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“退堂。”

方氏抬头眼中满是不甘,刚想开口,旁边衙役便把水火棍顿在地上。

顾大山只能伏身应下,方氏和李翠花挨过板子,更不敢当堂撒泼。

顾凡向县尊行礼,接回收货凭据,转身走出大堂。

随后朝着村长和里正,弯腰作揖:“此番多谢村长和里正,小子感激不尽。”

村长摆摆手,随和道:“无需如此,老夫身为村长,自然会秉持公正。”

里正则是拍了拍顾凡的肩膀:“以后好好过日子,老宅若是找麻烦,尽管来寻我。”

阳光落在县衙外的石阶上,阿烟正站在马车旁,双手紧紧攥着衣角。顾初也在旁边守着,圆眼始终盯着县衙大门。

他们听说顾长河与顾守义要来作证,便用家里的马车送了二人,晚晚则暂时托给赵春娘照顾。

看见顾凡出来,阿烟眼圈立刻红了,提着红色裙摆快步迎上来,一头扑进顾凡怀中,忘了这里是大街,只得把脸埋在他胸前没有哭出声。

顾凡下意识托住她的腰,低声道:“县尊已经放我回来,没事了。”

阿烟攥住他的衣袖,眼睫被泪水打湿,软声道:“阿烟知道夫君不会有事,可夫君没有出来以前,阿烟就是害怕。”

顾凡原本准备好的安慰卡在喉间,抬手轻轻拍了拍她的后背。

顾初站在一旁,双臂抱胸道:“我早知道大哥没事,有断亲文书,还有族长和里正作证,老宅空口白牙能告倒谁?”

顾凡眉峰微扬:“既然不担心,你为何把衣角都揉皱了?”

顾初低头一看,立即松开手,硬着头皮道:“路上风大,我只是怕衣裳被吹走。”

阿烟没忍住破涕为笑,顾凡也没有拆穿他,抬手揉乱他的头发。

回村途中,阿烟一直坐在顾凡身边,手指攥着他的衣袖,不敢再松开。

顾凡轻轻握住那只手,又望向官道尽头,眼中杀意一闪而逝。

这老宅留着确实是个祸害,看来是要找个时间处理一下了。

旧院门矮墙薄,挡得住寻常村人,却挡不住真正的风雨。

新宅必须尽快完工,院墙要高,门闩要厚,家业也要一步步立稳。

只有自己足够强,刀握得足够稳,家里这些人才不必每次都守在门口,红着眼等他回来。

......

转眼一个月过去,顾时生失踪案没有新的线索,县衙也未再传顾凡问话。

新宅则赶在约定期限内全部完工,正屋、客房、灶房和储物间已经封顶。

牲口棚与车棚铺平了地面,院中水井砌好青砖井沿,高院墙围住整座宅院,屋檐下的排水沟也一路通向院外。

赵工头带着顾凡逐处验收,原以为他只会看房屋是否漂亮,谁知顾凡检查完主梁与立柱,又爬上梯子查看瓦片搭接,连门闩插进去以后有没有晃动都试了数遍。

到了排水沟前,顾凡提来两桶水,沿着院角缓缓倒下。

清水顺着沟槽流向院外,中间没有积水,也没有倒灌。