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严明居中,左手边是郑怀安,右手边坐着徐菀青。

赵秉坤和林文渊分坐两侧,皇城司那边赵千里也在。

韩秋一进门,所有人的视线齐刷刷扫过来。

“韩秋!”

徐菀青第一个站起来,脸上带着掩饰不住的笑意,快步走上前,抬手就往他脑袋上呼了一巴掌。

“你小子可算回来了!知不知道我们在鼎阳等你等得多着急?”

韩秋被拍得龇牙咧嘴,“徐姐轻点,脑袋还要用呢。”

赵秉坤也站起来,大步上前,一把攥住韩秋的胳膊,使劲晃了两下。

“好小子!江南那边的事我们都听说了,干得漂亮!何家那帮王八蛋,终于是被收拾了!”

林文渊没动地方,只是微微点了下头,嘴角带着淡淡的笑。

赵千里从椅子上起身,走过来拍了拍韩秋的肩膀,“回来就好,回来就好。路上没出岔子吧?”

“一切顺利,赵大人放心。”

严明一直没开口,等众人寒暄完了,才轻轻敲了两下桌面。

“都坐下吧。”

众人各归各位。

韩秋在下首坐定,严明的视线落在他身上,上下打量了一番。

“瘦了。”

“江南伙食不错,没瘦多少。”韩秋嘿嘿一笑。

严明没接他的玩笑,直入正题。

“江南的案子,卷宗本官已经看过了。从何家的私盐线路到赈灾粮的去向,再到各州县涉案官员的名单,证据链完整,逻辑闭合。圣上也已经过目,评价颇高。”

他顿了顿。

“具体的办案过程,你从头给大家说一遍。尤其是潜入何府、获取口供、以及云州苏承彦那边的情况。”

韩秋点头,从化名叶青舟进入扬州开始,一五一十讲了起来。

怎么通过安家搭上何绍文,怎么在宴席上套话,怎么拿到盐引底册,怎么在何府正面摊牌......

众人听得时而皱眉,时而点头,时而倒吸凉气。

徐菀青听到韩秋孤身赴何府宴席那段,忍不住插嘴:“你胆子也太大了!万一何敬之当场翻脸动手呢?”

“所以我提前让张猛在外面埋了人。”韩秋摊手,“再说了,何敬之那种老狐狸,不会在自己家里动手。他要杀我,一定是在外面,在没人看见的地方。”

赵秉坤啧了一声,“这小子,心眼比筛子还多。”

韩秋讲到云州苏承彦那段时,刻意模糊了一些细节。

只说苏承彦主动配合,交出了陈怀远留下的证据和自己九年来收集的材料。

至于苏承彦是自己老丈人这件事......暂时没提。

严明听完全程,沉默了好一阵。

“做得不错。”

从严明嘴里听到这四个字,在座所有人都微微一愣。

这位铁面协理使,平时能给个“尚可”就算夸奖了。

韩秋拱了拱手,“全赖严大人和诸位同僚在后方支撑,否则韩秋一人在江南,寸步难行。”

严明摆了摆手,“行了,别拍马屁。升迁的事朝廷还在议,你先回去休整几天。等旨意下来了,再说后面的安排。”

众人又聊了一阵,渐渐散了。

徐菀青临走时拽了韩秋一把,压低声音:“回头有空来我那边坐坐,汝州粮仓案有新进展,跟你在江南查到的东西能对上。”

韩秋应了下来。

赵秉坤和林文渊也各自打了招呼,先后离开。

人走得差不多了。

严明还坐在原位没动。

韩秋也没走,两人隔着桌子对坐。

堂屋里安静下来,只剩窗外的蝉鸣。

严明端起茶碗喝了一口,放下,看着韩秋。

“沈清照跟你说了?”

韩秋没有意外,点点头,“说了。”

严明叹了口气,靠在椅背上,“什么时候说的?”

“回程的船上。”

“她怎么跟你说的?”

韩秋把沈清照告诉他的内容简要复述了一遍。

户部侍郎沈江,发现贪腐被构陷,以死明志,宋家从中作梗。

严明听完,突然一笑,“你怪我瞒你?”

韩秋摇头道:“不怪。当时的情况,您不告诉我是对的。我那时候连宋南奕一个纨绔都斗得费劲,知道了沈江的案子,除了给自己招祸,没有任何好处。”

严明的眉头松了些,“你能想明白就好。”

他站起身,走到窗边,背对着韩秋。

“沈江这个人,本官和他打过几次交道。为人方正,做事认真,在户部那帮人里算是异类。他出事的时候,本官就觉得不对劲。一个连祖产都变卖了去赈灾的人,转头就成了贪污犯?”

“可当时本官手里没有证据,也没有立场去翻这个案子。肃政院虽然能风闻奏事,但没有实打实的东西,参了也是白参。”

他转过身。

“后来沈清照的身份暴露,本官才把这些事串起来。但那时候你刚入行,根基太浅,本官不敢让你碰这个。”

韩秋点头,“我理解。”

“现在不一样了。”严明走回来,在韩秋对面坐下,压低了声音。

“你在江南查到的东西,和沈江当年发现的那条线,确实是同一条。何家的私盐、赈灾粮的挪用、户部度支司的暗箱操作......这些往上追,最终会碰到当年构陷沈江的那帮人。”

“圣上已经看到了卷宗,以他的聪明,不可能不把这两件事联系起来。”

韩秋的心跳快了半拍。

“严大人的意思是......沈家的案子,有可能翻?”

严明没有直接回答,只是看着他。

“韩秋,你马上就能升任正六品百户,手里皇令尚未收回,这数月时间你的经历,可比绝大多数人还要精彩。”

“但本官还是那句话.....沈江的案子,水还是太深。你可以关注,可以准备,但不要主动去碰。等圣上自己动手的时候,你再顺势而为。”

韩秋沉吟片刻,点了下头。

“明白,多谢大人教诲,学生谨记。”

严明站起身,拍了拍他的肩膀。

“回去好好休息。过两天旨意下来,你的日子就不会这么清闲了。”

韩秋起身告辞,走到门口时,严明又叫住了他。

“韩秋。”

“嗯?”

“清照是个好姑娘,也是我让她故意隐瞒的,你可别怪人家姑娘。”

韩秋回头,咧嘴笑了笑。“嗐!自家婆娘,小子可没那么小心眼。”

前脚刚要离开肃政院衙署,还没走出门就见一道鬼鬼祟祟的人影摸了进来。

“李琰?”

“ヽ(`?′)?哎呀!韩兄,贞德食腻鸭!”