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不多时,内侍捧着一册制式规整、盖有礼部官印的《登科录》匆匆折返,躬身呈上。

朱标接过册子,攥在手中,神色凝重。

“你们二人随我一同前往。”

说罢,朱标带着朱雄英、朱高炽二人,缓步走出奉天殿。

宫道悠长,春风拂面,却吹不散三人心中的沉郁凝重。

沿途宫人内侍远远避让。

行至半途,朱标先行一步在前,思索面奏之言。

朱雄英刻意放缓脚步,与朱高炽并肩而行。

他侧头看着身旁一身青布儒衫、朴素低调的少年,眼底带着几分淡淡的笑意。

今日的朱高炽,褪去了王府世子的锦衣华服,一身布衣、头戴方巾,混迹士林数月,朴素谦和,若不知其身份,任谁也只当是个敦厚老实的北方寒门举子,看来,这寒门求学之路,给自己这个兄弟,也是增添了不少的生活乐趣。

“数月不见,你瘦了许多啊,看来是真下了苦功夫。”

朱高炽本科没有入榜,实际上是个很正常的事情……他才十八岁,机会多的很。

“高炽,你自北平来,久处北地士林,你如实告诉我。”

“此番春闱一榜尽南士,在你看来,究竟是考官结党舞弊?还是南北文脉本就差距悬殊,属实是北士文章不及南士?”

这一句问话,直击核心。

是人为徇私,还是天时地利的必然积弊?

朱高炽脚步一顿,沉默良久,轻轻叹了一口气,神色无比诚恳,道出一句大实话。

“大哥,我觉得二者皆有。”

他抬眸望着远方宫墙,眼底带着几分通透的无奈:“不瞒大哥,南北文风差距,是真真切切存在的。”

“就拿我与宣王殿下相较。院试之时候,我在北平应试,得以中举,宣王殿下在苏州应试……”

说到这里,朱高炽略有停顿。

“苏州一地,才子云集,一篇文章稍有瑕疵便落榜……”

“宗室皆赞我学识超群,可我自知,非我强于宣王,实乃北地学子整体水平,远逊江南。”

“不过,我还是觉得,里面有些猫腻,不然,怎么可能北方不中一个进士呢。”

朱高炽的这番话,说的很是实在,也是说了心里话。

“可如果,这次调查之后,若是没有舞弊,朝廷该怎么办?”朱雄英看了一眼朱高炽,叹了口气。

“没有舞弊?”

“那就只能承认,技不如人……“

“但我总觉得,对于北方的举子们来说,不太公平。”朱高炽缓缓说道。