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回到王宫後,陈屿坐在王座上,让银雀把最近一个月帝国边境所有关於魔王教的情报调了出来。

凝胶网络的情报筛选效率很快,大量零散的信息被银雀从各地的信号放大塔日志中提取、归类、交叉比对,最终在他面前织成了一张还算清晰的传播路径图。

魔王教派最早出现的地点不是谷地城邦,而是已经陷入衰败的焚烧之都,那座恶魔所创立的城市。

再往前追溯,最早一批关於「漆黑魔王」的零散描述,竟然来自深渊裂隙另一侧。

也就是说,这个教派的发源地不是帝国,也不是金辉谷地,而是深渊。

那些被他放逐回深渊的恶魔,反过来把他当成了崇拜对象。

陈屿吸收了这些信息之後,他从这个荒谬的事实里提炼出了一个让他不得不警惕的推论。

这该不会是那些恶魔对付帝国的新手段吧?

打不过就用文化攻势,通过偶像崇拜和歪曲宣传来抹黑史莱姆友好和善的大陆形象,让全大陆都以为他们的帝国领袖真是一团漆黑邪恶的灭世魔王。

这种间接反击可比正面冲锋阴险多了。

哇,这些恶魔真是太坏了。

他打算派遣阴影亲卫进入深渊裂隙探查一番,看看这个魔王教派到底在深渊折腾什麽。

时间回到半月前。

一支恶魔军团在深渊第一层的血月下缓缓行进。

说是军团,其实更像是一群溃兵,大多数恶魔身上伤痕累累,连装备凑不齐一件完整的。

队伍中间走着两百多头身材明显比普通恶魔高大许多的恐惧恶魔,他们的盔甲还算完整,但士气低得肉眼可见。

走在最前面的是阿撒兹勒和巴尔紮克。

这两头恐惧恶魔比身後的部下们高出一大截,头上的公羊角在血月的映照下泛着暗红色的微光,但他们的步伐并不比身後的溃兵快多少。

但他们还有什麽可抱怨的,能在那位魔王手中活下来就不错了。

亚克斯走在队伍靠後的位置,铁蹄踩在深渊荒地的黑色碎石上,擡头望着那轮血月。

——

他很庆幸,那位凝胶魔王竟然信守承诺,归还了他的灵魂。

但越是这样,他心底涌上来的第一个念头不是自由万岁,而是一种说不清道不明的空落感。

也许他在灵魂被归还的那一瞬间,曾隐隐期待过那位魔王会违背诺言,继续把他的灵魂握在凝胶里?

可能被魔王奴役才是强大的证明,就像他前面的两头大恶魔一样。

而他获得了自由,却失去了利用价值,那位魔王甚至没有多看他一眼。

这反而这更刺痛了他的内心。

还有什麽比被当成无用的废物,更让一头曾经在燃烧军团里威风赫赫的铁骑魔感到羞辱的吗?

