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时光如逝,转眼间距离除夕已不过三天时间。

如今的北平城街道上叫卖的摊贩和百姓亦比往日多了数倍。

街道两旁的店铺张灯结彩,处处洋溢着即将新年的气息。

但在这份热闹之下,却有着几股无形的暗流在悄然涌动。

东市。

作为北平城最繁华的市集之一,街道之上更是人声鼎沸。

而就在这熙熙攘攘的人群中,一名身穿粗布的菜贩,正推着一辆装满青菜的木车,缓缓停靠在悦来酒楼外一处堆积的酒坛巷口前。

他假意整理车上的青菜,目光却是看似无意的扫试着过往的行人。

趁着四下无人注意之际,菜贩快速从青菜下的隔板中取出数个酒坛,放在了身后的酒坛堆当中。

做完这一切后,菜贩再次装作若无其事的推着木车行走在街道之上。

而就在一旁茶摊内,一名身着青色长衫、看似悠然品茶的男子,却是将方才的一切尽收眼底。

此人,正是东厂安插在这条街上监视可疑人员的番卫之一。

随着菜贩的身影渐渐消失在人群之中,长衫男子随手从腰间掏出几枚铜板放在桌子上后,快步走到了酒坛旁,细细查探着。

当长衫男子将封存的酒坛打开的那一刻,一股强烈的刺鼻火油味瞬间袭来。

随后他又相继打开了菜贩隐藏的全部酒坛,无一例外,里面装着的全部都是火油。

长衫男子见状,面色骤然一沉。

但为了防止对方事后察觉到异常,他又很快将所有的酒坛恢复原样,快步朝着菜贩消失的方向追去。

……

与此同时。

皇宫正门口百步之外的皇市,虽说同样热闹,可相比于东西两市,却是显得有些冷清了许多。

不过,倒也正常。

毕竟皇市之物,相比于东西两市,价格自然也高昂了许多。

而来此闲逛者,身份亦都非比寻常,或是达官显贵,或是宫中之人。

寻常百姓者,寥寥无几。

而就在这时,一名面容清秀的小太监缓缓从皇宫内走出,来到了一名值守宫门的守卫前,谦卑说道:“李大哥,今日是你值守啊!”

守卫闻言,亦看向了来者,惊讶道:“原来是小安子啊!”

“这是要出宫采买年货?”

小安子点了点头,顺势从袖口中掏出几块碎银,递交给守卫,语气带着几分讨好道:“可不是嘛,除夕将近,御膳房要备的年货还缺些,管事的让我出宫采办些回来。”

“兄弟们当值都辛苦了,这样……我请大家喝茶。”

“这怎么好意思嘛!”

守卫笑着连连推辞,但手掌却是顺势将银子都接了过去。

只不过,没有人注意到的是,在守卫接过碎银的同时,亦接过了一个被折叠起来的纸条。

守卫急忙将碎银和纸条收好,笑颜道:“你说你,还跟兄弟们客气!”

“这样,等兄弟们除夕夜当值结束后,请你喝酒,一定要来啊!”

小安子闻言,连连颔首道:“一定,一定!”

“眼下这时辰也不早啦,也就不打搅各位大哥当值了。”

小安子笑着拱了拱手,随后转身朝着皇市中走去。

当小安子来到皇市中时,他并未着急采买年货,反而漫无目的的四处闲逛着。

直至来到一处贩卖剪纸窗花的摊位前时,小安子这才停下了脚步,一脸和善的询问道:“老人家,这剪纸怎么卖?”

老汉见来人是宫里的公公,态度立马显得格外恭敬:“回公公,一文钱一张。”

小安子闻言,喃喃自语道:“倒是不贵!”

“给我来上几张。”

“好嘞,草民多送公公几张。”

老汉说着,手脚麻利的将剪纸包好。

小安子借着付钱的机会,同样将纸条塞进老者手中,低声说道:“货已备好,按原计划行事。”

老者不动声色地接过,笑着连连拜谢道:“多谢公公。”

“走了,走了。”

小安子随意的摆了摆手,继续寻找着下一个摊位。

而这一幕,亦被不远处一个卖糖画的摊贩看在眼中……

……

是时!

御花园,石亭内。

朱标与叶凡却是悠然自得的下着围棋,仿若外界的一切都与他们没有任何干系。

而东厂督主魏忠,则是单膝跪拜在一旁,双手捧着一份密报静心等待着。

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