹面, 不至于晒伤脸颊,夜里又要穿得厚实一些才不至于太冷。

“小娘子, 我孙儿还活着么?”

老妇在帘外来来回回,听着里面儿媳痛得撕心裂肺,她在外头止不住地念叨。

倪素满手沾血,手指轻按胎儿的头部,却见其一动不动,她心下一沉,“生产三日不下你们才知道寻医工,如何还能保得住?”

“啊?”

老妇几乎要晕过去,未出阁的女儿来扶她,她看着里头那道忙碌的身影,“那咱们家请你来又有何用?”

“王婶子,死胎还在阴门,若不取出,萍娘会死的!”那坐婆掀帘出来,好声好气地与她说话。

“我生阿丰的时候,也没她这样娇气,怎的就没生下来呢!”老妇抱怨。

“人与人的境况本就不同,交骨不开,胎儿便会卡在产道,生不下来也并非是她的错。”

帘内的那道女声清越,坐婆隔着帘子瞧见她喂给那萍娘吃了一样什么东西,便忙道,“小娘子,胎儿已死,可不敢在这个时候给她吃开交骨的药啊!”

“不是开交骨的药,是补气血的丸药。”倪素说罢,又言语安抚起躺在床上,浑身汗湿的萍娘,“你放心,若此药有碍,我与你赔命。”

她此话是对萍娘说的,亦是对帘外那对她不够信任的老妇与坐婆说的。

萍娘痛得说不出话,泪几乎浸满她眼睑,倪素观察着萍娘衣裙底下,过了片刻,她立即唤坐婆进去。

约莫一炷香的功夫,萍娘嗓子嘶哑,浑身脱离,坐婆满头大汗地将她产下的死胎用布巾裹起来。

倪素鬓边亦有细汗,她净了手,掀帘出来,那没出阁的姑娘看她身上沾着血腥,又想起里面嫂子方才的哭叫,她脸色发白,第一回 知道原来女子生产,是这样痛苦的一件事。

“我写个方子,还请你们一定要去抓药为她调理身子。”

倪素说了这话,却见那老妇犹犹豫豫,也不接话,她便又道,“也并非是什么珍贵的药材,这世间女子生产都没有容易的,您当年定然也痛过,她失了孩子,心中也难过的。”

倪素写好了方子交给那女儿,随即便与那坐婆一道出门。

“小娘子真是正经学过医的啊?”

坐婆与她搭话。

“家学渊源,我自小耳濡目染。”

倪素说道。

“原来真是出身杏林之家,小娘子,你那丸药果真好使,我还当是开交骨的,却不知是补气血的。”

坐婆还没见过她这样的小娘子,年纪轻轻,在女科上却有些本事,待谁都礼数周全。

“今日的诊金我都给您,想请您帮我一件事。”

倪素思忖片刻,停步与她说道。

“小娘子你说。”

坐婆没想到还有这样的好事,她眉开眼笑。

“我猜那位王老妪必不会舍得花钱去给儿媳抓药,我的这些钱您留着,一半为萍娘抓药,交给她的小姑,一半您留着。”

坐婆没料到她让帮忙的事,竟是这个,她愣了一下,隔了好一会儿才点点头,又说,“小娘子心善,可这样的事太多了,你这样……又怎么帮得过来呢?”

“穷苦人家,活命总是不易的,我父亲从前也常常为乡下的农户们义诊。”倪素顿了一下,又说,“我还想请您与我说一说您替人接生以来,所遇过的棘手的问题,我年纪轻,其实也还没见过多少病患,我想听一听,你们遇见难题时,又是如何解决的。”

“我们的土方子,小娘子也想学?”

坐婆有些不好意思。

“只要有用,便都是好方子,既为医者,当海纳百川。”

“什么海川?”

坐婆听得糊涂。

倪素不由弯了弯眼睛,“我说,请您教我,我知道您是此地最好的坐婆,若您愿意做我的先生,我明日便给先生送束脩。”

坐婆长在这片穷苦之地,这半辈子接生的也都是穷苦人家的孩子,雍州城中不是没有更好的坐婆,她们给大族人家接生,亦有些地位与钱财,她哪里比得上那些人,更从没被人这样正经地叫过先生,她还只听学堂里的孩童这样称呼教书的秀才。

“我哪里算什么先生,小娘子可万莫说这话,”坐婆脸上露了些笑意,将倪素交给她的诊金又塞回一半到她手中,“我那一半便不要了,剩下的我留着给萍娘抓药,你想知道什么,只管来我家中。”

倪素谢过坐婆,与她分道,往城西柳巷去,天边斜阳像揉碎了的金箔,倪素还没走近巷尾的那口井,便见井上的木盖被人从底下推开,布巾裹着的一个脑袋冒出来,他那双瞳色极浓的眼睛一抬,望见她,便喊:“倪姑娘,我阿爹好像回来了!”

倪素跟随青穹来到雍州,却并未见到青穹的阿爹,他在井下的家中留了封信,上面歪歪扭扭的字只有青穹认得清。

信上说,他去邻县做活。

他腿脚不好走不太远,也做不了重活,去了无非也是给人做箱笼,柜子。

倪素与青穹在雍州待了半月,也没见他回来。

“桌上放着糖果子,定是他给我买的。”

青穹说着从井里出来,将上面的木板盖上锁好,自他阿娘回到幽都之后,他便与阿爹来到这井下住。

井底下的尸首当年都被玉节将军令人全数挖出收葬,他阿爹是个木匠,在井下开凿出更宽阔的地方,弄得倒也像个家。

“那他又去哪儿了?”倪素问。

“应该去城外了。”

青穹猜测着,“已近黄昏,这个时候应该没什么人会路过桑丘,我爹应该是去给徐将军扫墓……”

他的话音戛然而止。

抬头撞见倪素的目光。

“你为何一直没与我说,他有墓?”倪素三两步走近他。

青穹沉默一瞬,而后才道,“那并非是为了祭奠他而立的墓碑。”

这里的人如何会祭奠他?

倪素知道,十六年前官家下敕令治徐鹤雪死罪,而蒋先明从民意对徐鹤雪施以凌迟之刑,他从的民意,是雍州的民意。

丘陵底下沟壑青苍,嶙峋崖壁之上立着一座墓碑。

冷风吹着倪素的面纱,她在与一道孤魂相伴入京的路上便已经学会了骑马,此刻在马背上,她手握缰绳,不曾走近,却也看得清那墓碑之上镌刻入里的,他的名字。

折断的银枪嵌在墓碑前,青穹说,那是他生前所用,而十六载的风吹日晒,银枪生锈,面目全非。

“阿爹,您别躲着了!”

青穹瞧见躲在墓碑后面的身影。

那人听见他的声音,便猫着腰往外头一望,见青穹骑着马,旁边还有一个同样骑马的年轻女子,他拄着拐从墓碑后面慢吞吞地走出来,手中还拿着一张布巾。

“又有小孩儿来这儿了?”

青穹看他手里的布巾很脏,便知道是从那墓碑上擦下来的。

“诶。”

范江反应慢,应了声,又瞧着倪素,“这是?”

青穹从马背上下来,走到他爹面前与他两个在旁小声说话,倪素也翻身下马,她的手下意识地抓着药篓的系带,离那墓碑越近,她越能看清上面被小孩儿用木炭乱画的痕迹,歪歪扭扭的“坏人”还没被范江擦干净。

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