第75章 年关 （2 / 2）
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“吴师傅，腊月风硬，那只手别往外拿，捂着。”她把盏往怀里拢了拢，“窑口烟大，您坐半日就回家歇着，别坐一整天。”
“小公子管得倒宽。”吴师傅嘴上这么说，腰弯得比方才还低，“成，听小公子的。”
姜蕙在上头拣了一只“同喜”递下来，他又拿左手接了，跟着儿子退回了队伍里。
日头升到檐角，账房唱了一个没有铺号的名。
“麓山姜宅，崔管家、钟氏——”
崔管家和钟嫂是一道出来的。
罗厨娘解了围裙，一路拿手抿着鬓角。阿栀拽着阿柏，站在最末。
五个人跪成一排。
姜鹤年没叫账房报数。他撑着扶手站起来，走到跟前。
“这一份不走公中，走我的私房。”他说，“你们几个跟着昭儿在千里外，替我看了两年孩子。他瘦是瘦了，个子没少长，一顿冷饭没吃过。这是你们的功劳。”
老仆捧过一只托盘，上头五只红封，只只鼓着。
“崔管家、钟嫂，一人五十贯。罗妈妈，五十贯。”老爷子顿了顿，“阿栀、阿柏，各四十贯。”
院子里静了一瞬，跟着“嗡”地响成一片。李三顺的小徒弟张着嘴，叫他师父一巴掌拍在后脑勺上。
崔管家捧着红封，额头抵着青砖，半天没起来。钟嫂拽他的袖子，自己的手也在抖。
“老太爷，我没别的本事。”罗厨娘的嗓门有点哑，“往后小少爷想吃什么，南边的北边的，天上飞的，地上跑的，我都给他做出来。”
阿柏的手指头已经摸到了红封的角上。阿栀头也没回，一把给他按住了。
陈嬷嬷从苏梧身后走了出来。她走到那一排人边上，冲着上首，端端正正地福了下去。
“老太爷，这两个都是嘴笨的，谢也谢不到点子上。老奴替他们再谢一回。”她说，“这两个小的。跟着少爷出去两年，回来都长了本事，这是少爷教的，也是老太爷的恩典。”
姜鹤年伸手虚扶了一把。
“嬷嬷这话说反了。你把孙子孙女都给了昭儿，该我谢你。”他回过头，“账房，陈嬷嬷今年的，照崔管家的数。”
陈嬷嬷的嘴唇抖了抖，没再推。
轮到底下人给小辈说吉利话。一个三十来岁的船场管事挤到前头，看见姜昭，张口就来：
“小公子长得越发——”
他猛地把嘴捂住了。
“越发什么？”姜砚问。
“……越发高了！”管事的脸涨得通红，“高！真高！”
底下有认得他的，笑得直拍大腿，嚷着他七年前夸二公子姜砥“标致”，回家叫他爹拿鞋底抽了一顿。
姜昭从袖子里摸出一串钱，走过去放进他手里。
“二哥当年赏你二十文，那是跟我借的。”她说，“今日这一串，我替他补个整。”
姜硕在后头没憋住，笑出了声。
散场已经过了晌午，箱子才空了头一排，姜昭走到爷爷的椅子边上。
“爷爷，今日来了多少人？”
“四百来个。”老爷子说，“明日、后日还有两拨，统共一千三百多。”
他伸出手，够不着她的头顶了，盖在她肩上按了一下。
“船工、矿工、茶工，各处铺子的伙计，连着佃户，连家带口，如今十二万都不止。”
十二万口......
