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1942年初春,太平洋的碧波之下,暗流涌动。偷袭珍珠港的辉煌战果,并未让日本联合舰队的高层彻底安心。他们很清楚,美国的工业巨兽一旦全速运转,大西洋舰队的战舰便会源源不断地通过巴拿马运河驰援太平洋,届时,日本将陷入腹背受敌的绝境。

更让日军耿耿于怀的是,此前在与李辰麾下舰队的交锋中,他们的水面舰艇被主角的驱逐舰与潜艇打得丢盔弃甲。那一次次反潜作战的惨败,让日军深刻意识到,潜艇部队才是打破美军海上优势的关键。于是,日本海军痛定思痛,效仿德国在大西洋的“狼群战术”,倾举国之力研发先进潜艇,一场席卷太平洋的潜艇战,就此拉开帷幕。

日军潜艇技术的飞跃,始于海大7型潜艇的横空出世。这款凝聚了日本军工心血的潜艇,堪称当时太平洋海域的“水下幽灵”。它的水上满载排水量达到2500吨,水下排水量更是飙升至3500吨,庞大的身躯赋予了它远超同类型潜艇的续航能力。得益于德国提供的潜艇动力技术,海大7型的最大航程可达2万海里,足以从日本本土出发,横跨太平洋抵达美国西海岸,再悄无声息地返航。

在武器配置上,海大7型潜艇更是堪称“水下杀手”。艇艏装备的6具600毫米鱼雷发射管,口径远超美军潜艇的标配,能够发射日本军工部门秘密研发的氧式鱼雷。这种以纯氧为助燃剂的鱼雷,动力强劲且隐蔽性极强——它在航行时几乎不会产生明显的气泡轨迹,美军的声呐很难捕捉到其踪迹;同时,氧式鱼雷的射程比美军的MK14型鱼雷远出三分之一,速度更是快了近20节,一旦锁定目标,美军战舰几乎难以逃脱。更让美军胆寒的是,这种鱼雷的战斗部装药量极大,一枚便能洞穿万吨级巡洋舰的装甲,引爆弹药库。

为了提升潜艇的生存能力,日军工程师还特意强化了海大7型的耐压壳设计,使其最大下潜深度突破200米。这个深度,远超当时美军反潜武器的有效攻击范围,意味着海大7型可以潜伏在美军反潜巡逻的盲区,伺机发动致命一击。

到1942年初,日军的海大7型潜艇已经建成服役20余艘,再加上此前研发的50艘各型潜艇,日本联合舰队的潜艇部队规模,已然达到了巅峰。日军将这些潜艇进行编组,效仿德国的狼群战术,以35艘潜艇为一个战术集群,分散潜伏在太平洋的关键海域,一旦发现美军舰船,便立刻集结围猎。

一时间,太平洋的波涛之下,尽是日军潜艇的狰狞魅影。

最先遭殃的,是美国夏威夷群岛周边海域。日军潜艇集群悄然潜伏在珍珠港外海的航道上,专挑美军的补给舰与巡逻舰下手。夜色笼罩的海面上,美军的运输船队正缓缓驶向珍珠港,甲板上的哨兵警惕地扫视着海面,却丝毫没有察觉,水下的“幽灵”早已锁定了他们。随着一声沉闷的巨响,一枚氧式鱼雷精准地击中了船队旗舰的船底,剧烈的爆炸瞬间撕裂了舰体,海水汹涌而入。船队的其他舰船还没来得及反应,便被接踵而至的鱼雷击中,火光冲天,爆炸声震耳欲聋。

短短半个月,夏威夷周边海域便有十余艘美军舰船被击沉,港口内的物资补给线被彻底切断。美军不得不抽调大量战舰进行反潜巡逻,可海大7型潜艇神出鬼没,往往在发动攻击后便迅速下潜,消失在深海之中,美军的深水炸弹与反潜火炮,大多只能在海面炸起一朵朵徒劳的水花。

