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十五的元宵,十八就收灯了。

收灯后,陆曈把灯会上得来的那只蟾蜍灯挂在院子里的屋檐下,一到夜里,巨大的翠绿蛤蟆在黑暗里发着幽幽青光,看起来怪瘆人的。

苗良方因要指点陆曈春试医经,每晚在医馆留得很晚,夜里上茅房的时候吓了一跳摔了个结实,原本只有一只腿瘸,这下两只腿都不怎么样。

他明里暗里同杜长卿说了许多次陆曈挂的蟾蜍灯丑,诚恳提议换个灯更好,被杜长卿一口拒绝。

“换什么换!你没听见别人怎么说的,蟾蜍,蟾宫折桂!这灯至少要挂到春试放榜。”

“我警告你,”杜长卿恐吓他,“如果你偷偷把灯拿下来,害得陆大夫春试落第,你就是医馆的罪人,西街的耻辱!”

苗良方:“……”

他一甩袖子:“无理取闹!”

要说无理取闹也不尽然,仁心医馆众人对陆曈这次春试确实挺紧张上心的。

银筝每日去戴三郎那里挑选新鲜猪肉炖汤给陆曈补身子。杜长卿拉着阿城去万恩寺求了个文殊菩萨的开光符。陆曈每日坐馆有病人的时候,苗良方就坐在一旁边看陆曈治病开方,边同时纠察指点——有时候,太医局春试也要考查临场辨症。

就连吴秀才得知此事,都托胡员外送信给陆曈,倒也没说别的,只说让陆曈千万别紧张,顺心就好。

陆曈自己并不紧张,紧张的是医馆里的其他人。

而这紧张在春试前一夜冲至巅峰。

所有要用的医箱金针都已准备好,杜长卿怕打扰陆曈第二日春试,早早关了医馆大门,带着阿城回家去了。苗良方倒是还留在医馆院子里,帮陆曈提点最后要注意的事宜。

“春试呢,共有九科,一共要考三日,比那秋闱也差不离多少。若是体力差点儿的,呆上一两日也觉吃不消。从前也有医行推举的平人医工去春试,因为年纪太大,考着考着人就没了。当年我去春试,三日下来,脸都瘦了一圈,消磨人的很。

“这九科里,唯有针灸科需要当面辨症。答在考卷上的题,多读些医经也有理。可太医局里有最擅长针灸科的“王金针”给学生讲课,年年春试,都是太医局的学生针灸科成绩最上佳,平人医工针刺之术,一直比不上太医院。

“小陆你的针刺术自成一派,与盛京太医局那头不同,我虽教了你一些,但也要看具体辨症,最后成绩如何,倒也不好说。”

“还有……”

他絮絮说个不停,眼下蟾蜍灯的青绿幽光洒在他脸上,衬得他那张脸显出几分惨淡色彩,眼角的每一根沟壑都写满了焦躁。

“苗先生,”陆曈打断他的话,“你很紧张么?”

银筝去厨房烧热水了,絮叨声停下来时,夜里的院子便静得出奇。

苗良方转过脸来,半晌,挤出一个勉强的笑:“笑话,又不是我上场,我紧张什么。”

“刚刚你说的话,之前已说过一遍了。”

苗良方一滞,不说话了。

“苗先生到底在担心什么,不妨告诉我。”陆曈把包裹着金针的绒布收进医箱,道:“我也好提前做打算。”

从今日一大早起,苗良方就显得格外反常。

他平日里除了指点陆曈医经药理之外,大部分时候都慢慢悠悠的。用他自己的话来说,是“阅尽千帆后的平和淡然”,只要给他酒喝就很高兴。

但今日一早,苗良方上蹿下跳、抓耳挠腮的模样,连银筝都怀疑他是被杜长卿附身了。

迎着陆曈不解的目光,苗良方终是叹了口气:“我听说,今年太医局春试的点榜人,换成了崔岷。”

“崔岷?”

“崔岷乃当今翰林医官院正院使。”苗良方搭在膝头的手紧了紧,“他......最不喜平人医工,由他点榜当年,从无平人医工登上春试红榜。”

陆曈蹙眉,看向眼前人,心中忽而一动。

她问:“他就是害你之人?”

