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午后的日头毒辣,北镇抚司的院落里蒸腾着热气。

赵顺与林升领命而去后,萧纵便陪着苏乔前往验尸房。

那处所在位于衙门最后侧,终日不见阳光,即便是盛夏时节,走近了也能感到一股子渗入骨缝的阴冷。

萧纵在门外廊下站定,看着苏乔推开那扇厚重的木门。

他本想跟进去,却知道验尸时最忌旁人打扰,便只沉声道:“我在外头等你。”

苏乔回眸浅浅一笑,转身进了屋内。

验尸房里果然密不透风,空气里弥漫着淡淡的草药与石灰混杂的气味。

墙壁上挂着各式刀具,在从高窗透进的微弱光线下泛着冷光。

正中一张石床上,覆着白布的尸体轮廓隐约可见。

苏乔走到一旁的木架前,熟练地戴上鹿皮手套与棉布口罩,又将发髻仔细束紧。准备停当后,她走向石床,伸手掀开了白布。

死者刘主簿的面容显露出来——肌肤呈现不自然的灰白色,双眼圆睁、眼球微突,嘴巴张得极大,仿佛死前曾拼命呼吸。

他的双手蜷曲如鹰爪,僵直地停在半空,那是极度恐慌或挣扎的姿势。

最引人注目的是他发黑的嘴唇,与苍白的面色形成刺目对比。

苏乔蹙起眉头,从随身皮囊中取出银针。

她先探入死者喉间,静待片刻后取出,针身依旧银亮。她又小心刺入胃部位置,同样未见变黑。

“怪事。”她低声自语,“若无中毒,唇色怎会如此?”

她转身取过解剖刀,刀刃在昏暗中划过一道寒光。

定了定神,她开始仔细划开死者胸腹的肌肤,全神贯注于手中的工作。

门外廊下,萧纵背手而立,目光望着庭院里被晒得卷曲的树叶。

不知过了多久,一阵急促的脚步声由远及近。

赵顺与林升匆匆赶来,额上皆是汗珠。

“大人,”赵顺拱手禀报,“工部右侍郎李崇明那边查过了,表面干净得很。虽有些贪墨边角料银钱的小瑕疵,但三日前他在醉仙楼见刘主簿,据他自称只是敲打敲打,让刘主簿莫要乱说话。”

“敲打?”萧纵微微眯起眸子,眼中闪过一丝锐利。

林升上前一步,接口道:“这李崇明似乎早知事情可能败露,不等咱们细查,便主动找上门来,将所知之事和盘托出。但他也声称所知有限,并提及此事可能牵扯到为皇家锻造兵器的云家。”

“云家?”萧纵冷笑一声,“凤阳城的那个云家?”

林升点头:“正是。”

“皇权兵器库的事,竟还牵扯到云家。”萧纵手指无意识地摩挲着刀柄,“他们只管打造兵器,难不成还知晓什么内幕?”

话音未落,验尸房的门“吱呀”一声开了。

苏乔从内走出,先在门边铜盆中仔细净手,又取下口罩,这才走向廊下三人。

她的面色有些苍白,但眼神清明专注。

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