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周南呈沉默了许久,才幽幽开了口。

“你说第五波人为何要将薛星玉绑走,她那般麻烦,腿脚不便,运送极不方便,还不如直接挟持我对付我来得更简单些,你说对吗?”

“属下不敢妄判。”

“长宁,她是不是已经遭遇不测了?”

长宁思索片刻。

“主子说第五波人如此艰难将姨娘掳走,一定是有目的的,如果没有目的,直接夺人性命,那还不如在韵枝楼直接杀了更爽快些,毕竟当时混乱不堪,不一定查得到的。所以姨娘此刻一定安然无恙。”

“只是这么多天,掳走人的歹徒一直没出现,也无人来找,确实有点奇怪,至少,歹人也该提条件了。”

周南呈陡然想起今日季叔霖说过的话,又结合长宁的消息,理出了一条清晰的脉络。

歹徒无人出现,刚好应了季叔霖说的那句话,她或许没有被歹人掳走,而是自愿离开。

她那个情形,自愿离开定要外人相助,谁会助她呢?

“长宁,你确定这几日城门口的马车都查得一清二楚了吗?”

“确定。”

周南呈忽然想到什么,瞳孔一缩。

“不对,有一辆马车没有查,而且,”他暗自嘲讽了一声。“而且,那辆马车还是我亲自放行的。”

初秋时节,山间层林尽染,大雁南飞盘旋于山顶,河水汤汤薄雾氤氲,略微平整的官道上,一辆马车不疾不徐地前行,马匹的踢踏声,车夫的吆喝声,车轮滚动声,荡漾在寂静的山林里,扬起一阵阵的尘土。

行至一个岔路口,一双纤细修长的手撩开车帘,知茗左右打量了一番,从马车上跳了下来。

她深吸一口气,仔细观察附近,等确定安全,才再次掀开车帘,将里头的人扶了出来。

“你说的地方到了。”

“啊,终于到了。”

一身梨黄色衣裙的薛星玉看着山间的秋色,脸颊上拂过温和的凉风,满心说不出来的欣喜和惬意。

知茗被她感染了,脸上不由自主地泛了笑意,想到什么,又轻皱了眉头。

“我们真的要在这里分开吗?”

薛星玉抿着嘴笑,她抬手搁在知茗的肩膀上,拍了拍她肩上的尘土。

“是的,从这里往西南前行,再过资临江水路前行五日,我便到了我想要去的地方了,已到岔路口,正好分别。”

知茗温热的手牵过薛星玉的手,如葱白一般,也如冬日的冰凌。

现正初秋,昼热夜凉,她的身子却冷冷的。

她们一直忙着赶路,为了躲避周南呈的寻找,路上都没好生休息过,夜晚,两人挤在车厢里,山间的寒风从马车的缝隙中钻了进来,吹得人身上打寒颤,薛星玉像一只猫儿,缩在她怀里,枕着她的手臂蜷缩着入睡。

她夜晚总会起夜好几次,生怕薛星玉没盖好被子着凉,见她睡得乖巧,便仔细为她掖了被子,沉沉睡去。

曾经,她也是一名官家小姐。

父亲曾官拜给事中,专领户房,却因驳斥的旨意中涉及一桩西南粮仓贪腐案,被下旨抄家举家流放,女眷沦为官奴…

一生清廉的父亲为了她,第一次低声下气跪在别人面前求人,只为给她谋一条活路。

救命恩人无奈给了两个选择,一是进翠云坊,成为卖艺不卖身的艺伎,二是进宫,做一个卑贱的洒扫宫女。

父亲给她选了第二个。

分别时,父亲拍了拍她的肩头,语重心长地交待她。

“好好活下去。”

翠云坊那种地方哪里有干净的,进宫受些打骂,总比那些风月场所强。

十年前,她依照父亲临行前的安排,进了深宫之中。