苗良方一愣。

紧接着,男子神色迅速变化,像是窥见极其痛恨之事、痛恨之人,激愤难以遮掩,过了很久很久,才渐渐平复下来。

再抬起眼时,眼中便只剩疲惫,仿佛刹那间苍老十岁。

他的声音也是悲凉的,带着点无能为力的苦涩。

“是,他就是害我落到如今田地的人。”

苗良方年轻时,很是骄矜自傲。

他出生自云岭一带一处名不见经传的小村落,家中世世代代赤脚行医。他是家里最小的儿子,哥哥姐姐们都没能继承父亲的医术,偏他出生后于此一道天赋秉异,青出于蓝而胜于蓝。年纪轻轻就能独自行医,许多外地人慕名前来求诊。

旁人都说苗家村出了一个“小神医”。

“我二十岁那年,听闻京中有太医局春试,家中替我筹齐银两,送我上京赴考。”

年轻的苗良方怀揣着对未来的憧憬,对翰林医官院的向往来到京城。

因距离春试还有约半年时间,他便找了一处药铺做工。

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医行有许多药铺,他所在的那间药铺铺子不算小,因缺人手,便将他招来做抓药的伙计。

盛京药铺的伙计月银很低,几乎可以说是没有,不过包吃住。吃的不算好,住嘛,就在药铺后院堆药的柴房里扫出一块空地,随便铺张席子就能睡了。

“当时,一同在柴房住的还有一个人。”

“那个人就是崔岷。”苗良方道。

崔岷也是在药铺里打杂的伙计。

他与苗良方年纪相仿,生得很瘦弱,不爱说话,总是被药铺掌柜的呼来喝去,动辄打骂。苗良方有时候看不过眼,想帮他出头,都被崔岷拉住——崔岷父母早逝,身边又无亲眷,若无这份差事,恐怕要流落街头。

“那时候每日药铺关门后,夜里我都会躲在柴房里再看看医经,为春试作准备,就如你现在一样。”苗良方说起过去,目光隐隐有些怀念,“崔岷从不打扰,就安静坐在一边,替我添灯油。”

直到现在,苗良方偶尔也会想起那个画面。

两个打杂的伙计,缩在铺着破席子的地面捧书夜读,没有倨傲的掌柜,没有白日的喧嚣,漏了棉花的薄毯遮不住冬夜的寒气,也遮不住年轻人对未来的向往。

崔岷是认字的。

他在药铺里打杂了十多年,苗良方没来之前,从抓药到扫洒全都由他一手包揽。大腹便便的掌柜恨不得将一个人当十个人用,但有一点宽容,就是允许崔岷去看药铺里的医书。

耳濡目染,每日看大夫辨症抓药,崔岷也学到许多,他又很聪明机灵,苗良方与他交谈几次,发现这人懂得的医理并不在那些大夫之下。

这令苗良方感到很惊喜。

许是因为都来普通人家,又同在药铺干活,苗良方对崔岷除了亲切之余,还有几分惺惺相惜的体谅。除了瞧不上崔岷胆小怕事、隐忍懦弱的性子。

“后来有一日,药铺有客人闹事,说是我们抓错了药。来人是远近一带的恶霸,掌柜的怕生事想息事宁人,推说是我干的,我和他们吵了起来,崔岷替我说话,结果我俩一道被扫地出门。”

“我当时自己倒觉得没啥,反正又不打算一辈子给人打杂,大不了回苗家村。不过崔岷是替我说话才被赶走的,心里总过意不去。”

“那时候还有三月就要春试了,我突发奇想,提议让崔岷也去试一试。”

陆曈问:“他答应了?”

苗良方苦笑:“一开始,他拒绝了。”

苗良方将心底的打算说给崔岷听时,对方吓了一跳。

“不行……我没学过……通过不了春试的。”崔岷小声道:“而且,没有医行推举名额,我也参加不了。”

苗良方一拍胸脯:“这有何难?不就是银子嘛,我替你出就是!”

当时平人医工春试不像这些年这般艰难,只要给医行的人塞点银子就能加在名册上。苗良方自己就是刚到京城就去塞了银子,而崔岷要参加春试,不打点是不可能的。苗良方把自己剩下的银子和在药铺干活攒的月银全拿出来,拼拼凑凑攒齐了。

崔岷还是很抗拒:“这是浪费银子……我只是个打杂的伙计,根本不可能考过。”

“阿珉,”苗良方苦口婆心地劝他,“相信我,你比那些大夫强多了,真要觉得对不起我,就好好考,考上翰林医官院,第一个月俸禄请我吃酒去!”

银子已送了出去,名字也加在了春试名册上,这般赶鸭子上架,崔岷只得无奈应下。

“他很努力。”

苗良方望着远处的夜空,叹了口气。

崔岷的性情与苗良方截然不同,苗良方自傲、冲动,凡事都往好处想。崔岷忧郁、谨慎,总是力求事事尽善尽美。因怕银子打了水漂,又或许是珍惜这来之不易、一生可能只有一次的机会,崔岷每夜只睡两个时辰,其余时间都在看医经,说是悬梁刺股也不为过。

他们白日帮码头那些船舶搬货赚些零散工钱,夜里住在废弃的荒宅里席地读书。这样的日子一直持续到那年太医局春试。

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