常先生讲过，北边一个中县的丁口，也就八九万。
“爷爷，”她说，“咱们家的人比一个县还大。”
“是啊，如今是比一个县大了。”姜鹤年看着院门外还没散尽的人，“可咱们家没有知县，只有账房。”
他没往下说。
当夜分红，在老爷子的书房，姜鹤年叫姜砚和她也进去，坐在下首听。
账房总管一房一房地念。念到三房那一成，是两万一千六百贯。
“老三，”钱惠娘拿帕子扇着风笑，“你如今这一成，快赶上七年前我们大房的四成了。栈房那几间屋子，这回总不漏雨了吧？”
“不漏了，早不漏了。”姜知平跟着笑，接过那一沓银票，数也没数，对折了塞进怀里。
何秀珠的眼睛跟着那只手，一直跟到他衣襟里头，才垂下去。
上首，姜鹤年端着茶，没喝。
除夕守岁，三叔又离了两回席。
初一一早，自家人开祠堂上香。
上完了香，姜昭回自己院子，路过老爷子书房那条廊子。书房的门关着，门口站着老爷子身边的老仆，垂着手，一动不动。
门里头有声音，听不清说什么。只有一句是老爷子的，声音不大，沉得很：
“.......你当我老糊涂了？”
然后就没有声音了。
陈嬷嬷从后头赶上来，轻轻扯了扯她的袖子。
“少爷，走吧。”
姜昭没动：“嬷嬷，家里是不是出了什么事？”
陈嬷嬷的手在她袖子上紧了一下。
“少爷别问老奴。”她压着嗓子，眼睛看着地，“老太爷、二爷、太太，三个人都吩咐过，家里的事，一件也不许拿去烦少爷。少爷只管念书。”
姜昭跟着她往前走。
三个人一齐下的令，那就不是小事。
爷爷那一句，是骂儿子的口气。
方才上完香，大伯领着硕哥儿去给祖宗添灯油，爹叫账房请走了。
从祠堂里出来的三个儿子，只有一个，她没看见往哪儿去了。
走出去很远，她回头看了一眼。
书房的门还关着。
廊下那一株腊梅开了，黄澄澄的一树，香气冷冷的，飘了满廊。
初五，接财神。天还没亮，城里的鞭炮就一阵接一阵地炸，炸到晌午才稀下来，满街都是红纸屑。
姜昭在码头上找到了大哥，姜砚挽着袖子蹲在船尾，拿一柄小木槌沿着船帮一路敲过去，敲一下，侧着耳朵听一下。
“哥，你在干嘛？”
“嗯。”他头也没抬，“放了一冬，听听哪块板子松了。”
姜昭在他旁边蹲下了，“哥，三叔是怎么回事？”
姜砚手里的木槌停了一下，又接着敲：“什么怎么回事。”
“硕哥儿这两年又变回去了。”姜昭盯着他的手，“指甲啃成那样。书院医馆里闲聊说起过，从前有学子临考心里压着事，手上就闲不住，下意识地啃，啃得指甲没一片好的。还有三叔，小年夜在自己家的回廊上，跟做贼似的，见了我倒吓一跳，话都说不利索。也不知道去见了谁，回来身上一股味。”
姜砚转过身来，把木槌搁在膝盖上。
“昭儿，你二十就走了。”
“所以我今日问。”
姜砚看了她一会儿。
“长辈的事，我知道得也不全。”他把声音压低了，“只隐约听说，三叔沾了赌。外头有一帮人捧着他，一口一个三爷，捧得他找不着北。爷爷罚过他一回。”
姜昭的手指在船帮上收紧了。
“你在饭桌上替硕哥儿说的那几句，”姜砚伸手，把她帽檐上沾的一片鞭炮红纸屑拈了下来，“爷爷、大伯、爹，哪个心里不明白？硕哥儿跟了大房，先把孩子摘出来，这就是在办。”
“那三叔——”
“这两年家里的摊子铺得大。大伯一年倒有大半年在北边，爹和娘各有各的事，我手上压着船场，还有往北边去的几条路。”姜砚拿袖口擦了擦手，“可再忙，家里也有人看着。不让你掺和，是你的心思，该搁在更要紧的地方。你回了山上，隔着千里，能管多少？能操心多少？”
姜昭没吭声，低头看着自己的鞋尖。
“爷爷心里有数。”姜砚顿了顿，“我也多看着些。”
过了好一会儿，她才“嗯”了一声。
姜砚站起来，往船尾那层新添的舱看了一眼。窗纸叫河风鼓得一张一翕，噗噗地响。他看了一会儿，没说什么，把木槌别回腰里。
“回去吧，娘该找你了。”