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只不过若是太皇太妃要亲自出门,护卫们也不没那个胆子阻拦。

明檀院的一切都是按照太皇太妃曾住的宫殿改造的,这样太皇太妃犯病时,才会以为自己还在皇宫里,而不是到了千里之外的西州,又闹着要回京。

封朔没敢直接进去,站在暖阁外边听里边的动静。

“御膳房的厨子点子愈发多了,竟把古董羹想出了这样的吃法。”

“娘娘,这不是御膳房的厨子做的,是隔壁姜记卖的锅子。”

“这肉丸子做得巧,里边的肉馅跟外边不是一个味儿。”

封朔透过门缝朝里边看了一眼,太皇太妃手上拿着一双乌木象牙箸,照料她的嬷嬷把煮好的肉拿起来,用公筷剔到一旁镶金边的玉碗里,仿佛是在照顾一个孩子,“这些东西用的卤料重,娘娘少吃些,当心伤胃。”

舌尖被辣得发麻,太皇太妃兴致却很高:“哀家难得吃上一回合心意的膳食,莫要叨叨这些。”

嬷嬷只得继续帮太皇太妃布膳,太皇太妃被辣得直吸气,一口茶水一口菜这么混着吃。

封朔在门口站了好一会儿才离开。

福喜听说他来了这边,生怕太皇太妃犯病,母子二人又得吵起来。

难得一次见封朔不少阴着脸离去的,福喜也有些欣喜:“王爷,娘娘她……”

封朔对着福喜比了一个禁声的手势,他回头看了暖阁一眼,道:“母妃喜欢姜记的吃食,你今后多买些给母妃吧。”

福喜连忙点头。

几天后,姜言意没能等来秋葵的舅母再次来店里找麻烦,反而等来了罗铁匠。

她在柜台处看账,罗铁匠掀开挡风的竹帘进来,肩头搭着个褡裢。

他生得高大,常年打铁,臂膀上的腱子肉也明显,大冷天只穿了件镶薄棉的单衣,似乎也不见他冷。

姜言意以为他是吃锅子,客气道:“罗师傅您想吃点什么?”

罗铁匠目光往里边扫了一眼,似乎没找着人,他收回目光道:“姜掌柜,借一步说话。”

因为信赖他的手艺,姜言意店里铁质的器具大部分都是找罗铁匠打的,算是熟人。

柜台处她让楚淑宝帮自己看着些,带着罗铁匠去了后边的院子。

原先的房间已经改成了一个简易花厅,可以供等座位的客人歇息,也能会客用。

郭大婶瞧着这铁匠人高马大,怕姜言意吃亏,就一直跟在姜言意身边。

进屋后,姜言意一句话还没来得及问,罗铁匠就把肩上的褡裢取下来,往桌上倒出一堆碎银和铜板。

姜言意吓了一跳:“罗师傅这是何意?”

罗铁匠是个直来直去的性子,姜言意在他那里打了那么多器具,就没见他说话客气过,从来都是一手交钱一手交货,别的他半句多余的话也不愿搭理。

眼下还是头一回客客气气道:“想跟姜掌柜赎一个人,这是我这些年攒下的积蓄,一共五十七两,不知道够不够。”

姜言意心中隐隐有了个答案,但还是道:“我不太懂罗师傅的意思。”

罗铁匠显然是个不善言辞的,他憋红了脸,好在古铜色的肤色让脸上的红不是很明显:“我想向您求一门亲事,给秋葵赎回卖身契,娶她。”

郭大婶面色惊讶,显然她没料到事情竟是这么个发展。

相比之下,姜言意就平静得多,她道:“你知道秋葵跟常人不太一样,我没打算过让她嫁人。”

秋葵没个娘家人,小时候又烧坏了脑袋,虽不至于痴傻,但心智总比常人差一截。她若是嫁了人,姜言意担心她受气。

罗铁匠听到姜言意对秋葵的评价,眉头皱得死死的,反驳道:“她不笨,跟常人也没什么不同,只是固执了些。”

姜言意听出他话里对秋葵的维护之意,心中反而有些高兴。

有时候她也觉得秋葵傻,但其实不是的,人情冷暖秋葵很清楚,她甚至会害怕给别人添麻烦独自承担很多东西。

秋葵不能理解的,是律法没有规定,在世人眼中却约定俗成的东西,因为那些道理在她看来不该是这样的。

姜言意问铁匠:“你知道她的过去吗?”

