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羞辱马三宝固然爽,但太仓那边全是真金白银啊!那是陛下的钱袋子!

要是钱没了……

魏尽忠激灵灵打了个寒颤。

作为皇家的狗,最重要的职责就是替主人看好骨头。

魏尽忠脸上的疯狂神色迅速退去,取而代之的是一种精明算计的阴冷。他深深地看了一眼霍山,嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

“霍大人说得对。咱们是替万岁爷办差的,哪能跟这种罪臣一般见识。”

他调转马头,重新看向马三宝。

“老东西,算你命大。陛下有令,只许带三百人进京。你这既然已经负荆请罪了,咱家就不越俎代庖了。”

魏尽忠收起了那副嬉皮笑脸的模样,眼神变得异常认真,甚至带着几分警告。

他转头看向霍山,语气森然:“霍大人,这人交给你了。咱家得去太仓替万岁爷盯着那帮大头兵。不过……”

魏尽忠突然凑近霍山,那张惨白的脸几乎贴到了霍山的鼻子上,用只有两人能听到的声音说道:

“咱家会把今天这里发生的一切,连同这只畜生吃了多少片叶子,都写在密折里呈给万岁爷。霍大人,您这路上可得‘用心’点,别让咱家觉得,您跟这老东西有什么私情。否则……哼哼。”

说完,他猛地一勒缰绳,马匹发出一声长嘶。

“东厂听令!目标太仓,全速前进!谁要是敢在路上掉队,咱家剥了他的皮!”

轰隆隆的马蹄声响起,卷起漫天黄沙。

那支黑色的队伍来得快,去得也快,像是一阵黑色的旋风,转眼间就消失在古道的尽头。

霍山看着魏尽忠离去的背影,眼神微凝。他伸手掸了掸衣袖上的灰尘,仿佛要掸去那股子阴气。

这条疯狗,虽然疯,但鼻子是真灵。

他转过身,看向依然站在石磨旁的马三宝。

此时,那头长颈鹿似乎是被刚才的马蹄声惊到了,不安地跺了跺脚。马三宝伸手轻轻拍了拍它那长长的脖颈,动作温柔得像是在安抚一个受惊的孩子。

“马总管。”霍山拱了拱手,语气不卑不亢,“魏公公走了。”

马三宝苦笑了一声,重新坐回石磨上,端起那碗没喝完的水,一饮而尽。

“这条老狗,还是这么难缠。”

“其实魏公公也不容易。”霍山轻声说道,“他虽然行事乖张,但对陛下,确实是无底线的忠诚。哪怕陛下让他去咬死自己的亲爹,他也会毫不犹豫地下嘴。”

“无底线?”马三宝若有所思。

“是啊。”霍山转过头,看着这位曾经叱咤风云的老太监,“咱们这位新皇爷,这天下的棋局,已经被他翻手为云覆手为雨了。张正源怕他,魏尽忠怕他,徐天德怕他……马总管,您……其实也怕他,不是吗?”

马三宝沉默了。

是啊,怕。

哪怕他是半步宗师,哪怕他手握重兵,但面对那个深不可测的“先天境”传闻,面对这还没见面就已经布下的天罗地网,他又怎能不怕?

这负荆请罪,这祥瑞麒麟,说到底,不也是一种变相的求饶和试探吗?

“走吧,总管。”

霍山翻身上马,指了指前方那条蜿蜒向北的古道,语气中带着一丝不易察觉的感慨:“以前咱们总觉得,皇帝要么仁,要么狠。可这位爷不一样,他是在‘办事’。只要事情办成了,百姓有饭吃,国库有银子,咱们这些人怕不怕他,甚至恨不恨他,他压根就不在乎。这才是真正的大气魄。”

他顿了顿,嘴角勾起一抹古怪的笑意,“说句大不敬的话,我总觉得他这么拼命折腾,就是为了早点找个没人管的地儿睡大觉。”

他勒转马头,声音在风中飘散:“不管陛下是神是魔,这京城,咱们终究是要去的。这道考题,咱们还没交卷呢。”

马三宝点了点头,重新背好那沉重的荆条,在那几十名亲卫的簇拥下,缓缓跟了上去。

夕阳下,长颈鹿那高大的身影被拉得老长,一步步走向那未知的权力中心。