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李琰站起身,拱手行了个礼,转身往外走。

走出承乾宫的大门,他停在了台阶上,回头看了一眼。

大哥的身影还在廊下坐着,瘦削的背影被光线阳光拉得很长。

李琰收回视线,神色稍显复杂。

争?自己拿什么争!

立长立贤,怎么可能轮得到自己。

......

与此同时,千里之外。

五天的水路,从鼎阳城出发,沿运河入汴水,过了三个水驿换了一次船,在青阳渡转入南河,一路顺流而下。

船行至第五日午后,两岸的景色已经完全不同了。

北方的黄土旷野不见了,取而代之的是密密匝匝的水田、成片的桑林、还有沿河排开的青瓦白墙民居。

河面上来来往往的乌篷船多了起来,有运货的,有载客的,偶尔还有撑着竹篙卖莲藕的小贩,操着一口软糯的吴地方言叫卖。

韩秋站在船头,被湿润的河风吹了一脸。

“到了。”

苏婉晴从船舱里钻出来,扒着船舷往外看了两眼。

“嘁,这才到苏州地界而已,离沧浪水都还有大半天的路呢。”

她对这一带熟得很,毕竟云州城和苏州城相隔不远,小时候跟着家里人来过好几回。

“看见前头那座石桥没有?过了桥就是临安渡,苏州城南门外最大的码头。咱们应该在那边靠岸。”

韩秋嗯了一声,转头招呼船舱里的人。

“都收拾收拾,快到了。”

张猛从舱里探出个大脑袋,手里还攥着半个烧饼。

“韩公子,俺老张快吐了……这船晃了五天,腰都散架了。”

王博文跟着出来,倒是精神不错,手里拿着一沓纸,显然路上也没闲着。

方子衡最后一个出来,怀里依旧抱着那只布包,低头整理着里面的笔墨和算盘。

沈清照和李楚宁从另一侧船舱走出来。

沈清照换了一身素色的窄袖褙子,头发简单挽起,打扮得像个商人家的内当家。

李楚宁还是那顶轻纱帷帽,遮了大半张脸,跟在沈清照身后,倒像个怕晒的大家闺秀。

船靠岸的时候,码头上嘈杂得很。

脚夫扛着麻袋来回跑,货船卸着一箱一箱的丝绸茶叶,间或有几个穿短褐的力夫蹲在岸边啃干粮。

韩秋领着一行人下了船,张猛踩到实地上的那一刻,整个人肉眼可见地松了口气。

“呼——!老天爷,踩着土了,俺老张的命总算保住了。”

苏婉晴忍不住发笑,“张大哥,就这么几天水路你至于吗?”

“婉晴姑娘你不懂,俺打小就晕船,上辈子八成是被水淹死的。”

几个人笑了一阵。

谁能想到,张猛这个大块头,竟然还会晕船。

韩秋打量着码头周围的环境。

临安渡比他想象中繁华得多,虽然是灾年,但江南这边明显比北方好过不少。

街面上的铺子大半开着门,行人穿戴虽算不上讲究,但也没到衣衫褴褛的地步。

“先找个地方落脚吃饭吧,这一路大家也辛苦了。”韩秋招呼道。

苏婉晴主动揽过了向导的活。

“我知道一个地方!沿着码头往东走,过两条巷子,应该有家老字号叫福满楼。他们家的蟹粉汤包是一绝,还有糖醋鲈鱼,鲜得能把舌头吞下去。我小时候.....”

她忽然顿了下,改口道:“跟家里人来的时候吃过,印象很深。”

韩秋没注意到她的停顿,点头道:“行,就去那。”

一行人顺着苏婉晴指的路,七拐八弯走了两条巷子,果然看到一家挂着福满楼匾额的酒楼。

两层木楼,门脸不大,但进去之后里头别有洞天。

堂中摆了十来张桌子,靠窗的几张已经坐满了人。

韩秋挑了个角落的位置,靠墙靠窗,进退方便。

苏婉晴大大咧咧替众人点了菜。

蟹粉汤包两笼,糖醋鲈鱼一条,一碟醉虾,一碟香干马兰头,再加一壶本地的黄酒。

菜还没上,隔壁桌的说话声就飘了过来。

“……你听说了没?城南的刘家粮铺又出事了。”

(两章6000字不少)