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韩秋虽然不知具体是谁,但严明给了他一个接头方式:到双柳镇的福来客栈,报“洛阳陆远”的名字,定房次日便会有人来找。

两人将马暂存在镇口的马棚,步行进了镇子。

镇子规模并不大,一条主街贯穿南北,两边就是各色各样的商铺。

天冷,街上行人并不多,偶有几辆拉柴的牛车吱呀而过。

福来客栈位于主街中段,两层土楼,门脸并不起眼。

韩秋进门后,柜台后面坐着一个年龄约五十岁上下的掌柜,胖乎乎的,正拨弄着算盘。

“掌柜,开两间房。”

“客官打哪来的?”

“洛阳。”韩秋顿了顿,“在下路远,做粮食买卖,路过此地。”

掌柜抬头快速看了他一眼,表情没有任何变化,利落翻开住客簿登记姓名:“二楼靠里的天字号和地字号,热水随时有,饭食一人三十文一顿,客官可先歇着。”

三十文多少有些贵了,韩秋并未说什么,付了钱便带张猛上了楼。

所谓天字号和地字号房只不过是脸对脸的关系,天字号房稍微大那么一点。

两人暂且进一间房,张猛这才小声嘀咕道:“大人,那掌柜不会就是暗桩吧?我瞧着和普通老板没什么两样啊。”

韩秋微微摇头,脱了外面的旧棉袄往床上一丢,松了松腿道:“谁知道呢?要是一眼能看出来还叫什么暗桩?等明天或今晚吧,或许会有人来的。”

如韩秋所料想的这般。

当天夜里,门便被悄悄轻敲了三下,停顿后又敲了两下。

韩秋和对门的张猛同时惊醒,微微开门,留出一道缝。

透过缝隙看去,一个三十出头的汉子,中等身材,身着一身灰扑扑的短衣,腰间还别着一把柴刀,就像是镇上砍柴为生的庄户人。

“陆掌柜?”那人低声开口道。

“是我,请进。”

汉子闪身进屋,对门的张猛也立刻开门,在韩秋的示意下跟了进来。

三人在油灯下相视,那汉子立马从袖中掏出一枚铜质令牌,正面刻着一只獬豸,翻过来还有四个小字:北庄丁七。

“属下谢平,锦衣卫安定分庄临时指派来的暗卫,曾是龙虎营的校尉,见过特使大人。”他抱拳行礼,态度恭谨,继续道,“指挥使大人下了令,务必配合大人行事。”

韩秋微微点头,轻咳一声道:“谢校尉,本官长话短说,眼下情况紧急,就不兜圈子了。”韩秋直奔主题,把自己的任务.....接应黄阳朔之事简要说了一遍,然后把这两天在桑树村的见闻也大致讲了一遍。

谢平听后脸色微变,拱手道:“韩大人所言瘟疫之事,属下也略有耳闻,但一直没有着手去调查。锦衣卫安定分庄组建不到两个月时间,就属下和另外五位兄弟,所掌握的信息有限,只知永宁县那边近半年来封闭得很紧,进出都要盘查,外地人很难流动行走。”

“哦?那不知你们都收集到了什么情报?”

谢平沉吟了一下:“回大人,属下这边倒是有三条情报,或与大人任务有帮助。”

“快快说来!”