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林远愣了一下,随即笑出声来。

“陛下,臣反问您一句。”

他转过身,面对朱元璋。

“如果大明所有的知县,都能开荒千亩、治水有功、治下太平,这难道不是天大的好事?”

朱元璋一怔。

“所有官员都拿到最高俸禄,意味着什么?意味着大明每一个县都治理得井井有条,百姓安居乐业,赋税充盈,国力蒸蒸日上。”林远摊开双手,“到那个时候,国库里的银子只会多得花不完。多发那点俸禄,又能算的了什么呢?”

朱元璋张了张嘴,又闭上了。

他发现自己竟然无法反驳。

道理很简单,官员拿高绩效的前提,是他们真的干出了成绩。而成绩本身就意味着国家在变好、税收在增加。这是一个正循环。

“况且。”林远补了一句,“陛下真觉得所有官员都能拿到最高档?”

朱元璋想了想,摇头。

“不可能。人有高下,才有大小。能拿到最高档的,永远是少数。”

“这就对了。”林远点头,“大部分人拿中等,少数人拿优等,极少数人拿最高。朝廷的支出是可控的。但对那些真正能干事的人来说,这份额外的俸禄,就是他们不伸手拿黑钱的底气。”

殿内安静了一会儿。

朱元璋的手指又开始敲膝盖了。

忽然,他抬起头,问了一个所有人都没想到的问题。

“那要是有个官,清廉得很,两袖清风,百姓也说他好。但是。他什么政绩都没有呢?”

林远的动作停了。

“不贪,不腐,不欺压百姓。但也不开荒,不治水,不修路。就是守着衙门,清清白白地坐着。”朱元璋盯着林远,“按你这套法子,他连最低档的绩效都拿不到?”

这个问题很刁钻。

林远沉默了几息。

殿内五个皇子的视线全集中在他身上。朱标的表情带着几分紧张,他知道这个问题不好答。清官在民间的名声向来极好,如果林远的回答不慎,很容易被扣上一顶“苛待清官”的帽子。

林远吐了口气,开口了。

“陛下,臣接下来说的话,可能有些冒犯。请陛下先恕臣无罪。”

朱元璋挑了挑眉:“说。”

“臣的看法是.......”林远顿了一拍,语气平稳但毫不含糊,“这种官员,不如早些回老家种地。或者去书院教书。”

殿内的空气凝了一瞬。

朱樉的嘴巴张成了一个圆。朱棡手里的笔差点掉地上。

朱元璋的表情没什么变化,但身子明显往前倾了几分。

“你再说一遍?”

“臣说,这种官员,道德上或许无可挑剔。”林远没有退缩,一字一句地往下讲,“但作为官员,他毫无用处。”

“朝廷给他发俸禄,给他官印,给他管一方百姓的权力是让他做事的。不是让他坐在衙门里当泥菩萨的。”

林远走到黑板前,把粉笔往讲案上一搁。

“陛下想想,一个知县的辖区里,百姓吃不饱饭,水渠年久失修,荒地没人开垦。这个知县自己倒是干干净净,一文黑钱没拿。但百姓的日子呢?有没有因为他的'清廉'而变好哪怕一分?”

朱元璋没接话。

“没有。”林远自己给了答案,“百姓不会因为知县不贪就能吃饱。他们需要的是有人带着他们修渠、开荒、兴修水利。一个什么都不干的清官,和一块刻着'清廉'二字的石碑,对百姓来说有什么区别?”

朱棣忽然开口:“可百姓确实喜欢清官。”

“百姓喜欢的是不欺负他们的官。”林远转向朱棣,“但如果让百姓选,一个清廉但什么都不干的知县,和一个虽然收了商人几顿饭钱、但带着全县开了五百亩荒地的知县,殿下觉得百姓选谁?”

朱棣没吭声了。

答案太明显了。

“陛下。”林远重新面向朱元璋,“臣知道这话说出来不好听。但臣必须把话讲透。”

他深吸一口气。

“大明需要的,从来不是道德完人。大明需要的是能臣。能给百姓办实事、能让一方水土变好的能臣。”