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队伍沿码头路往东郊去。

凌晨的凛冬城本该静得能听见呼吸,可越往工业区走,那股轰鸣越响。

铁轨上偶有矿车驶过,车轮碾铁的哐当声,在夜里传出去老远。

一百多个矮人排成三列纵队,脚步整齐。

个头只到玩家胸口,可每一步踩下去都沉甸的。

巴罗克蹲下身,指甲在路面刮了一下。

灰色碎屑。石粉、砂砾,还有一种他认不出的灰色粘合物。

“这是什么?”

旁边的【穷得叮当响】回头:“水泥路。”

“水泥?”

“石灰、黏土、砂石,烧研磨后加水搅拌,浇筑成型。干透了硬度接近天然岩石,成本不到石板路的十分之一。”

巴罗克站起来,望向这条路延伸的方向。

笔直,宽阔,一路通到远处的厂区大门。

十分之一的成本。岩石的硬度。

他没说话,快步追上队伍。

工业区大门。

麦格尼跨进去那一瞬,扑面而来的不是风,是热浪。

煤烟、铁锈、机油、硫磺、汗水,混在一起塞满每一寸空间。

然后他看见了。

正前方,一座占地至少四亩的敞棚厂房。没有墙,只有粗大铁柱撑着斜顶。

棚下,一台巨大的蒸汽冲压锤三秒一击,每一下都掀起一阵热风。

锤下是通红的铁坯。

操作蒸汽锤的不是一个人,是一组人:一个控气阀,一个扶料,一个翻转,一个计数。

四个普通人类,没一个超凡者,配合之间却没半分迟疑。

锤起。翻料。锤落。出料。

下一块。

麦格尼停住了脚。

不是被震住。比这大十倍的地火冲压锤他见过。

是因为旁边那条线。

蒸汽锤出来的铁坯,被推车工接住,搁上铁轨小车,滑向下一个工位。

下一个工位,两人操作简易车床,把铁坯切成标准长度。切完送去钻孔。

再下一个。再下一个。

十六个工位,十六道序,每个工位两到四人。

一块通红铁坯,走到成型管子,整条线不过二十分钟。

而且——

麦格尼视线横扫过去。

不是一条线。

是十二条。

十二条几乎一模一样的线,在大棚里平行排着,同时运转。

麦格尼喉头动了动,半天没合上嘴。

“先祖在上……”身后铜锤低声骂了句。

巴罗克的脸色已经变了。

他不是被规模唬住的。卡兹莫丹的熔炉区,比这壮观百倍。

让他变色的是另一件事。

他走到最近一条线旁,从废料箱里捡起一根成品管。又走到第三条线,捡起另一根。

两根管子并排摊在掌心。

长度一致。直径一致。壁厚……

他用拇指和食指同时卡住两根管子的开口端,捏了一下。

手感一致。

他放下管子,手指停在半空,收不回来。

每条线、每个工位上的人,都不是匠人。重复一个单一动作,不懂全局,不会从选料到成品的整套手艺。

可他手里这两根管子,出自不同的线、不同的人、不同的双手。

一模一样。

巴罗克活了一百九十七年,头一回握着两件东西,分不清哪件出自哪个匠人。

……

巴罗克还蹲在废料箱旁发愣,麦格尼已经被【爷傲兄】领到了另一处。

这车间比外头的冲压厂房小得多,民房大小,四面厚石墙,只开一扇窗。

【爷傲兄】推开铁门。

麦格尼低头钻进去,铜锤跟在后面。

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