罗铁匠点头:“那些不是她的错。”

那天去花街送货碰到秋葵,从她舅母那里得知秋葵从前的经历,秋葵舅母口口声声说是秋葵自己走丢了的,但秋葵又说是她舅母卖了她。

罗铁匠在西州打铁多年,也帮衙门打过镣铐、刑具,有认得的人在牢里当差,托人问话不是难事。

当年青楼里犯事的老鸨如今还在大狱里,秋葵被买进去那天,刚好青楼被查封,所以老鸨对秋葵印象很深。

秋葵是被她舅母强拉着手在卖身契上按手印的,只要老鸨肯作证,那么秋葵舅母卖良家女,同拐子无异,是要蹲大狱的。

他忙前忙后,颇费了些功夫才让老鸨愿意当证人。

姜言意没料到罗铁匠竟默默为秋葵做了这么多,一时间心中也是百感交集。

她问:“你可知秋葵舅母那日为何要骗她去花街。”

罗铁匠面上露出几分不忿:“我把那老娘们打了一顿,问出来了,那老娘们说,是有人找上他们,给了五十两银子问秋葵的下落。她带秋葵过去,也是对方的意思,如果秋葵是她们要找的人,会再给一笔钱。”

五十两银子可不是笔数目,难怪秋葵舅母几次三番来找她。

而且如果只是单纯牵线找人的话,秋葵舅母不管秋葵的卖身契是不是在姜言意手中,那也说得通了。

对方能这般破费找人,来历只怕不简单,又约在花街那鱼龙混杂的地方见面,显然是见不得光。

姜言意问:“他们找秋葵作甚?”

铁匠呸了声:“一家人钻钱眼里去了,说是有个老泼财病歪歪的快死了,要找个命格相对的冲喜。”

姜言意只觉得这话漏洞百出,对方都不知秋葵的生辰八字,怎就知道秋葵的命格?

这显然只是托词。

姜言意心中烦乱,右眼皮跳了两下,她抬手揉了揉,知道铁匠会突然决定娶秋葵,想必也是怕秋葵真嫁给那老财主了。

她道:“我把秋葵当妹妹看待,万不会让她受一点委屈。你跟秋葵的事,得她那边点头了才算,我尊重秋葵的选择。”

罗铁匠听她改了口风,心中大喜,拱手道:“罗某谢过姜掌柜!”

“你不必谢我,这些银子你也拿回去。”姜言意道。

郭大婶听了半天,算是听出来这铁匠的用意了,笑眯眯捧了茶水递给他:“喝口茶。”

罗铁匠两手接过道了谢,心思却明显不在这里了:“姜掌柜店里的刀还好用吗?我去帮您磨一磨?”

姜言意想起之前自己夸刀好用时安婆子说的话,心中好笑,道:“有劳了。”

罗铁匠起身便往厨房去。

姜言意跟郭大婶走出房门的时候,朝厨房那边看了一眼,抿着笑道:“他们若是真能成,我也是替秋葵高兴的。”

知道了秋葵的过往并没有介意,反而是想方设法帮她出当年那口恶气,的确是难得。

她刚准备回前边铺子里,杨岫就快步走进来,脸色有些难看地对姜言意道:“东家,外边来了官府的人,说是铁匠杀了人,要捉拿铁匠。”

姜言意拧眉问:“他杀了谁?”

“官差说是一个农妇。”