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明珠心头巨震,神色大变,率先扑通跪地,膝行上前,声音哽咽又颤抖:“皇上!您这是怎么了?不过一日未见,何以憔悴至此!”

索额图惊讶过后才反应过来,不过终究是慢了明珠这老匹夫半步。

不过都是千年的狐狸,他眼眶瞬间泛红,声音沙哑地追问:“皇上,您龙体康健素来无恙,怎会突然病重?”

康熙无心深究二人的失态与惶恐,也无意安抚,直奔主题,平静道出实情:“朕染上了疫症。接下来时日,需你们四人随侍左右,坐镇行宫,辅佐处置诸事。你们可愿意?”

谁敢说不愿?四人连忙伏地叩首,齐声领旨,甘愿留守随驾。

于是四人也被安排进后头院子里,和一群太医大眼瞪小眼。

索额图本就性情刚烈急躁,此刻被困在后院,满心忧愤无处宣泄,看着一旁束手无策的太医们骂道,“你们这群酒囊饭袋,平日里皇上尽心养着你们,怎么关键时候派不上用场?”

一众太医人人垂首屏息,不敢有半句辩驳。不说索额图自己权势滔天,他背后更有太子撑腰,没看几次沉浮还能被捞回来?

就在索额图激情宣泄怒火之际,外头侍卫匆匆来报一则消息,终于让这位老实下来——队伍里又有人染上了疫症。

疫症凶险,也会传染,此番已然有两名御前侍卫、一名皇上身边贴身小太监,相继出现了与康熙一模一样的病症。

还好李德全机敏快速将三人隔离起来。

李德全来叫了几个太医过去看诊,索额图几人对视一眼便默契地开始授意众位太医,不妨大胆试用猛药、虎狼之药,尽快摸索出克制疫症的法子,早日为圣上寻得救治之法。

太医们硬着头皮领命前去诊治,一旁的索额图此刻彻底冷静下来,谁也不确定下一个染上病的会不会是自己,万一……自己到时候还是要落到这群太医手里?

哎,自己怎么就控制不住脾气呢?如今太子可进不来保他,索额图懊恼不已,对月感伤……

一旁的明珠看着他这副矫揉感伤的模样,只觉辣眼,暗自嗤笑一声,转头避开目光,望向行宫四周层层叠叠、戒备森严的侍卫,心头思绪翻涌。

哎,他们四人被软禁在此,内外消息断绝,无法向外传递半点讯息。

白日里皇上状态稍好时,便会召他们入内商议国事、处置政务,这便是皇上留下他们的核心用意。

除此之外,明珠心底还有一层更深的揣测,——皇上将太子、大阿哥等一众皇子尽数软禁别院,不许擅自走动,又将他们四位重臣困在身前,未尝没有牵制朝堂、制衡皇子、稳固局势的用意,形同变相扣押人质,杜绝有人趁机作乱。

明珠看向前殿的琉璃屋顶,越想越是心惊——病重的皇上,依旧周密深远,心思深沉可怖,半点不容人小觑。

太子也很快察觉到局势异常,他数次想要递牌子求见皇父,却次次被拦下,得到的答复皆是所有皇子一律留在院中静养,不得随意外出。

别看他是一国太子,这个时候也束手无策。

思及自身处境,他忍不住冷笑,古今历朝历代的太子,又有几个如他这般,身陷被动、束手束脚,连父皇的安危境况都无从知晓。