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浑河南岸,天色将暗未暗。

朔风席卷着细雪与碎沙,掠过光秃秃的河岸,刮人脸皮生疼,凛冽刺骨。

济尔哈朗亲率三万精骑自抚顺奔袭而来,此时正趁着黄昏的掩护,藏在浑河南岸一处密集的柏树林中。

眼看天色将尽,他不由有些急躁——怎麽派去查探军情的探马迟迟没有回来?

莫非出了什麽岔子?

正当他按耐不住,准备再派一队斥候前出时,一阵急促的马蹄声总算打破了林间的寂静。

只见一骑黑影从暮色中冲出,沿着河道方向一路奔来,径直闯进了柏树林里。

不等马背上的斥候开口,济尔哈朗劈头便问:

「前方昭陵情况如何?」

那探哨翻身落马,喘着粗气连忙应道:

「启禀摄政王,那汉人好像已经有所防备,昭陵外遍布层层哨岗、塘骑巡逻往来其间,不曾有半分懈怠之势。」

「我等唯恐打草惊蛇,不敢靠太近,只能远远观望一番。」

一旁的副将贝勒博洛一听,脸色不由一沉,当即便凑上前:

「摄政王,既然敌人已有防备,那咱们就先撤吧。」

「此地不宜久留,万一再被敌骑发现行踪,只怕我等就危险了。」

但济尔哈朗却并未急着答话,他抬手示意博洛稍安勿躁,又继续追问起了面前的探哨:

「除了哨岗和巡逻步骑之外,可还有其他迹象?」

「昭陵中的民夫如何?可有什麽异动?」

那探哨闻言一愣,仔细回想了半晌後才答道:

「回摄政王,太祖陵寝外的民夫似乎都已经停工了。」

「据小的观察,往来於神道的人影比前日少了大半,剩下的大多都聚在营寨内;看样子是被临时编入了军中,听候调遣。」

「估计是那汉人已经侦知了我军出动的消息,所以才将民夫编入了军中协防。」

济尔哈朗听罢,若有所思地点了点头;可反观一旁的博洛,则变愈发焦急了起来:

「既如此,那咱还是撤吧!」

「汉人有所防备,袭已然无望,再滞留此地便是徒增凶险,如今当立刻率领全军返回後方抚顺.……」

可济尔哈朗却叫住了他:

「且慢,本王倒是觉可以一试。」

博洛闻言猛地回过头来,一脸难以置信地看着他:

「摄政王,临行前皇太后可是再三叮嘱,此次务必谨慎行事,一切以保全自身为先;」

「如今敌军明显已经有了防备,为何还要执意硬闯?」

「我大清如今元气大伤、兵疲将寡,实在是经不起再有一点折损了……」

不等他说完,济尔哈朗便抬手打断了他:

「本王当然知道汉人有所防备,但问题是他手上兵力不一定够。」

「若是那汉人皇帝在昭陵外兵力充足、防备森严,又何至於将干活的民夫都编入军中协防?」

」两军交战,一群民夫顶什麽事?」

博洛倒是没仔细想过,但些许疑点仍不足以打消他撤兵的念头,他当即便反问道:

「即便敌人兵力不足,但至少也应该有一两万人吧?」

「以我军目前的状态,真的能赶在敌军主力增援之前,冲破昭陵外围的防御麽?」

「摄政王应该清楚,太祖陵寝距离盛京不过十余里,敌军主力转瞬即至;万一战事陷入僵持,儿郎们可就危险了。」

「听末将一句劝,您还是赶紧下令撤走吧,待日後时机成熟,再图後效也不迟!」

济尔哈朗听罢沉默了好一阵,良久後,他才长长叹了口气,苦笑道:

「再图後效?以如今的局面,哪还有什麽日後?」

「那汉人皇帝大军压境,势必要对我八旗族人赶尽杀绝;」

「辽阳没了,盛京也没了,福陵被掘,昭陵也保不住,再往後就是抚顺,赫图阿拉……」

「如果再这麽下去,我大清迟早会被步步蚕食,最终亡国灭种。」

「太祖皇帝百战起兵、奠基关外;太宗皇帝东征西讨、稳固基业,两代人呕心沥血、舍生忘死才堪堪创下这片基业。」

「本王身为摄政、执掌国柄,岂能坐视祖宗基业毁於一旦,任由族群覆灭於此?」

「眼下说不定就是最後的机会,若是不战而退,那我大清将再无翻身之日,只能远遁避祸。」

他的声音越来越低,嘴唇也在微微发抖,满脸都是痛心疾首之色。

博洛从未见过他这般模样。

即便是以沉稳持重的摄政王,在面对如今接连丧师失地、族群濒临覆灭的重压也有些难以自持。

博洛见状沉默了片刻,最终还是没有再出言反对,而是重重点了点头,拱手道:

「末将明白了。」

「摄政王既然心意已决,那末将也甘为先锋亲自带兵冲阵,袭杀那汉人皇帝!」

济尔哈朗点点头,郑重地拍了拍他的肩膀,叮嘱道:

「且试他一试,若是事不可为,那就撤出来。」

「本王在此恭候你等凯旋!」

博洛听罢一拱手,随即便翻身上马,带着大军出了林子,直奔昭陵而去。

望着他离去的背影,济尔哈朗不由攥紧了拳头,在心中暗自祈祷:

「列祖列宗在上,子孙无能,社稷倾覆在即,但愿祖宗保佑我八旗健儿此次能旗开胜,扳回一城,扬我大清军威……」

对於此刻的济尔哈朗而言,这场看似鲁莽的夜袭,是他在绝境之中唯一能攥住的救命稻草。

作为大清硕果仅存的柱石重臣,他可以说是一路追随努尔哈赤、皇太极左右过来的;

亲眼看着大清从一个边陲小部、羁縻卫所,一步步收服女真各部、吞并辽东,最终摇身一变成为了割据关外的庞然大物。

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