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寿春城外。

冯延鲁勒住马缰,他远远望去,指尖下意识攥紧了马鬃。风迎面吹来,带着战场残留的硝烟味,更吹动了远处营地上飘荡的军旗——明黄色的旗面上,“周”字在阳光下格外醒目,像一把尖刀,狠狠扎进他的眼里。

他僵在马上,喉结动了动,却发不出任何声音:不用再靠近,不用再打探,这面旗帜已经说明了一切:寿春,终究还是破了;他此行的目的,算是打了水漂……

可不知为何,最初的失落与恐慌过后,冯延鲁竟缓缓松了口气,连握着马缰的手都放松了几分。他自嘲地勾了勾唇角,心中掠过一个荒诞却真实的念头:或许,这样也好。至少不用再绞尽脑汁想办法:如何绕过周军的防线进城,如何在粮尽援绝的寿春城内见到刘仁赡,又如何开口,让早已撑不住的守军“再坚持一阵”。

之前在金陵领命时,他看着李璟期盼的眼神,看着宋齐丘“务必稳住寿春”的叮嘱,只觉得肩上压着千斤重担。一路上日夜兼程,脑子里全是应对之策,连觉都睡不安稳。可现在,看到这面大周军旗,所有的谋划、焦虑、挣扎,都突然没了意义。

冯延鲁翻身下马,走到土坡边,望着寿春城的方向。城门处隐约有周军士兵往来,没有想象中的厮杀,只有一种尘埃落定的平静。他轻轻叹了口气,不是为大唐失了寿春,更像是为自己卸下了一副沉重的枷锁。

“罢了,罢了。”

他低声呢喃,转身牵起马:“既如此,便回去复命吧。至少,不用再做那些明知不可为而为之的努力了。”

……

金陵皇宫的大殿内。

李璟将手中的战报狠狠摔在龙案上,寿春失陷的消息像一块巨石,彻底压垮了他最后的耐心。他胸膛剧烈起伏,目光扫过阶下沉默的大臣,最终停留在“刘仁赡”三个字上,声音带着咬牙切齿的愤怒:“刘仁赡!朕待他不薄,让他镇守寿春,寄予厚望,他倒好,转眼就丢了城池!他对得起朕吗?对得起大唐吗?”

阶下众臣皆垂首不言,谁都知道,此刻接话便是触怒龙颜。就在这时,宰臣宋齐丘缓缓出列,躬身行礼,语气带着几分沉稳的辩解:“陛下息怒,据臣所知,并非刘大将军有意献城,而是监军使周廷构与营田副使孙羽二人,见大势已去,暗中勾结周军,趁刘大将军病重卧床之际,将他绑了起来,强行打开城门投降,寿春城才落入敌手啊!”

这番话像一场及时雨,为刘仁赡洗清了“降将”的污名,也让李璟的怒火有了宣泄的方向,更给满朝文武找了个台阶。

李璟紧绷的脸色稍稍缓和,手指无意识地敲击着龙案,沉默片刻后,再次开口,语气带着疲惫却仍有几分帝王的威严:“罢了,事已至此,再追责也无济于事。如今寿春已失,大周兵锋直指长江,诸位爱卿,面对眼下的局势,有何建言?”

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