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冀州,官道旁一处驿站。

正午的日头白晃晃的照着土墙,槽头上拴着几十匹快马,正埋头嚼着草料,鼻孔里喷着热气。

驿丞亲自守在门口,几个驿卒烧水沏茶,手脚麻利,却连一点多余的声响也没有。

前厅里,贾瑞端坐在一张旧榆木方桌后,手边一盏粗瓷茶碗,热气袅袅。

两旁西厂番子按刀肃立,鸦雀无声。

几名刚刚赶到的西厂探子,满身尘土。

正躬身立在桌前,将西厂各司汇来的消息一一禀报。

“禀侯爷,东南急报。”

“入秋以来,倭寇大举进犯闽浙沿海,数处卫所接连失陷,沿海州县烧杀掳掠,死伤无数。”

“浙直总督胡清远八百里加急上奏,请朝廷拨发军饷两百万两,增兵剿倭。”

贾瑞闻言,眉头微微一蹙。

大夏的倭患,他是亲眼见识过的。

当初他搭沈一堂的船从万市岛回来,海上便撞见过一伙倭寇。

那些倭寇驾着快船,来去如风。

打得过便扑上来劫掠,打不过便扯帆遁走。

官军水师根本追之不及。

要想在海上收拾这些倭寇,非得有火炮之类的利器不可。

可大夏火器不兴,偌大一个朝廷,也只有神机营算得上半支火器军。

偏又要拱卫京师,断不可能调去东南打倭寇。

贾瑞沉吟片刻,吩咐身旁番子。

“给金陵商行传个话,问问真真国那边,往后能不能多贩些西洋火炮过来。价钱好商量。”

“是。”

那探子领命退下,又有一人上前。

“禀大人,赣州密报。忠顺亲王就藩之后,并不安分,暗中结交当地豪强与江湖帮派,四处收拢人马。”

贾瑞轻哼一声。

这忠顺亲王当真是贼心不死。

在京城时还知道遮掩几分,如今被赶到封地,天高皇帝远,倒越发变本加厉了。

“叫赣州的人盯紧了。他若有什么异动,随时来报。”

第三名番子上前。

“禀大人,云州传来消息。南安郡王府近来似与南蛮有所往来,有人瞧见蛮人在西双城出入。”

贾瑞眉头大皱。

南蛮虽与大夏暂且休兵,却一直虎视眈眈。

当初南安太妃替南蛮王子突兀蛮求娶探春。

那突兀蛮被他在金明池畔斩杀,连同南蛮使团,也一并杀了个干净。

据说那蛮王得了消息,暂且隐忍了下来。

可这笔血仇,南蛮迟早要讨,只怕早晚还要再起刀兵。

南安郡王府镇守云州南疆,若当真同南蛮勾结在一处,为祸不小。

只是云州远在西南,山高水远。

他便是有心,一时也管不了那许多。

“往云州多派些探子,盯着南安郡王府便是。”

接着,又有番子相继禀报北疆的消息。

后金在辽东频频调兵,边关外的哨骑比往年多了一倍。

瓦剌自也先死后,闭门舔了一阵伤口,近来又在草原上收拢各部,马群一路往南挪。

一桩桩,一件件,竟没有一处是太平的。

贾瑞听完,半晌没有作声。

院子里,成家兄弟不知为着什么又吵了起来。

被丁修呵斥一声,登时都闭了嘴。

厅里愈发静了。

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