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证据如山,三家彻底崩溃。

“陈大人!陈同知!”以前那个桀骜不驯的童生沈仝第一个扑上来,却被亲兵一脚踹翻。

他爬起身,又扑向何必贵,死死拽住他的官袍:“何大人!何御史!您替我们说句话啊!我们沈家……我们沈家给您送过……”

“放肆!”何必贵像被毒蛇咬了似的跳开,官袍被扯裂道口子都顾不上了,连连摆手,“本御史与尔等素无往来!素无往来!”

他退到墙角,恨不得把自己塞进砖缝里,看都不敢看陈凡一眼。

杜绮更不堪。

这老头先前在谯楼上还叫嚣着要让陈凡做千古罪人,此刻却膝行到陈凡脚前,枯瘦的手指抓住他的靴面,涕泪横流:“陈大人……陈大人!老夫糊涂!老夫鬼迷心窍!您看在老头子脖子埋进土里的份上……看在老夫年逾古稀的份上……”

他抱着陈凡的腿,额头磕得砰砰响:“求您饶杜家一条根!饶一条根就行!老夫给您做牛做马……下辈子结草衔环……”

陈凡俯视着他,目光无悲无喜:“杜三爷,你这么做的时候,可想过城中百姓?可想过东南五省枉死的无数生灵?”

杜绮浑身一僵。

“若让倭寇入城,烧杀抢掠,”陈凡缓缓抽腿,“那时,可有人饶松江的百姓们?”

杜绮听到这话,知道木已成舟,多说无益,他瘫软在地,好像一滩烂泥。

?“哈哈哈哈哈!”突然,堂中响起一阵猖狂的大笑。

原来是何拳。

这笑容来得突兀,让满堂人一愣。他缓缓站起身,拍了拍膝上的尘土,竟不再跪。

陈凡淡淡地看着他道:“何拳,你因何发小?”

“陈凡,”何拳直呼其名,眼中闪过一丝狰狞,“今日栽在你的手里,算我何拳倒霉!但你以为杀了我,你便能高枕无忧了?”

陈凡挑眉:“哦?”

“我姐何彩娥,在太后身边伺候了十二年。”何拳一字一顿,“太后凤体违和,全仗我姐一手调理。你今日杀我,明日我姐定然会为我报仇雪恨!”

他缓缓朝陈凡这走进了一些,声音压得极低,却字字如刀:“好了不起啊,状元公、陈大人,呵呵,哈哈,哈哈哈哈哈哈!”

暴彪见他如此嚣张,一把拔出刀来,用狠厉的目光死死盯着他。

何拳却好像疯了一样,根本没有半点忌惮,依旧在堂上狂笑不止。

陈凡静静看着他。

“还有我二姐夫林懋勋,”何拳退后一步,笑声更大,“他若是知道了我何家遭难,相信我,陈大人,他一定会非常乐意在你的余生里,给你带来些小乐趣的!哈哈哈哈!”

“来吧!来吧!今日你杀我,”他张开双臂,仿佛在迎接死亡,“来日必有人十倍奉还!”

堂上一片死寂。

陈凡的几个学生按刀的手青筋暴起,何必贵更是面如土色,连陆树德都皱起眉头——这何拳,死到临头竟还如此嚣张?

陈凡却笑了。

那笑容温和,甚至带着几分欣赏:“何掌柜,你比他们两个有种。”

他转身,声音陡然转冷:“但陈某最恨的,便是被人要挟。”

“拖下去。”

“明日午时,三家族诛,悬首东门。”

何拳被拖出堂外,犹自狂笑:“陈凡!你会后悔的!你必定会后悔的——!”

笑声凄厉,在夜风中荡开,像某种不祥的预兆。

陈凡立于堂上,望着窗外沉沉夜色,目光投向更远的北方——那里,是京城,是太后,是内阁,是无数看不见的刀光剑影。

“文瑞,”杨廷选低声道,“其实你也不用亲自处理这些人,要不我们上奏朝廷,请三法司……”

“不可,”陈凡收回目光,摇了摇头,当着陆树德等人的面,面露杀意道,“交由三法司,又是一段冗长的审讯过程,我明日就要用他们的血祭奠这十几年来东南五省死去的百姓。”

“我也要让所有仕宦大族看看,这就是吃里扒外、勾连倭寇的下场。”

陈凡的这番话说得满是杀意,让堂上众人无不瑟瑟。

第二日,东门城楼。

三颗首级高悬,杜绮、沈仝、何拳,面目狰狞如鬼。

城中百姓围观者众,有人唾骂,有人拍手,更多人只是沉默地看一眼,便匆匆离去。

陈凡立于城头,身旁是顾敞。

“文瑞,”老丈人声音低沉,“太后这个人,我还是有些了解的,他跟你岳母不一样,你岳母性子急躁,但事情从不憋在心里,有什么就说什么,是个通透的人;但太后……”

陈凡静静听着,半晌之后才道:“我知道!”

“知道你还杀?”顾敞转头,目光如炬。

陈凡望着远方,那是城外的团丁、土兵与振武营正在操练。

“岳父,”他轻声道,“倭寇要杀,内奸更要杀。若今日因惧祸事而纵之,明日倭寇再来,谁还来为朝廷,为百姓守城?”

顾敞沉默良久,终于拍了拍他肩膀:“你比你岳父有种。”

……

袁家宅子不大,三进院落,此刻白幡高悬,哀乐低回。

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