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他手下的步骑多是百战老兵,习惯了这种高强度奔袭。队伍像一条贴着地面疾驰的巨蟒,穿过丘陵,掠过河谷,直扑牂牁腹地。沿途遇到小股零星的蛮兵或寨垒,马超根本不纠缠,要么以骑队驱逐,要么留少量步卒看住,主力一刻不停。

他打的就是这个时间差。要在孟获和朱褒反应过来、形成东西呼应之前,先把朱褒这个钉子,用最暴烈的方式,砸扁、拔掉。

而赵云率领的南征主力,动作也不慢。

在邛都最后清点完粮草,安排妥留守和转运事宜后,大军浩浩荡荡开出营寨,旌旗招展,沿着南下的主道行进。但与马超的狂飙突进不同,赵云的队伍更稳,像一座移动的、纪律森严的堡垒。

前军马岱,派出了比平时多一倍的斥候,扇形洒向前方和两翼山林。霍戈的山地营分成数股,不在主道上走,而是在两侧的山脊林线中同步推进,担任警戒和扫清潜在威胁的任务。魏延的轻骑则游弋在更外围,像灵敏的触角。

中军帐里,诸葛亮面前摊着不止一幅地图。有官府旧档里的简略舆图,有从越巂降官和本地向导口中问询后新绘的草图,还有缴获的高定元军中一些零散的路线记录。他试图把这些信息拼凑起来,勾勒出前方泸水沿岸更真实的情况。

“将军”诸葛亮指着地图上那条粗重的、代表泸水的曲线,“泸水乃南征第一道,也是最大一道天险。孟获除非弃守益州郡北境,否则必于此处设防。学生综合各方信息,渡口可能有三处:上游狼跳峡水急但河道窄,中游沙蛇湾有浅滩,下游象鼻渡水流稍缓但河面宽。”

赵云看着地图,眉头微锁:“孟获会在哪儿重点布防?”

“难以确定。”诸葛亮摇头,“或许分兵把守,或许重兵扼守其中一处,另两处设疑兵或陷阱。我军斥候虽已前出,但泸水两岸山林险峻,蛮兵善于隐藏,未必能完全探明。”

“探不明,也得过。”赵云语气平静,但带着不容置疑的决心,“孟获想借泸水消耗我们,拖住我们。我们不能被他拖住。马超在东边动手,我们这边动静越大,给他的压力就越小,他打朱褒就越容易。”

他站起身,走到帐边,望着南方隐约可见的、更高更莽苍的山峦轮廓。“传令前军马岱,加快脚程,但斥候不可松懈。抵达泸水北岸后,不必急于尝试渡河,先扎稳营盘,广布警戒,多派水性好的斥候,趁夜摸过河去,务必把南岸敌情给我摸清楚些。”

“工兵营”他继续下令,“把所有的绳索、皮筏、还有那些可拆卸拼装的浮桥构件检查好,随时备用。”

“另外”他顿了顿,想起陛下提过的一些卫生防疫事项,“通知各营司马,扎营必须选在高燥通风处,远离死水洼地。饮水必须煮沸,发现有士卒腹泻发热,立刻隔离上报。南中瘴疠,不可不防。”

一道道命令传递下去。汉军这支庞大的战争机器,在稳重的节奏中,向着那条波涛汹涌的泸水,坚定地碾压过去。

两边,都把目光投向了奔腾不绝的泸水。

孟获想借这天堑,让汉军血流成河,挫其锐气。

赵云则要踏过这天堑,不管水里藏着多少杀机,也要把战旗插到南岸去。

泸水不言,只是日夜轰鸣,卷起浑浊的浪涛,仿佛早已预见了即将染红它的血色。