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孔奕林明知故问,“褚大人?”

“不只是他,其他年轻的,俊美的,强健的,”薛远一一数着,“圣上喜欢这样的。”

孔奕林没忍住道:“薛大人当真不是在夸赞自己?”

薛大人俊眉一挑,悠悠笑开了。

圣上喜欢强大的人。

狼么,就要挑最凶猛的那匹交配。

*

上元节。

顾元白换上常服,薛远早已等在外殿。回头一看到他,愣了好一会儿,眼睛不眨地称赞道:“圣上天人之姿,潘安卫玠远不及。”

顾元白哼笑一声,缓步走过去,薛远伸出手,将他的腰间玉佩正了正,美玉发出琳琅碰撞之声,薛远指尖轻弹,“好听。”

这是顾元白第二次和薛远一同过上元节,夜晚微黑,灯火透亮,手与手不知不觉握到了一起。肩部亲密地挤在了一块儿,偶尔的转头,唇就会从额头擦过。

“臣带了俸禄,”薛远将顾元白多看了一眼的花灯买了下来,“圣上想要什么,臣的银两足够。”

顾元白很捧场,给他鼓了两下掌。

“圣上还记得吗?”走过一道巷口时,薛远故意压低声音道,“臣曾在这条巷子里压着您在亲。”

顾元白啧了一声,“记得。”

薛远与他在斑斓花灯中对视了一眼,呼吸浓重炙热了起来,手被拉着,又到了那条黑暗的巷子之中。

还是那样的寒气,那样的水滴,那样喘急混乱的吻。

顾元白张着唇应和着他,更加凶猛得亲了回去。薛远喘息着安抚他,“不急不急,慢慢来,更慢一点。”

顾元白的呼吸不上来,气闷的感觉又爽又难受,他瞪了薛远一眼,终于骂出了早就想骂的话:“滚你他妈的慢!”

薛远笑得胸膛颤动。

一夜过去,第二日天色还没亮,薛远从床上醒来。他的胸膛和脖颈都是鲜红的抓痕和吻痕,薛远欣赏了半晌,又轻柔地把圣上唤醒,哄着他在脖颈间再吸出一道深痕。

圣上困倦极了,他被烦得生了火气,吸了半晌就牙齿一咬,血味转瞬迸在了唇里。

薛远“嘶”了一声,顾元白努力睁开眼睛,无意识舔了舔唇上的血迹。薛远低头看了他半晌,把另一边的脖子也凑了上去。

今日是出行的日子,薛远收拾好了自己就顶着一脖子的痕迹,去辞别了父母。

薛老将军和薛夫人在卧房之中悉嗦响动了几下,过了一会,薛老将军披了外衣走了出来,“去吧。”

薛远俯身行礼,隐隐天色之间,薛老将军好像在他脖子间看到了一些床笫之间留下的痕迹。

薛老将军一怔,薛远已经披上了厚厚的披风,转身往外而去。

老将军忡愣半晌,再也睡不下去,不知不觉走到了薛远的门前。薛远院子之外是宫中来的侍卫,薛老将军走了过去,侍卫长抬剑拦下来他,温声道:“薛将军,圣上还在歇息。”

薛老将军一僵,双膝一软,重重跪倒在地。

*

淮南盐商一事水深得很,薛远带着人一查,便查到了私盐的事。

自从西夏被大恒吞并改名为宁夏之后,西夏的青盐自然不再是私盐。许多依附西夏青盐贩卖私盐的盐贩子遭到重击,又因为两浙的盐矿投入市场,官盐下跌之下,私盐几乎没有了生存空间。

盐商庞大的利益,和官府强而有力的打压,就在淮南和江南两地有了混乱。

江南之前被反叛军曾祸害过一遍,大的势豪没有,小虾小蟹倒是多得很。加上淮南处来来往往的商户,形势复杂,薛远每日忍着脾气参加筵席,时间一久,已然可以不动声色。

与形形色色的人交际,暗中套着消息,身处其中时才是最锻炼人的本事。薛远的眉眼之间越来越能沉得住气,嘴角的笑意也越来越深,偶尔打眼一看,好像真是一个好相处的君子。

时间一拖,又往后拖了一个月。

薛远笑着辞别淮南的吕氏,进了地方官府为他备的府邸之后,就觉察到了不对。

他挑了挑眉,进门一看,原来不知是谁给他送来了两个女人,正在卧房之中身穿薄纱地立在床边。

“滚回去,”薛远厌恶地皱起眉,转身退出了院落,出门就踹了一脚看门的奴仆,“你他娘的什么人都让进?!”

守门的小厮被他吓得屁滚尿流,连忙跪地,“小的知错,小的再也不敢了。”

薛远的脸色阴沉着,向来带笑的脸上乌云翻滚。

小厮害怕地上前抱着他的小腿痛哭,一口一个“冤枉”“被迷了眼”。薛远又用力踹了他一脚,戾声,“老子立过规矩。”

想到这个小厮做的事,不够出气,又使出十分力道,一脚便让小厮撅了过去。

“带下去,”薛远面无表情,“卧房里的那些个东西全都给烧了。”

手下人道:“是。”

薛远往两旁一看,盯着其中一个人道:“看清楚了吗?老子没碰那两个女人。”

佯装成薛远手下的监察处官员:“……看清楚了,薛大人。”

薛远这才觉得怒意稍降下来了些。

此事传出去之后,外头试图给薛远送人搭上关系的商户才停了这个动作。

盐商一事,本以为最快一月便可。但薛远忽视了其中的利益交杂情况,直到查出了苗头并整治,已经拖了两个半月。

薛远紧赶慢赶地回到京城时,已然是春暖花开时节。