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方元被小厮领着,绕过一道雕花影壁,眼前豁然开朗,院内已经站了二十余人。

一个个皆神色茫然。

显然,没人知道公主请他们来的用意。

方元目光扫过人群,忽然看到一个熟悉的身影,连忙走了过去:“李兄,你也来了?”

这年轻人姓李,叫李炎之,上次乡试的时候曾与他同住一间客栈,两人聊过几句,算是认识。

李炎之低声道:“公主怎么会请我们进府,是做什么?”

方元摇头。

这时一个嬷嬷走出来:“诸位,公主殿下有请。”

众人连忙收住议论,跟着嬷嬷往里走。

一路上,众人的目光被公主府的景致牢牢吸引,朱红的廊柱,雕花的窗棂,庭院里奇花异草遍地,假山林立,流水潺潺,处处透着皇家府邸的阔气与雅致。

正厅里,蔺晏晏端坐在主位上。

众人一进去,膝盖一软,就要跪下去。

“不必多礼。”蔺晏晏及时开口,“本公主请各位过府,各位便是客,赐座,上茶。”

一群书生面面相觑,不知是何意,无人敢坐。

蔺晏晏接着道,“本公主刚刚回朝,手底下缺人,想请诸位帮忙办一件重要的事。”

她顿了顿,“接下来还想再参加乡试的人,可以先行离开了,放弃再参加科举的人留下,给大家一盏茶的时间考虑。”

一时之间,众人心中迅速盘算开了。

他们自幼苦读圣贤书,所求的便是科举及第,光宗耀祖。

而公主府的差事,他们虽不清楚具体是什么,却也隐约知晓,公主府的官署,最高职位是八品司丞,平日里不过是伺候公主的衣食住行,打理府中杂务,说白了,与奴仆无异。

若是留下来,多年的寒窗苦读,岂不是白白浪费了?

方元站在人群中,内心纠结不已。

他已经三十多岁了,考了四次乡试,次次落榜,家中早已一贫如洗,父母年迈,妻子操劳,他再也耗不起了。

科举之路,对他而言,或许真的没有希望了。

可若是留下来……

“方兄。”李炎之低声道,“我打算留下给公主办事,你呢?”

方元不可置信:“你才二十岁,才考了一回乡试,还有机会,何必留下来做这些没前途的事?”

“我虽只考了一次,却也看明白了,我并非科举的料,就算再考几次,恐怕也难中举。”李炎之声音更低,“公主殿下如此声势浩大请我们过来,且礼遇有加,我认为不应该是只做奴仆那么简单,说不定真能有一番造化。”

方元内心天人交战起来。

一盏茶时间到,蔺晏晏温声开口:“诸位考虑得如何了,愿意留下来的,站到这边。”

李炎之第一个走了过去。

方元咬了咬牙,也跟着站过去。

而其余人,站在原地,没动。

蔺晏晏有点傻眼。

二十几个人,怎么就留了两个?

两个人能成什么事?

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