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床上。

姚伯林仿佛做了一个很长很长的梦。

不知过了多久。

他从那片混沌中挣脱出来,睫毛微颤,睁开了眼睛。

初醒时。

瞳仁里还蒙着一层浑浊,但几息之间,浑浊便如潮水般退去,取而代之的是一片清明。

梦里的一切,如泉涌。

像是发生在昨日。

连风中的气息、阳光的温度、每一个人的表情,都分毫不差的出现在心头。

“伯林。”

一直守在床畔的姜老太太,将他扶起,让其靠坐在床头。

她的动作很轻,像是在照料一件易碎的旧瓷。

姚伯林偏过头,视线落在姜老太太满头的银丝与纵横的皱纹上,神情唏嘘道:

“莹儿,我做了一个梦。梦里你很年轻,打扮得很精致,穿着一条小白裙,站在夕阳里一蹦一跳。”

“白裙?”姜老太太微微一怔,“那你这个梦,着实是有些年头了,我早就不穿白裙子了。”

她轻描淡写。

声音里藏着一条无声的河,流过了几十年的光阴。

那一朵永不凋零的花。

终究还是凋零了。

姚伯林试着活动了一下双腿。

原本绵软无力的肢体,竟恢复了些许气力。

他扶着床柱,下床站直了,忽然轻声道:“莹儿,我快要下车了。”

“嗯,看出来了。”

姜老太太上前搀住他的手臂。

此前,姚伯林一直在昏迷之中,近几日才时不时清醒。

她知道,这意味着姚伯林的旅途,已经到终点站了。

“泽天在哪里?”

“都在外面等着。”姜老太太道。

从姚伯林第一次清醒那天起,整个东陆的权贵便如朝圣般涌向远东,将这个原本僻静的庄园围得水泄不通。

没有人敢缺席,也没有人愿意缺席。

大家都明白。

这位世纪老人,恐怕要埋入英灵园了。

姚伯林沉默片刻后。

“莹儿,给我拿一副禁药吧。”

“嗯?”

“我等不到小休了,把帝国交给泽天吧。”姚伯林缓缓道,“我需要以最饱满的状态,出现在帝国面前,我不能让他们看到一副垂死的模样。你去吧。”

“好。”

姜老太太没有多劝,转身出去吩咐。

陪伴姚伯林的这几年里,对方的每一个念头、每一分执拗,她都再清楚不过。

孩子都盼着老人多活一些时日,但唯有老人才知道,与其苟延残喘,在病床上被折磨,还不如尽早死去。

况且,姚伯林自己便是顶尖的药剂师,对自己的身体了如指掌。

他说撑不过去了,那是真的撑不过去了。

不多时,徐秘书捧着一只紫檀木盒,脚步匆匆地走进来。

木盒打开,里面躺着一副药剂。

“这副禁药还是宗望给我调制的。”姚伯林拿起禁药,回忆道,“几年前,我找到宗望,让他帮我调一副最好的禁药,让我能在临死前,以最饱满的状态面对帝国。当时,宗望骂了我半天。”

那天,从来不说脏话的张宗望,在得知老友身体不行的时候,将姚伯林骂了个狗血淋头,痛斥老友不爱惜自己的身体。

然而,遗憾的是,往后的岁月里,张宗望自己服用禁药的数量,要远高于姚伯林,走在了前面。

“宗望许久没来看我,应该是死了吧?”

姚伯林平静道。

像在问一个早已知道答案的问题。

“嗯,临走前,他成功推出了终版长青药剂。”

“挺好的。”姚伯林露出发自肺腑的笑意,“宗望走的时候,应该没什么遗憾了。”

言罢,他仰起头,将禁药一饮而下。

药液入喉,不多时,一股暖流便从胸腔扩散至四肢百骸。

......

庄园外,天气正好,常年风雪交加的远东,今日罕见的无风也无雪。

但气氛却压得人喘不过气。

姚伯林在姜老太太的搀扶下,走出客厅。

两人跨过门槛的那一刻,满院的嘈杂瞬间被掐灭。

院子内、街道上、甚至悬浮在远处空中的战舰甲板上,黑压压的全是人头。

嬴氏、姚氏、四大财阀、地方财团、帝国议会,以及那些近年崭露头角的新生黑暗权贵,分据各处,衣冠肃整,神色凝重。

更远处,部落七位部主率数百位宿老肃然而立,东陆四族的一众高层则列于虚空更远处。

整个东陆大大小小的势力,无一缺席,将这片原本宽敞的庄园挤得水泄不通、

随着佝偻老人出现在回廊下,整个东陆,鸦雀无声。

姚伯林站在廊檐的阴影与光线交界处,抬起头,在人群中努力搜寻着熟悉的面孔。

他的目光炯炯有神,可扫视一圈后,光亮便一点点黯淡下去。

现在,别说中兴一代里的老友,就连致胜一代的熟人也寥寥无几。

记忆里,那些曾经意气风发的人。

已经消失不见。

姚伯林强行露出来一个笑容,嗓音喑哑道,“都来了啊。”

话音刚落,一位幼童忽然挣脱了父母的手,跑了过来,一把抱住姚伯林。

“太爷爷!”姚念仰起头,“你咋变的这么老了!瘦了好多好多,姚念好心疼的!”

姚伯林低下头,伸出手,揉了揉姚念的脑袋:“小念,想太爷爷了吗?”

“想了。”姚念用力点头,然后又问道,“太爷爷,我找不到爷爷了,还有大爷爷,三爷爷,四爷爷,也都躲了起来,您知道他们在哪里吗?”

闻声,老人的笑容忽然僵在脸上。

他顿了很久。

“太爷爷知道他们在哪里......我马上就去找他们了。”

“嗯嗯!”

姚念伸出四根手指,掰着数道,“我爷爷说了,等我识字以后就教我学习,我现在都认识了四百多个字啦,可他还不来教我!还有三爷爷,他的肚皮大大的,姚念最喜欢拍他的肚皮了,可他躲起来不让我拍了。大爷爷最严肃,但他也说过让姚念骑大马,他也躲起来了。至于四爷爷,以前每次开视频,他都说以后陪我玩,可现在连视频也不跟我开了......”

姚念越说越委屈,将所有的手指放下后,仰起脸道:“太爷爷,您找到他们后,一定要狠狠地批评他们!大人怎么可以说话不算数呢!”

人群之中,一片肃穆。

无人敢出声,连呼吸都压到了最轻。

只有幼童清脆的声音,在偌大的庄园里回荡,一圈一圈,撞在每个人的心上,撞出一片潮湿的回响。

“嗯,太爷爷会批评他们的。”姚伯林拍了拍姚念,“太爷爷还有事情要忙,一会再陪你玩。”

万青山夫妇赶忙上前将姚念拉回来。

姚伯林送走姚念,抬起头,视线穿过黑压压的人群,最终落在了一位脊背挺拔的青年身上。

这一眼,让整个天地都安静了几分。

此时。

各地财团、一众新晋黑暗权贵、部落权贵、东陆四族权贵......

一众大人物齐齐正色,目光顺着佝偻老人的视线,汇聚到姚泽天身上。

现如今,嬴氏不作为,帝国军主姚半北又陷入昏迷之中,无人主事。

而军部高层框架千疮百孔,大量关键职位空悬。

说白了,帝国中老阶层都死光了,而新的高层人事任命又没进行,军部处于半停转的状态。

军部一停转,帝国甚至整个东陆的权贵阶层,也都处于一个停转的阶段。

这不是夸张之言。

现在的帝国真的很强很强。

强者如林,英才辈出,

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