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显然,那些背后的东家做出了更“明智”的选择:宁可损失前期投入和部分存粮和城里的族人,也绝不再往这个明显失控、且极可能被朝廷日后清算的“匪巢”输送一粒米。

肖尘亲自清点过库存,又估算了每日消耗和源源不断涌入的人口。

余粮,最多还能支撑月余。这还是在严格控制每日配额、粥越来越稀的前提下。

而放眼望去,赤地千里,龟裂的田土望不到边,天上依旧是那轮毒辣辣的太阳,滴雨未见。

百姓们最迫切的,已不仅仅是下一顿粥,而是一场能浸润土地、孕育生机的大雨。

可天意,从不以人力为转移。

这种粮食日渐减少、前路茫茫的惶惶气氛,在城中持续发酵,像一根逐渐绷紧的弦,随时有可能崩断。

直到一支庞大车队突然的到来。

那是一个黄昏,尘土飞扬的地平线上,出现了一条蜿蜒的、望不到头的车龙。

打头的数十辆大车,沉重的轱辘深深碾入干裂的泥土,车上覆盖着防雨的油布,鼓鼓囊囊,那轮廓熟悉得让城墙上的守兵和城下翘首的百姓心跳加速——是粮车!真正的、满载的粮车!

车队规模惊人,护车的人马竟有数百之众,服装各异,却个个精神饱满,目光锐利,携刀佩剑,行进间自有章法,绝非寻常商队护卫可比。

而为首的一匹雪白骏马上,端坐着一名女子。她以一袭轻纱遮面,只露出一双顾盼生辉的明眸,青丝如瀑,身段窈窕,即便风尘仆仆,也难掩那份天生的娇媚与一段时日历练后沉淀下的、不同于深闺女子的飒爽之气。

城门口,得到消息匆匆赶来的肖尘,站在人群之前,望着那越来越近的车队和马上熟悉的身影,一直没什么表情的脸上,终于露出了一丝罕见的、如释重负又带着温暖的笑意。

在无数道惊愕、好奇、敬畏的目光注视下,肖尘大步迎了上去。

待到马前,他伸出手,竟在众目睽睽之下,将马上的女子轻轻抱了下来,揽入怀中。

没有顾忌,没有矜持。

他只是在做这一刻想做的事。

周围那些跟随女子而来的侠客们,非但没有惊诧或不满,反而露出了善意乃至欣慰的笑容。

“你怎么来了?”肖尘的手臂紧了紧,感受着怀中真实的温度和淡淡的馨香,嘴上却带着点教训的口吻,“不知道这里有瘟疫吗?乱跑什么!”

庄幼鱼顺势贴近他,面纱后的脸颊轻轻蹭了蹭他的颈侧,声音带着一路风尘的疲惫,却满是欣喜和坚定:“相公来得,妾身自然来得。明月姐姐和婉清姐姐须在后方统筹调度,支应各方,离不开。我笨手笨脚,那些精细账目、人事安排帮不上大忙,就带着诸位山庄的豪杰,押送这批粮草过来了。”她语气轻快,仿佛只是在说一件出门游玩的寻常事。

“胡闹!”肖尘皱起眉,看着她虽被面纱遮掩、但依稀可见沾染了尘土、略显憔悴的小脸,心疼之余更添担忧,“这一路上山高水远,盗匪横行,灾民遍地,有多凶险你不知道?那些饿红了眼的流民,占山为王的恶霸,是好相与的?”

庄幼鱼闻言,却噗嗤一声笑了出来,明眸弯成了月牙儿,带着几分小小的得意:“相公可别小瞧人。我们可是‘义理盟·侠客山庄’!车上插着盟旗呢!这一路行来,同行的都是江湖上叫得出名号的好手。寻常山匪望见我们的旗号车仗,躲还来不及,哪里敢来撩虎须?至于那些真正作恶多端、不识相的……”

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