紧接着,日军潜艇的魔爪,伸向了美国西海岸。

加利福尼亚州的圣迭戈军港,是美军太平洋舰队的重要维修基地。深夜时分,三艘日军潜艇悄然逼近港口外海,它们借着夜色的掩护,向港口内发射了数枚鱼雷。鱼雷精准地击中了停靠在码头的两艘驱逐舰,爆炸引发的大火迅速蔓延,点燃了码头上的燃油库。冲天的火光将夜空映照得如同白昼,港口内的美军士兵乱作一团,消防车的警笛声与士兵的呼喊声交织在一起,场面一片混乱。

此后,旧金山、洛杉矶等多个美国西海岸港口,都遭到了日军潜艇的袭击。商船被击沉,港口设施被炸毁,美国西海岸的海上贸易陷入瘫痪。民众的恐慌情绪蔓延,沿海城市的居民纷纷向内陆撤离,报纸上的头条,全是“水下幽灵肆虐西海岸”的惊悚报道。

日军潜艇战的杀手锏,是对巴拿马运河的封锁。这条连接大西洋与太平洋的黄金水道,是美国大西洋舰队驰援太平洋的必经之路。日军深知其战略价值,特意抽调一支精锐潜艇集群,潜伏在巴拿马运河的出入口附近。

当美军第一批增援太平洋的舰队驶入运河区域时,灾难降临了。日军潜艇群突然发难,数枚鱼雷同时射出,直奔美军舰队的核心战舰。美军的巡洋舰躲闪不及,被鱼雷击中舰艉,失去动力的战舰如同漂浮的靶标,又接连被数枚鱼雷命中,最终沉入海底。后续的美军战舰想要反击,却根本找不到日军潜艇的踪迹。

在接下来的一个月里,日军潜艇如同守株待兔的猎手,在巴拿马运河附近击沉了十余艘美军各类舰船。美军的大西洋舰队增援计划,被迫搁置。罗瘸子得知消息后,气得将手中的咖啡杯摔得粉碎,他对着海军部长怒吼:“这群水下的老鼠,必须把他们全部消灭!”

就在海大7型潜艇肆虐大洋的同时,日军另一款堪称“水下巨兽”的潜艇——伊400型潜艇,也进入了最后的建造阶段。这款潜艇的水下排水量超过6500吨,体型庞大得几乎堪比轻型巡洋舰,即便是与李辰的091级核潜艇相比,在吨位上也毫不逊色。

伊400型潜艇不仅具备超长的续航能力,还创新性地搭载了一架舰载侦察机。这架侦察机可以从潜艇的甲板上弹射起飞,对周边海域进行大范围侦察,引导潜艇群发动精准攻击。更可怕的是,伊400型潜艇可以携带更多的氧式鱼雷,甚至能搭载袖珍潜艇,执行渗透攻击任务。它的出现,意味着日军潜艇的作战范围,将延伸到更远的海域。

值得一提的是,日军的潜艇部队虽然在太平洋上搅得天翻地覆,却始终不敢触碰李辰麾下舰队的势力范围。他们很清楚,主角的反潜技术远超美军——李辰的驱逐舰装备了先进的主动声呐,能够精准捕捉到水下潜艇的踪迹;舰载反潜直升机更是可以悬停在海面之上,投放深水炸弹与反潜鱼雷。此前与主角舰队的交锋,早已让日军潜艇部队心生畏惧,他们宁愿在太平洋与美军死磕,也不愿招惹这位“东亚霸主”。

日军潜艇的肆虐,让美军陷入了前所未有的被动。为了应对这场水下危机,美国海军不得不调整战略,将大量的工业产能转向反潜装备的研发。他们加急建造了数百艘反潜驱逐舰与护卫舰,为这些战舰配备了升级后的声呐系统与新型深水炸弹;同时,美军还组建了专门的反潜巡逻机部队,日夜不停地在太平洋上空巡逻,试图用空中力量压制日军潜艇的活动。

但这一切,都需要时间。1942年的太平洋,日军潜艇的阴影笼罩在大洋之上,美军的海上生命线被死死扼住。这场没有硝烟的水下战争,让原本就胶着的太平洋战局,变得愈发诡谲莫测。而远在台北的李辰,正冷眼旁观着这场猫鼠游戏,他知道,美军与日军的消耗越是惨烈,对华夏的崛起,便越是有利。