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郑坤吓得腿软,被手下拖着往马车后躲。北狄武士悍勇,虽遭突袭却不慌乱,迅速结阵抵抗。

楚枫如猎豹般冲出,长剑直取哈鲁!两人战作一团,剑光刀影,火星四溅。夏简兮则带人冲向郑坤,连弩连发,射倒两名护卫。

“饶命!饶命!”郑坤跪地求饶,“我招!我全招!”

夏简兮一脚踢开他手中暗藏的匕首,冷声道:“交易文书何在?”

“在、在我怀里……”

她正要搜身,忽听远处传来惊呼:“陈校尉!”

回头望去,只见阴影处那两人已被陈校尉等人围住。矮个子忽然掀开斗篷,露出一张艳丽却苍白的脸——竟是春杏!

那个在浣衣局做眼线、在废园截杀她的春杏!

春杏手中握着一柄短剑,架在自己颈间,厉声笑道:“夏简兮!你再上前一步,我便自尽!你永远别想知道孙兆丰的把柄藏在何处!”

夏简兮心头剧震。春杏竟知孙兆丰的把柄?

楚枫已制住哈鲁,闻声回头,眼神骤冷:“她是冯保的义女,也是孙兆丰的姘头。冯保死后,她投靠了孙兆丰。”

原来如此。春杏潜伏宫中,本就是双面甚至多面间谍。

“你想要什么?”夏简兮缓步上前。

“放我走,并保证不追捕。”春杏眼神疯狂,“否则,我便带着那些秘密一起死!孙兆丰这些年通敌卖国的证据、他与北狄王庭的密约、他安插在各地的暗桩名单……都在我脑中!”

“我如何信你?”

春杏从怀中掏出一枚玉佩,掷到夏简兮脚边。玉佩上刻着复杂的纹路,中心是个“孙”字。

“这是孙兆丰的私印玉佩,凭此可调动他在边关的所有暗线。”春杏冷笑,“够不够?”

夏简兮捡起玉佩。触手温润,确是上等羊脂玉。她看向楚枫,楚枫微微点头——此物不假。

“好,我答应你。”夏简兮沉声道,“你走。”

“姑娘!”陈校尉急道,“不可放虎归山!”

“让她走。”楚枫收剑,目光如冰,“但春杏,你记住——若你敢泄露半句今夜之事,或继续为恶,天涯海角,我必取你性命。”

春杏深深看了夏简兮一眼,那眼神复杂难辨,有恨,有妒,似乎还有一丝……羡慕?她不再多言,与那高个子护卫翻身上马,冲向谷口。

守谷口的士兵得令放行,两人很快消失在夜色中。

“为何放她?”陈校尉不解。

“孙兆丰的把柄,比她的命重要。”楚枫走向郑坤,剑尖抵住他咽喉,“现在,该你说了。孙兆丰与北狄的交易,还有哪些?军械贪墨的账本在何处?参与此事的官员,都有谁?”

郑坤早已吓得魂飞魄散,竹筒倒豆子般全招了。不仅交代了云州、朔州的同党,还供出凉州、幽州等地的关联网络。更关键的是,他交出一个小铁盒——里面是孙兆丰与北狄往来的密信副本,以及一本暗账,记录了历年贪墨军械的数目、经手人、分赃比例。

夏简兮翻看暗账,越看越心惊。这五年来,流入北狄的军械足以装备两个万人队!而因此造成的边军缺损,至少导致三次战役失利,伤亡逾万。

“畜生……”她握紧账本,指节发白。

另一边,哈鲁被擒,北狄武士死伤过半,余者投降。清点战场,缴获军械三百箱、黄金五千两、皮毛药材无数。

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大获全胜。

但夏简兮心中并无多少喜悦。春杏逃脱,孙兆丰未至,这场胜利只是撕开了冰山一角。

“接下来怎么办?”她问楚枫。

“郑坤的口供、暗账、密信,加上今夜缴获的赃物,已足够定孙兆丰死罪。”楚枫道,“但他在朝中经营多年,党羽遍布。需速将证据送往京城,由楚昭运作,请陛下下旨彻查。”

“春杏那边……”

“她会去找孙兆丰报信。”楚枫冷笑,“孙兆丰得知事发,只有两条路:要么逃亡北狄,要么狗急跳墙,孤注一掷。无论哪条,都是死路。”

他看向东方渐白的天际:“我们需尽快回京。边关之事,李将军自会料理。但朝堂上的决战,才刚刚开始。”

二、归途生变

三日后,云州大营。

李牧已彻底掌控云州、朔州两卫,涉案将吏一百三十七人悉数下狱。王主事在逃往北狄途中被截获,搜出大量赃银和往来书信。周文正坐镇云州府衙,彻查地方勾结,官场震动。

夏简兮肩伤渐愈,正与李牧商议如何将证据安全送京。

“孙兆丰在兵部经营多年,沿途驿站、关卡恐有耳目。”李牧皱眉,“若走官道,易遭截杀。”

“分三路。”楚枫提议,“一路走官道,大张旗鼓,吸引注意;一路走水路,隐秘快捷;最后一路,由我亲自护送,走山道险径。三路皆备副本,真本随我。”

“太冒险。”夏简兮反对,“你伤势未愈,山道难行,若遇伏击……”

“正因山道险,敌人才料不到。”楚枫淡淡道,“且我熟悉路线,可昼夜兼程,五日可抵京城。”

正争论间,亲兵来报:京城八百里加急军报!

李牧接过,拆开火漆,只看一眼,脸色骤变!

“怎么了?”夏简兮心头一紧。

李牧将军报递给她,声音沉痛:“北狄大汗亲率十万铁骑,分三路南下!前锋已破镇北关,幽州告急!”