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京城,慈宁宫中,檀香袅袅。

暮春时节的宫城比旁处暖得更早些,慈宁宫中的花木都是内务府精心挑选的品种,四季轮换着开,不叫太后娘娘的窗前有一日是冷清的。

此时院中几株牡丹正值盛放,花朵硕大如碗,层层叠叠的花瓣在午后的日光中透出一种近乎奢靡的鲜艳,将整座院落映衬得富丽堂皇。

正殿之中却不见这些热闹的颜色。

太后的起居之处素来布置得素来庄重,紫檀大案上摆着一只汝窑的香炉,炉中燃着沉水香,青烟如丝,袅袅地升起来。

案旁的博古架上没有金玉之器,只摆着几卷经书和一串沉香木的佛珠。

太后端坐于上首的罗汉榻上。

她今年已逾五旬,可保养得极好,面容白净,肌肤仍然细腻,只是眼角与嘴角添了几道岁月的细纹,平添了几分慈和与威严交织的韵味。

她穿着一身深紫色的常服,头上没有戴沉重的凤冠,只簪了两支素金簪,简约又不失尊贵。

她的眉眼与萧衡有几分相似,或者说,萧衡的眉眼是随了她。

同样的清隽秀丽,同样的沉静深邃,只是太后的目光中多了几十年宫廷风雨磨砺出来的、旁人轻易读不懂的东西。

在她对面坐着的,是谢渊。

谢太傅,陈郡谢氏的族长,谢明姝的父亲。

他比谢太后年长两岁,但比起保养得宜的谢太后,他的须发已经花白了大半,可腰背依然挺得笔直。

这是一个已经淡出了朝堂中枢的人。

他曾经是朝中文臣之首,一言可定社稷之策。

后来,他以年迈为由辞去了大部分的职务,只留了一个太傅的虚衔,日日在府中教养外孙沈砚,侍弄花草,俨然一个含饴弄孙的寻常老翁。

可没有任何一个在朝堂上待过的人敢真的把他当作寻常老翁来看。

太后看着自己的兄长,这位她从小一起长大的、整个陈郡谢氏最出色的男人。

她了解他的温厚,也了解他的狠厉。

谢渊端起茶盏,饮了一口。

茶是上好的明前龙井,入口清冽甘甜,回味悠长。

“太后今日召臣进宫,可是有什么吩咐?”

他放下茶盏,语气平和得像是寻常兄妹之间的闲谈,可措辞上仍然用的是“臣”字,即便是在这种只有兄妹二人的私密场合,他也从不逾矩。

太后瞥了他一眼。

“怎么,没事我就不能请你过来喝杯茶了?”

她的语气中带着几分嗔怪,那是只有在至亲面前才会流露出来的、不设防的腔调。

“咱们兄妹也有段日子没见了,砚儿前些天已经离京去肃州了,你一个人在府中也没什么事,过来陪我唠唠嗑不好么?”

谢渊闻言,面上浮起一丝淡淡的笑意。

“您要是想找人唠嗑,这后宫佳丽无数,必定争先恐后地过来给您讲段子,孝敬您。”他的语调不紧不慢,“老臣可不会哄您开心。”

太后嗤笑了一声。

“我用得着你哄我?”

她端起茶盏抿了一口,放下之后,面上的笑意渐渐淡了。

沉默了片刻。

“我就是心里有些话。”太后的声音轻了下去,变得有些缥缈,“不知道跟谁去说。”

谢渊握住茶杯的手微微一顿。

太后望着殿中那缕袅袅升起的青烟,目光渐渐变得悠远迷离。

“我最近梦到了明姝。”

谢渊的手指在茶杯上微微收紧了一下。

太后继续说下去:

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