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马车很普通,但拉车的马却都是西域良驹,这种马在咸阳城中并不多见。东方易扫了一眼马匹,低声道:“北地来的。”

萧何微微点头。北地郡盛产良马,也产石炭。

那种黑色的石头可以燃烧,且比木柴耐烧得多,但开采困难,运输更困难。

如果楚悬正在会见北地来客,那极可能与燃料有关。

府门前的护卫阿仲见有人来,立刻迎上前。

他穿着普通的护卫服装,但腰间佩刀却是军中制式,刀柄磨损得光滑,显然常年使用。

“这位大人有何贵干?”阿仲拱手问道,姿态恭敬但不卑微。

萧何没有摆官架子,平和地说:“本官是治栗内史萧何,楚大掌柜在府上吗?”

阿仲眼神一闪。治栗内史!

九卿之一,掌管国家钱粮赋税,是真正的实权高官。

他立刻躬身:“萧大人请稍等,我家主人在府上,小的这就去禀告。”

他转身进府,步伐沉稳,落地无声,果然是高手风范。

东方易看着阿仲的背影,低声笑道:“九品武者,在这里却只是个看门的。楚大掌柜好大的手笔。”

萧何却摇摇头:“楚悬掌管全国漕运,每日经手的货物价值巨万,觊觎者不知凡几。陛下提拔商人地位,但也让他们成了众矢之的。没有足够的护卫力量,楚悬活不过三个月。”

他顿了顿,补充道:“况且楚悬是陛下门生,某种程度上代表着陛下的商业政策。他的安全,不仅仅是个人安危,更是国策的象征。”

东方易若有所思。

他虽武功高强,但对朝堂政治的理解远不如萧何深刻。

经这一说,倒也明白了。

不多时,阿仲返回,脸上带着歉意:“萧大人,我家主人正在招待一位贵客,实在抽不开身,命小的先请大人到前厅用茶,他稍后就到。”

东方易脸色一沉。

治栗内史亲临,楚悬竟然不出门迎接?

这架子未免太大了。

他正要开口,萧何却摆摆手制止了。

“无妨,客随主便。”萧何笑容不变,“请带路。”

阿仲松了口气,连忙躬身引路。

这位治栗内史比他想象中要随和得多。

穿过门廊,进入前院。

楚府的布局很特别,不像寻常商宅那样堆砌假山流水,而是简洁实用。

前院左侧是账房,门开着,能看到里面十几个账房先生正在噼里啪啦地打着算盘,文书堆积如山。

右侧是货样厅,陈列着各地运来的货物样品——蜀锦、吴盐、齐纨、楚漆……琳琅满目。

院中人来人往,有抱着账本匆匆走过的伙计,有正在验货的客商,有搬运货物的脚夫。

所有人都忙而不乱,各司其职,整个府邸仿佛一台精密运转的机器。

阿仲将萧何二人引至前厅。

厅内陈设简单,几张胡杨木的桌椅,墙上挂着一幅巨大的《大秦漕运图》,图上用不同颜色的线条标注着主要水道和陆路转运点。

萧何一眼就看出,这幅图比少府监收藏的官方漕运图还要详细,许多小路、支流都有标注。

侍女奉上茶。

茶是江南新贡的秋茶,汤色清亮,香气扑鼻。

连茶杯都是官窑出的青瓷。

这倒不算逾制,秦律并未禁止商人使用瓷器,只是价格昂贵,寻常商人用不起。

萧何端起茶杯,轻轻吹开浮叶,却没有喝。

他在等待,也在思考。

等待楚悬的出现,思考接下来要谈的事情。