第71章 真假盐引（下） （2 / 2）

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萧衡看着这位江南总督，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。

秦执此人，行事方正，为人持重，既有文官的精细，又有几分武将的果决，怪不得皇兄会将江南这一片最富庶、也最复杂的地方交到他手上。

“有秦大人这句话，本王就放心了。”萧衡微微颔首，语气诚恳。

秦执端起茶盏抿了一口，放下之后，面上的神色转为凝重。

“只是……”

他沉吟着开口，语调比方才慢了许多，“王爷此番查的是两淮盐务，盐运使虽然位高权重，可说到底不过是一个四品官员。朝廷若要拿他，一道旨意即可。”

他的目光锐利了起来。

“王爷方才提到扬州总兵，又问及知府钱进，下官斗胆问一句，就一个两淮盐运使，当真需要动用兵力吗？”

萧衡没有立刻回答。

他端着茶盏，目光落在杯中微微荡漾的茶汤上。

半晌，他缓缓开口：“秦大人以为呢？”

秦执的眉头微微拧了起来。

“王爷可是在担心漕帮？”

萧衡抬起眼，看了他一眼。

“这些私盐从盐场运往盐仓，再从盐仓分销各处，需要的是什么？”萧衡缓缓说道，“需要船，需要河道，需要码头，需要沿途各个关卡的通融……”

他微微倾身，声音压低了几分。

“私盐要在两淮流通，怎么可能绕得过漕帮？”

秦执的面色沉了下去。

漕帮。

这个名字在江南地界上的分量，不亚于任何一个官衙。

漕帮名义上是管理漕运的民间行会，可实际上早已发展成了一股盘根错节的庞大势力。

他们控制着运河上的货运命脉，凡是需要走水路运输的货物，都绕不开他们。

如果两淮盐务的私盐贩卖牵涉到了漕帮，那这件事的性质便彻底变了。

不再是一个贪腐官员的问题。

而是一张盘踞在整个江南水道上的、由官、商、帮三方编织而成的巨网。

秦执深吸了一口气。

“王爷的意思是，漕帮也参与了私盐贩运？”

萧衡微微摇头：“我目前还没有确凿的证据，但从常理推断，私盐要从盐场运出来，走的必然是水路。”

“而运河上的水路，是漕帮的地盘，即便他们没有直接参与贩盐，至少也是睁一只眼闭一只眼，或者说收了买路钱。”

秦执沉默了许久。

半晌，他缓缓说道：“漕帮的帮主方九霄，此人行事圆滑，八面玲珑，表面上对官府恭恭敬敬，实则深不可测。”

“他手下的帮众号称三万之数，遍布运河沿线各个码头、渡口与集镇，这样一股力量，若是站在对面……”

他没有说完。

可那未尽之意，已经沉甸甸地压在了两人之间。

萧衡不置可否地笑了笑。

“我心里有数。”