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黑水河畔的风裹着煤烟味,灌进伊森主教镶金边的白色法袍里。

他死盯着河面上那头横冲直撞的铁木巨兽。

“呜——!”

高压蒸汽冲天而起,半片河岸笼在一层白雾之中。

又是一声悠长刺耳的汽笛,像某种远古巨兽的嘶吼,从这座北境小城的河边响起。

岸上的欢呼声震耳欲聋。

上千名穿着深蓝工装的原住民劳工和那群体质诡异的“不死佣兵”混在一起,疯狂挥舞手臂。一个满脸煤灰的中年矿工激动得把安全帽砸向天空,旁边年轻女工双手捂嘴,眼眶泛红。

伊森站在外围,眼神变了。

他熟悉这种狂热。

每年“圣降日”,大教士在百万信徒面前展现高等神迹时,广场上就是这副模样。那是仰望远超自身力量的存在时,从胸腔深处涌出的虔诚、渴慕与希望。

但此刻。

这种情绪指向的,是一根直冒黑烟的铁皮烟囱。

“他们在崇拜死物。”圣殿骑士加雷斯手握剑柄,声音干涩。

“他们崇拜的是改变规则的力量。”伊森缓缓摇头,目光钉在两具疯狂拍击水面的钢铁明轮上。

这个认知让他后背发凉。

光辉之主的信仰基石,从来不靠教义本身维系。

靠的是对“奇迹”与“希望”的垄断。普通人遇到绝境、疾病、严寒,只能跪下祈祷,换取圣水与庇护。

千年来如此,千年来教廷屹立不倒。

但此刻,凛冬领的人民站着。

他们靠煤与铁,靠自己的双手,造出了逆流破浪的“奇迹”。

“看来我们的造船工匠,弄出的动静稍微大了点。”

一道温和的声音从侧方传来。

伊森转头。凛冬领主莱恩·凡·洛希尔披着黑色大氅,正从一块高耸岩石上走下来。

步履平稳,嘴角挂着恰到好处的贵族式微笑,眼神却如极北星空般深不见底。

伊森单手抚胸,行了无可挑剔的教廷礼:“洛希尔男爵,这头无需风元素驱动的巨兽,确实令人大开眼界。”

“主教大人谬赞,粗笨的拉货玩具罢了。”莱恩走到他面前,顺势比了个请的手势,“既然遇上了,不如一起登船?正好让重工车间的负责人,给您详细讲它的运作原理。”

运作原理。

这四个字砸进伊森耳膜,比任何攻击魔法都更让他心惊。

神迹绝对不能被解释。

一旦某样东西拥有了清晰的“原理”,可以被拆解、被复制、被学习,它就彻底丧失了神圣性。

伊森立刻意识到,这句话绝非客套。

这是一次傲慢到连伪装都懒得做的正面示威。

他在说:我的“奇迹”,随便给你看。

“男爵盛情邀请,我自然不能拒绝。”伊森扯出克制的笑容,抬手示意加雷斯跟上。

人群太密了。那些“不死佣兵”根本不懂什么叫给贵族让路,横冲直撞地挤在码头边吵嚷个没完。

几人刚走到跳板前,前方爆发出一阵嚣张的大笑——

“兄弟们!要不咱成立个教会得了!就叫机械神教!信仰蒸汽与钢铁之神!入会就送机械之心徽章!”

“口号都想好了——万物归于齿轮,齿轮归于扭矩!”

“卧槽这还挺押韵的——”

“赞美蒸汽!赞美锅炉!只要胆子大,神明也得给咱进车间打螺丝!”

“教主呢?我提名爷傲!”

“滚,穷哥才是真机械神选!”

“那咱的圣水是啥?锅炉冷凝水?哈——”

伊森走在后面,一字不落地听着。

他的下颌肌肉因极度克制而微抽搐。

建教。让神明打螺丝。拿锅炉废水比作圣水。

这些人认知里根本没有光辉之主的位置,甚至公然要用钢铁机器取代神权,还笑得那么开心,好像这是天底下最理所当然的事。

若在帝都。

只需这些话的十分之一,裁决所的火刑架就会连夜加班。

伊森余光瞥见加雷斯的手已经握上剑柄,指骨嘎嘣作响。他没回头,只极轻极冷地吐出两个字:

“放开。”

加雷斯的手缓缓松开。

莱恩恰在此时停下脚步,回头看向伊森。

表情恰如其分,一丝无奈,一丝歉意,甚至还带着点“我也管不住这帮人”的宽厚苦笑。

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