崇拜强大的存在对恶魔来说是呼吸一样自然的事。

在深渊里,力量就是衡量万物的唯一尺度,所有恶魔的本能都会自动向更强大的存在倾斜。

亚克斯发现自己并不是唯一被这个念头折磨的恶魔。

自从他们开始往深渊深处撤退,流浪队伍里就开始断断续续地出现恶魔们关於那位魔王的讨论,语气没有怨恨,反而带着敬畏害怕。

那些跟着溃兵队伍一起逃回深渊的新日残党信徒则更加沉默,也更加不正常。

他们裹着破烂的斗篷,整天不睡觉也不吃东西,只是跟在队伍最後面,偶尔麻木地擡头望着深渊第一层那轮永不落下的血月,嘴里念念有词。

念叨着新日、漆黑、魔王之类的话语。

阿撒兹勒和巴尔紮克倒没有空闲去留意这些溃兵的情绪。

这两头恐惧恶魔正在为更实际的问题发愁。

他们现在在深渊第一层,而卡萨里克的领地在深渊第一层也有分布。

他们被困在无底监狱已经有几百年了,早就不知道这第一层位面的势力格局。

要是迎面撞上成为传奇的卡萨里克,结果不堪设想。

阿撒兹勒嘶哑道:「我们可以绕开卡萨里克的堡垒,先找个偏僻的角落占了再说。」

「哪怕找到一座废弃的哨塔,只要能撑过一段时间,等我们回到深渊更深处,卡萨里克以後不一定能找到我们。」

「问题是我们现在连在哪都不清楚。」巴尔紮克烦躁地挥舞斧头,驱赶深渊蚊虫。

阿撒兹勒忽然想起了什麽,擡起头,目光投向队伍後方那个沉默行军的铁骑魔。

「卡萨里克曾经的部将,这家夥应该认路。」

亚克斯迎着两名大恶魔的目光,下意识停住了脚步。

「你知道路怎麽走?卡萨里克在这一层的领地有多大,有几个堡垒,驻军大概多少?」

亚克斯回过神来,声音嘶哑地答道:「深渊第一层每一条路我都走过,但这个该死的地方除了荒芜的土地,就是这种漆黑的石头,到哪都一样,根本分辨不清方向。」

「我只知道卡萨里克的领地面积并不大,只有两三座深渊堡垒,或许我们还没有这麽倒霉————」

话还没说完,一只在前方探路的小恶魔急匆匆飞回来,翅膀扇得慌乱急躁。

「报告伟大的阿撒兹勒,前方————前方好像有座深渊堡垒!」

巴尔紮克跨前一步,抓住小恶魔,把他提到与自己视线齐平的高度,嗡声问道:「什麽旗帜?」

小恶魔瑟瑟发抖道:「好————好像是硬币————还有法杖————对,一枚硬币加一根法杖交叉在一起!」

亚克斯紫色的脸变得漆黑。

那是燃烧军团的旗帜,深渊第一层这麽大,偏偏他们运气这麽差,随便乱走都能走回卡萨里克的地盘。

阿撒兹勒和巴尔紮克比他反应更快。两头恐惧恶魔同时转身,恐怖的吼声直接把溃兵们从废墟上震了起来。

「原路返回!现在,马上!」

恐惧军团的恐惧恶魔们开始慌乱地往後退,扛起还在啃骨头的劣魔就往回跑。

但溃兵队伍还没完全掉过头,又一只小恶魔从前方飞了回来。

这只小恶魔比刚才那只更瘦小,飞起来歪歪斜斜的,但脸上的表情比刚才那只激动得多。

「报告魁梧的巴尔紮克,堡垒里面没有厉害的恶魔,好像全都跑了!」

两支小恶魔的情报前後矛盾,让阿撒兹勒和巴尔紮克陷入质疑与犹豫之中,他们对视了一眼,怀疑是卡萨里克的陷阱。

两兄弟将目光齐齐投向了亚克斯,打算让他去探路。

「亚克斯,该你为军团做点什麽了。」

「是。

「」

亚克斯不敢反抗,提着长枪,铁蹄在碎石地上刨了一下,然後开始奔跑,一路跑向那只小恶魔所指的方向。

没过多久,深渊城堡的轮廓从地平线上升了起来。

起初只是模糊的黑色剪影,随着他越跑越近,细节逐渐清晰。

这座堡垒是用深渊第一层最常见的黑色火山岩垒起来的,石缝里填着冷却的岩浆,像是一整块巨大的火山岩被简单劈开後又堆叠在一起的产物。

典型的燃烧军团风格,粗野,实用。

但奇怪的是,这座堡垒连一根火把都没有点,了望塔上本来该有哨兵站岗的位置空空荡荡,环绕堡垒的岩浆已经完全冷却,表面结着一层灰黑色的火山岩石壳。

堡垒的大门开着,半扇门板歪倒在地,门板上那些曾经威风凛凛的铁质铆钉被人撬走了一半。

门口的碎石堆上,几只劣魔正在跟一群深渊蚊虫争抢恶魔的残骸。

亚克斯放慢了脚步,铁蹄随意踩死几只挡路的劣魔,小心地走进了堡垒的正门。

堡垒内部比外面看起来还要空荡。

所有值钱的玩意都被洗劫一空,只剩下连恶魔都不要的垃圾乱七八糟地散落一地,以及暴乱後留下的屍体与断剑。

角落里,几只恶魔杂兵正围成一圈,把一只被砸掉了下巴的亡灵头颅当成皮球踢来踢去,玩得不亦乐乎。

听到铁蹄声,他们擡起头,看见亚克斯高大的身影立在走廊入口处时,那几个恶魔杂兵顿时吓得连滚带爬地後退。

「亚————亚克斯将军?您没死?」

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